孔全武的马车在路上兜兜绕绕,最后进了待贤坊的长天观。
他要找的人居然在道观里!姜留瞪大眼睛,“爹!”
“嗯!”姜二爷用力点头,长天观离他家的巷子很近,孔全武定是来找孟家人的,须得堵他们个正着,才能狠狠打他们的脸!
姜二爷令姜宝绕到道观后门停好马车,他批了件带帽的斗篷遮住脸,抱着闺女进了道观。
因太后殡天,康安城内所有的道观和佛寺都需做法事七七四十九日,姜留进入长天观便听到远远从殿内传来的诵经声,嗅到了燃烧松柏枝的香气。因后门离正殿远,这里没几个香客,姜二爷抱着女儿很快绕到观中一处栽满松柏的山坡上,挪开一块景观石进入假山内部躲了起来。
“咱在这儿等着,留儿待会儿别出声,以免打草惊蛇。”
姜留凑到爹爹耳边,“他会来这吗?”
对长天观极为熟悉的姜二爷万分肯定,“长天观内只有此处视野开阔又难藏人,说话最为稳妥。这个石洞是爹……是你柴四叔他们掏的,没几个人知道,你往外看。”
顺着爹爹指的方向,透过景观石的洞,姜留看了眼假山外五步远处的四方亭,再转回头看着躲在暗处暗暗得意的爹爹,很想问他一句:这些年您老人家躲在这里,都看到了啥?
“来了!别出声。”姜二爷抱紧女儿,兴奋地透过石洞往外看。
姜留先听到呼哧呼哧地喘气声,才瞧见孔全武拖着肥胖的身躯,慢慢走上来,坐在凉亭的石凳上。他先掏出汗巾擦去脸和脖子上的汗珠子,左右瞧瞧确定无人,才仔仔细细擦净手,从怀里掏出钱袋,一张张地数着银票。
“才一千二百两……”孔全武发愁地叨念着,又把银票收好,放入怀中。
一千二百两不少,但孔能的罚银是三千,还差一大半,孔全武要找的这个人能给他多少?
等了约一刻钟,姜留才听到响动传来,透过石孔往外看,竟瞧见一个身着白衫腰悬美玉的男子,阴沉着脸走上来。
这人她认得,他正是号称康安城第二美男子的邑江候世子刘承,姜留转头看爹爹。
姜二爷抬手按住闺女的头顶,把她的脑袋转了回去,示意她别动来动去。
孔全武见刘承来了,连忙起身行礼,“世子爷,您可来了。”
刘承坐在石凳上,阴沉沉地问,“爷有公务在身,有话快讲!”
孔全武可怜巴巴地道,“世子爷救救孔能吧,俺就这么一个儿子,若他真有个好歹,俺也没法活了……”
刘承丝毫不掩盖脸上的厌烦,“说重点!”
“是。”孔全武连忙收住鼻涕眼泪,简明扼要地道,“京兆府罚我儿三千两,小人把家底掏空才凑足六百两,请您老松松手,借小人两千两,小人以后连本带利还给您。”
“没有!”刘承怒冲冲道。姜留也暗叹孔全武狮子大张口,这是给刘承留了讨价还价的空间么。
孔全武擦着眼泪,“若不是世子爷让孔能照顾姜家的生意,他也不会与姜家结仇,一步步走到这个地步。”
刘承的脸上带了杀意,“你威胁爷?爷是让他照顾姜家的生意,爷不过是看姜二可怜,想让孔能帮衬他罢了!这也有错?”
孔全武连声赔不是,“世子爷误会了。您是康安城的大名鼎鼎的君子,俺不过是块烂泥,哪敢威胁您啊,是俺不会说话惹了世子爷生气。您慈悲,救救孔能吧,俺就他这一个儿子……。”
刘承哼了一声,喝住又要唠叨的孔全武,将几张银票甩在桌子上,“雅正夫人年后可还去王家教琴?”
孔全武连忙把银票握在手里,笑嘻嘻地回道,“哪能呢,夫人那么忙,哪能有空去!爷家的姑娘也想学琴?”
“此事与尔无关。”
“是,是。世子爷您慢走。”待刘承走远了,孔全武低头数清银票,低骂道,,“才一百五十两,呸!”
姜留皱起眉头,原来邑江侯家的姑娘也想学琴,刘承才“屈尊降贵”亲自去请雅正夫人,夫人应是推脱了,所以刘承想让孔能想办法让夫人去不成王家?
那可不成,二姐和姐姐那么喜欢弹琴,怎么能断呢!她得想个法子……
孔全武骂完,也慢慢地挪下了山坡。姜二爷刚要抱着闺女起身跟上去,却听又有脚步声传来,父女俩只得缩回去,透过石孔往外看。
上来的是一个身穿深色绣缎,头插银簪的仆妇,看年纪约三十上下,凭这身衣着打扮应是富贵人家的管事媳妇。这仆妇上了看了几眼,皱眉道,“世子爷也不在这儿,他去了哪儿?”
“菊芳,世子爷的行踪岂是你能探听的?”一道轻柔的女声传来,姜留面明显感到她爹的身子一震。
“奴婢失言,请世子妃责罚。”名为菊芳的仆妇将雪白的锦帕铺在石凳上,扶着主人坐下,“方才跪得久了,您在这歇歇,待丫鬟们找到世子爷,世子爷会来接您的。”
“他不会来的。”世子妃淡淡道。
姜留透过石孔,望着邑江候世子妃柳如烟。近看发现此女肤若凝脂,发若乌云,眉如柳叶,唇若点朱,是个惹人怜惜的美人,这副干干净净的模样,确实很符合爹爹的喜好。
机会难得,姜留把脸贴在石壁上打算细看,却被爹爹捂住眼睛,按进怀里。
姜留……
少时,一个小丫鬟蹬蹬蹬地跑上来,焦急道,“奴婢看到世子爷往后殿去了,升道坊宁家四姑娘也跟了过去。”
“这个贱人!”姜留听到菊芳咬牙切齿地骂道,“为了进侯府,整日追着世子爷跑,真真是没皮没脸了!夫人,奴婢扶您过去羞臊死她!”
正室带人去抓小三么?姜留正脑补各种撕打镜头时,却听柳如烟幽幽道,“由她去。”
“世子妃!”菊香气得跺脚,您不能这样,这样世子爷会被您推得越来越远的。
“回房。”
柳如烟深闺怨妇的语气传进来,毫无半点世子妃该有的正房架势。
待外边再次无人,姜二爷才抱着女儿出长天观上马车,吩咐道,“去乐天食府。”
赶车的姜宝低声道,“二爷,孔家的马车往东去了。”
“谁说爷要跟着他,爷饿了!”姜二爷气呼呼地抓起闺女的小胖爪揉搓着。
姜留不想他因为别人的媳妇伤神,便问道,“爹,刘世子怎么会在长天观?”
姜二爷有气从来不会向着心爱的闺女撒,解释道,“应是邑江候带着家眷来观里做法事、布施。”
也是自己大意了,没注意长天观正门口停着那几家的马车,才见到了方才那一出,姜二爷烦躁地皱起眉头。
姜留“哦”了一声,默默递上第二只手。
待马车进入熙熙攘攘的西市后,姜二爷忽然道,“留儿以后选夫婿,不能只看对方的家世样貌,首要的是人品。”
嗯?姜留眨巴眨巴眼睛,刘承的样貌比爹爹差远了,所以柳如烟嫁给刘承图的是他的家世?若是这样,她现在算是得偿所愿了吧,摆个怨妇脸作甚?
正当姜留胡思乱想时,姜二爷忽然捏了捏她的小脸,“罢了!你这么傻,哪懂得这些。还是爹给你选吧,爹相中的,你不喜欢也得嫁!爹相不中的,你喜欢也不能嫁!听到没?”
己所不欲勿施于人啊,姜留认真问道,“就像爹爹娶娘亲一样?”
姜二爷被女儿问愣了,连忙补充道,“那就选个爹能相中你也喜欢的。”
“爹。”
“嗯?”
姜留扬起小脑袋,万分真诚地问,“找不到这样的人怎么办?”
姜二爷想了想,“那就嫁个留儿喜欢的吧,如果他不老实,让你哥拿棒槌槌扁他。”
姜留用力点头,“好。”
姜凌拿棒槌槌负心郎的场面实在太爽,父女俩想着想着,不约而同地笑了起来。
乐天食府虽名声不算响亮,但鱼却做得非常入味。不过,豆腐炖鱼端上来,姜二爷刚给女儿挑了一块鱼肉的刺,姜宝便进来了,“二爷,孔全武来了。”
姜留……
姜二爷没了兴致,“你去盯着。”
姜宝退出去后不大一会儿,又回来了,“二爷,孔全武这回约的是孟二!在地字三号雅间。”
孟二知道不少事情,孔全武跟他碰上,或许能探听到大消息。姜二爷放下筷子,“你在这儿帮留儿挑鱼刺,爷去去就来。”
姜二爷说“去去就来”,真的是很快。姜留还没吃完一块豆腐,他就回来了。
“孟二果然阴险,带的人把雅间的门窗守得严严实实!”
姜宝立刻道,“属下去试试?”
“你去了也听不到!”姜二爷眼珠子一转,向姜宝招招手,姜宝立刻凑到二爷身边,“你出去将消息秘密散开,就说孔全武为了筹银子救孔能,约了孟二在雅间密谈。”
孔能被革职关押罚银的事在西市无人不知,孔家急着筹银子救人也很正常,但孔家与孟家一不沾亲二不带故,孔家为啥找孟家筹银?顺着这条思路想下去,可以有数种猜测,任何一种都对孟家不利。
姜二爷美滋滋地吃着鱼,觉得自己简直太聪明了。
孔全武与孟二的谈话,很快便不欢而散。孔全武气哼哼地再奔别处想办法,约两刻钟后,孟二踱着步出房门,见不少人盯着他看。
孟二抬手正冠低眸看衣袍,并未发现不妥,便挂着和煦的笑从容往外走。
有好事者凑上前打听道,“孟二爷,您方才与谁吃酒?”
孟二当然不会直接回答,“老丈说笑了,如今正逢国丧,在下怎会与人吃酒。”
好事者干脆直接问,“您是与孔能他爹一块吃鱼吧,他找您作甚?”
“借钱救孔能吗?”
“您借给他了么?”
“他为啥找您借钱?”
听众人七嘴八舌地问,孟二便知道有人走漏了消息。他心里越怒,面上就笑得越和气,“武叔的确是想向在下借银。舍妹嫁入王家后与大嫂孔氏关系和睦,是以孟家与孔家也有些往来。老丈有所不知,武叔不只找了在下,他还去了王家、姜家。”
又有人问,“那为啥孔全武找王家和姜家是登门求助,找孟家就是约您出来谈,还如此神神秘秘的?”
孟二笑道,“大伙都瞧见了,何来神秘一说?武叔这样做,想必是因为我家只有女眷在,他不方便登门吧。”
为啥姜家就方便登门呢?因为姜家的男人都无事可做,赋闲在家!
雅间内的姜二爷听了孟二的话,用力握紧筷子。孟二这个阴险的家伙在拐弯抹角地骂他没用!
“孟二爷说得在理!那您借他银子没有?”
孟二惭愧,“在下囊中羞涩,只能略尽微薄之力……”
“孟二爷好人啊!”
爹爹设下的计,被人家三言两语就化解了,还落了个乐善好施的好名声,孟二的脑袋似乎比爹爹的好用啊!爹爹跟他玩心眼,铁定玩不过。姜留舀起一块炖得酥软的豆腐,放入爹爹的碟子中,以示安慰。
待父女俩出了乐天食府准备上马车时,等候在一旁的孟二上前两步,笑着打招呼,“枫弟,留儿,原来你们也在这里。”
姜二爷抱着女儿,笑得比孟二还灿烂,“正是。孟二哥这是从何处来?”
孟二笑吟吟地问,“枫弟不知?”
“不知。”姜二爷揣着明白装糊涂。
孟二笑出了声,“枫弟长了一岁,却还跟儿时一样顽皮。”
姜二爷拉下脸,“你也就比爷大一岁!”装什么长辈!
“谁说不是呢。”孟二说完转而逗着小姜留玩,“留儿都七岁了,怎还让你爹爹抱着?是腿还没好,不能走路么?”
打人不打脸骂人不揭短,这厮欠收拾!姜留笑得比她爹还甜,“孟二伯。”
“乖!留儿长了一岁,比去年懂事多了。”孟二明里夸奖小留儿,暗中讽刺姜二爷。
感觉到爹爹的手紧了紧,姜留依旧笑眯眯的问,“孟二伯只比我爹爹大一岁?”
“不错,小留儿忘记了?”孟二笑吟吟地正了正头上的软纱帽,他虽然只比姜二这废物大一岁,但早已中举入仕,帮父亲撑起门户。
“那——”姜留儿盯着他得意的嘴脸,天真地问,“为什么孟二伯看着比我爹爹老这么多呢?”
他还不到三十岁,这死丫头居然说他老!孟二的嘴脸瞬间扭曲了。
姜二爷哈哈大笑,几个围观的大姑娘小媳妇也非常配合地捂嘴跟着笑。
“留儿这孩子还小,说话不会绕弯子,还请孟二哥勿怪。”姜二爷客气一句,也不给孟二反驳的机会,径直带着闺女上了马车,一路笑回了家。