她不禁皱眉。
按律大越子民哪怕是奴籍，也不得贩于外藩。
程曦知道嘉峪关外游族常常侵袭，早些年散居关外的百姓有被屠杀或是掳去做奴的，如今却因为关外几乎没有人烟，倒不再有听闻此类事情。
然而此地竟然堂而皇之的贩卖大越女奴去外藩。
看彭管事说话神态，这似乎是大家心照不宣的默契，并没有人质疑，可见这种买卖至少已经持续了多年。
程曦便有些神色不愉。
那彭管事见了，悄悄打了个手势示意她离开。
他们远离人群后，彭管事压低声音解释道：
“这也不是什么新鲜事，咱们行商，通常是不敢出关的。但也有那贪财冒进出关的商队，便敢掳了人卖去关外。”
程曦一惊，瞪着他：
“掳人？”
彭管事点头：
“那些出关的商队大多是黑商，做的多是奴隶和兵器买卖。”他谨慎地看了看四周，道，“您想啊，谁家胆敢将奴仆卖与外藩，万一让人知道了，可是要背上掉脑袋的重罪！”
那是“私通外藩”的通敌之罪。
程曦想了想便明白了。
这些黑商，只怕是确实私通了游族与安跶，不然他们如何敢行商至关外而不怕遭掳掠？
她低声问道：
“被掳的通常都是哪里的百姓？”
彭管事摇头，含糊道：
“哪里的都有，发生灾难的地方最多，那些流民不好查户籍，这般更容易逃过盘查。”
程曦闻言冷笑。
便是如此，各处守城的难道就查不到？这可是一个个大活人！
想来守城的只要孝敬银子够，便默许了这种交易的存在……这般推算，地方官员应该也是心中有数的。
她的兴致被此事败得一干二净。
程曦草草告别彭管事，带着秦肖回去官驿。
官驿外拴着三匹高头大马，程曦脚下一顿，见马头套了乌皮辔头、马蹄钉了乌铁，知晓这是军中之马。
她回到自己屋里，锦心正在翻找箱笼。
锦心见了程曦忙迎上来替她解开斗篷，一面问道：
“小姐，怎得这么早就回来了？兰州府的市集不热闹吗？”
程曦摇头，问道：
“祖父那里又来了什么人？”
锦心将斗篷挂起，又搬来炭盆放在程曦脚边，道：
“是临洮卫指挥使及指挥同知，来了有一阵，念心在那里伺候。”说着拿起一件桃粉围貂绒的锦面窄袖长裙，“先前周大人走后，侯爷吩咐给您准备着，说是今晚要与兰州府的几位大人共宴，让您出席女眷的场子。”
程曦想到此地的食物，毫无兴致和胃口。
她懒懒窝在炕上看舆图，待程钦那里送客后便披了斗篷过去。
“祖父，”她见程钦正坐在桌案后，手中捧着茶杯沉思，“临洮卫的指挥使怎得消息这么快？咱们昨夜刚到，他今日便过来了。”
程钦放下茶杯，意味深长道：
“确实很快。”说着一笑，问道，“街上怎样，可见着什么有趣的？”
程钦这一问倒是提醒了程曦，她忙将宝市上见到的情况说了：
“……您说，这般放纵，若是当中混进细作岂不是也无法察觉？”
程钦沉默一息，继而叹道：
“如今朝廷拨的银子已全然不够西北军需应支。”
程曦一怔，继而睁大眼：
“您是说当地军守靠此获收养军？”
程钦沉声道：
“不然你以为，城阳王何以屡屡上疏奏请朝廷开放马市？走黑商的事，只怕连户部与兵部都是瞎子吃饺子，肚里有数。”
而户部与兵部睁只眼闭只眼，只求西北别去跟他们要银子便好。
程曦怔然无语。
昭和帝面子大过天，不允许开放马市。户部与兵部不仅要应对西北军需，还有福建海寇、云贵边境与四川的匪患，捉襟见肘，自然就顾不上西北靠什么法子来抹平军需。
她想到了城阳王。
城阳王连番上奏请求开放马市，他是真的养不下三千兵士吗？城阳王府坐守九边重镇宁夏，便是三千人围垦农耕也该能养活自己一口饭罢！
这些怀疑，程曦相信程钦必然也能想到。
接下去的日子里程钦整天忙得不见人，不是与兰州府的官员一处应酬，便是受附近卫所将官之邀出行。
这般过了几日，程钦决定离开兰州启程前往西宁卫。
临洮卫指挥使派了一支十人骑兵小队护送他们，程曦暗暗心惊，觉得这番作为太过于示好。
但程钦什么也没说。
走了十来日后，他们抵达西宁卫以东百里外的海东。
程曦正靠在软垫上点着脑袋打瞌睡，马车却忽然停了下来。
她披上斗篷，迷迷糊糊撩起帘子，见周围不着村落的，便问秦肖：
“到哪了？怎得停了下来？”
却见秦肖望着前方讶异道：
“小姐你看，前头有队军马拦道。”
程曦的瞌睡瞬间被吓跑，一个激灵便抬眼望去。
只见漠漠平原上立着十来骑人马，隐约瞧去装束打扮与护送他们的骑兵队相同。
当先一骑朝这边打量一阵后，忽然一夹马腹急驰而来。
程曦凝目望着，渐渐面露喜色。
那人来到程钦车前急急勒缰、翻身下马，麾袍翻飞着大步朝他们走来。
一身灰铁甲胄配着三尺长刀，眉目俊朗、气势逼人，正是戍守边关多年的程时。
程曦跳下马车就朝他飞奔过去：
“四哥！”
程时看着一个少女像团雪白毛绒的球一样朝自己滚过来，不禁一怔，继而错愕：
“小九？”
程曦跑到程时跟前站定，抬起脑袋看着他，笑得眼睛弯成了月牙：
“你是来接我们的吗？你怎得知道我们今日会到？”
程时对程曦的记忆还停留在九岁时的小丫头模样，如今忽然见到一个明丽耀眼的少女站在眼前，颇有些对不上号。
他上下打量程曦好一阵后，居然露出一丝嫌弃：
“你怎裹得像头熊？”
一句话就将程曦满腔的思孺之情给浇熄了。
她皱着鼻子“呸”了一声。
程时忽然哈哈大笑，伸出手就去揉她脑袋，手中却一点也不知收着些力道，将程曦一头青丝揉的乱成一团。
身后响起程钦低低的笑声，两人回过头，见程钦正由程定扶着下车。
程时忙将程曦拎到一旁，几大步走上前去扶住程钦。
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