在所有候选者震惊的目光中，千疮百孔的石面具与蓬莱虚影一同消散。
此花姬轻轻挽袖，长剑消失不见。
“咳咳……也算是提前与诸位见过面了。”她轻咳着，微笑道，“我是接替龙王陛下，代任蓬莱的此花。此次考核过后，我将前往其他四座神山拜访，届时将与诸位再见。”
谁也没想到，新会以这种方式登场。
拂月上次离开昆仑，肯定是为了找人填补龙王的空缺。但小枝总以为神山会选个真正的出来，没想到还是代任者。
这位代任者，与前任龙王十分相像。
都是女子，都是异族，都在这片大海上，有着凌驾于众族之上的力量。
要知道，东海以异族为主，人族势弱。前代龙王亲近人族，并不代表其他各族领袖也一样。所以东海要选新，是非常困难的。
这次神山找上此花，借她一臂之力除掉长生，也是极为巧妙的一招。
作为等价交换，此花姬将离开固守无数年的岛屿，成为神山，统率东海无数异族。她对人族无甚好感，但是对其他各族也并不在意。
单纯作为交易而言，她会为神山办事。
回昆仑之后，小枝还在想日月岛之事。
“没想到她们争了成千上万年，竟然是这样潦草结尾。”昭华一路上都长吁短叹。
虽然此花姬赢了，但作为长生姬这一方的小枝，还是拿到了《千秋万代诀》作为报酬。
她还没开始看。
“你觉得要怎么样，才不是潦草结尾？”小枝漫不经心地反问。
昭华左思右想，说不出个所以然来。
“这已经是很好的结尾了。”小枝说。
“这样还好？此花姬杀了长生姬呢！”昭华不敢置信，“你觉得怎样才是不好的结尾？”
“此花姬和长生姬放弃这么久以来的坚持，各自退让，最后和平共处，这才是最可怕的吧。”
或者，此花姬在痛苦中毁掉了世界，与日月岛一起沉在海底。
又或者……啊。
这不是归藏城的故事吗？
这是归藏城发生过的故事啊！
小枝又想起了长生姬说过的话。
——“时间久了，我总会发现，即便我们之间有无数矛盾，无数伤害……她也总会是与我同生共死的存在。”
为什么要建归藏城呢？
为了惩罚不听话的孩子，让她能往他所期望的方向成长。
为什么要建归藏城呢？
为了保护不听话的孩子，免得她犯下错误，招致灭亡。
那么……为什么要杀长生姬呢？
——“我也……必须战斗，让姐姐明白我的决心。”
此花姬，她的决心。
因为“言语”的沟通，已经没有用处了，“辞藻”的注解，也早已失去效力。她们之间，万千年争执不休，没有一个人听得见另一个人发出的“声音”。
所以，要用战斗，展示“决心”。
此花姬说了很多温柔的话，退让的话，劝告的话，最终还是用毙命一剑，道出了诀别的话。
“不会如你所愿的。”
她只是想这么说而已。
她怕长生姬听不见。
她怕长生姬，会和过去的万千年一样，充耳不闻。说着姐妹情谊，诸如此类的，毫无道理的，自以为是的话。
“到了。”昭华把小枝送到琼楼玉台前，牵牵她的手，“师姐你下次记得陪我切磋啊，不要总是跟桓陵一起……”
“嗯。”小枝点点头，跟她握了一下手。
昭华惊讶地看着她。小枝以前总是不喜欢正眼瞧人，老低着头，说话也漫不经心。
怎么、怎么突然变得这么乖巧了。
“我应该听听看的。”小枝推开琼楼玉宇之前，对昭华说道，“你……你们说的话。我想好好聆听的。”
她想当一个和他不一样的人。
小枝轻轻摆手，跟昭华道别：“所以想我的话，就来找我吧。”
她关上门之后，昭华捶门痛哭，心中大呼——“我师姐长大了一定会变得比我还抢手的我不能接受但是又感觉这样很好”！！！
考核结束后的一个月，小枝的生活又回归规律。
白天念书，晚上修炼，有空就去连山城巡查。
不过，她也到了金丹后期瓶颈，修炼起来有些滞涩。所以晚上的修炼也很快省了，改为去连山城帮杜忘川跑腿，做点城主应该做的事情。
什么是城主应该做的事情？
当然是帮苏兼试药，体验楚臣、李如意的假秘境，用轮转镜模拟连山城今后的发展道路，遛着大白巡视诸岛指导新人，开巨龟舰和另一个铁皮傀儡练习海战……
‘连山城的发展真好啊。’每天小枝都要感慨一遍，‘太符合我的心意了。’
如果世界上有一个地方比连山城更合她心意，那应该是多宝堂。
多宝堂没连山城这么花哨，只是简单粗暴的“有钱”而已，却该死的迷人。
“我要回一趟多宝堂。”有一天，楚臣跑来跟她说，“楚弼洲这老头子不知道又犯什么病，一道急诏让我回去。说是一日内见不到我，就请神山把我押回去。”
“老爷子身体没问题吧？”小枝努力表现出对手下家属的关心，“你快回去看看！”
楚臣半天之后就回来了，满头是包，面目全非。
小枝大惊失色：“你是不是冲撞老爷子了？怎么被打成这样！我去找苏兼……”
“闭嘴吧你！”楚臣突然爆发，小枝被他吼得一愣，他咆哮道，“你都跟人说了些什么啊！我回去差点被楚弼洲打死！！”
小枝茫然：“我？这能关我什么事……”
“老子现在有个未婚妻了！！！”楚臣绝望道，“楚弼洲让我早点传宗接代，怎么办啊！！！”
小枝这么好的记性，当然一下就反应过来他说的是什么。
有一回，善财长老带着她，也就是宝宝，前往阵宗，见到阵宗长老夙星。夙星和善财是旧识又是宿敌，两个人处处攀比较劲。
最后，善财胡言乱语，说宝宝跟少堂主订婚了。
这事儿本来吹个牛就过去了，但是不知为何，最近突然又被传开。
多宝堂老堂主楚弼洲，年事已高，早就想让楚臣继承家业了。但楚臣抵死不屈，在小枝的帮助下逃出多宝堂，继续参加考核。
这次楚弼洲听到“未婚妻”的风声，便发出急诏让楚臣回来，希望他立即完婚，传宗接代，好让培养个继承人出来。
等等！
多宝堂继承人？
“嘶……”小枝吸了口气，盯着楚臣，“我有一个大胆的想法。”
“求求你快闭嘴吧。”
“我再造一个婴儿傀儡出来。这样你的未婚妻、孩子全是我，不管怎么样，我都能继承多宝堂！”小枝终于看见了一夜暴富的希望，“走，我们回多宝堂见爷爷！”
爷爷？？
谁是你爷爷？？？
“……”楚臣道，“把刀抬上来，我楚某人今天要灭自己满门。”
小枝痛心道：“你根本不是真的朋友！”
“我先让你见识一下什么叫真的仇人！！”楚臣撸起袖子就掐她，小枝绕柱而跑。
杜忘川带着账单进来时，场面一片混乱。
“这是发生……”杜忘川手里账单被掀飞，小枝越过他肩头，反手一剑飞向楚臣，“……什么了。”
鸡飞狗跳好一阵，殿中终于安静了。
杜忘川默默捡起地上的纸屑，把数字一个个凑完整。小枝看着它们一位位多起来，顿时心如刀绞。
“你、你想气死我吗！”她指着楚臣，手都在抖。
楚臣更生气：“你还想杀我继承遗产呢！！”
整理账单的杜忘川突然警觉：“你的遗产，为什么是城主继承？”
楚臣和小枝不约而同地静下来，互相凝视，试图交换一点想法。
沉默。继续沉默。
“没什么。”楚臣先发话，声音都变柔和了，“刚才我们一起玩轮转镜呢。”
“是吗？”杜忘川整了整账单，交给小枝，小枝看了一眼又赶紧合上，“这是这个月的债务。”
“这个月”。
小枝心跳难以为继，艰涩道：“为什么越欠越多……”
“赚得也很多。”杜忘川道，“只是连山城需要借这么多钱，才能比较顺畅地运转而已。城主不要被数字吓到了，能还得起的。”
只要每个月月底把债务清算干净，下个月又可以重新借钱运转，连山城现在差不多是靠这种方式，缓慢进行积累的。
“如果我们不还钱，那几个大债主不是连裤子都赔掉了？”小枝问。
“叶小芳几位前辈愿意出资出力帮助连山城，是对城主的信任，城主不应该辜负他们。”
杜忘川一本正经，小枝也不敢再跟他胡说八道，她给楚臣使了个眼色。
“我和城主去一趟多宝堂吧。”楚臣深吸一口气，强忍着怒火道，“昼岛有些生意要谈。”
“那我马上准备。”杜忘川转身欲走。
小枝赶紧拉住他：“是我们两个去！”
杜忘川又警觉：“不多带点人不好吧？多宝堂毕竟是大宗门。”
楚臣淡定道：“没事，楚弼洲好歹是我老祖宗。这次是私下会面，人越少越好。”
杜忘川略一沉吟：“好吧，我为城主整理妆容，马上就好。”
小枝和楚臣一起出发，到多宝堂面前，谁也没进去。
“我们先对一下口供。”小枝说，“别被看穿是骗遗产的。”
“好。”
小枝绞尽脑汁想了半天，最后说：“我编不出，你起个头。”
忍住啊，楚臣。
楚臣这样告诉自己，然后起了个头：“我外出历练受重伤，被你父母所救，开玩笑订了亲。后来妖乱，你父母双亡，我找到你。”
他看一眼小枝。
小枝接着编：“然后你信守承诺，决定照顾我一辈子，并准备把遗产给我。”
“……你能不提遗产吗？”
小枝清了清嗓子：“并准备把此生全部的爱给我。”
“还是说遗产吧。”
两个人又填补了一些细节，将整个故事完善，使其生动逼真，凄美动人，就连小枝都听哭好几次。
“走吧。”她系好眼饰，遮住面孔，想表现得贤淑一点。
两人在书房见到楚弼洲，楚弼洲上上下下，仔仔细细地看了一遍小枝。
她日晷用得多了，也是少女体态，看着乖巧羞涩，应该比较符合老年人的审美。
楚弼洲沉声问道：“你们找我有什么事？”
沉默。
小枝和楚臣都没开口。
楚臣踢了一脚小枝，小枝怒传声：“这种事应该你开口啊！”
她又踢回去。沉默。
再踢一脚。
沉默，闷哼。
再再再再踢一脚。
踢了半天，楚臣终于清清嗓子，开口了。
“连山城……”他咳嗽一声，小枝又踢了他一脚，“就是我现在效力的地方……想同多宝堂……谈谈生意。”
他的话被小枝踢得断断续续。
小枝心态崩了，怎么憋半天你就憋出来这个！？
“这位是城主。”楚臣后退一步，防止小枝再踢他，“你们慢慢谈。”
然后他就跑了。
小枝怒极，传声吼道：“楚臣我再信你一次我就背着连山城龟壳在东海跑十圈！！”
楚臣带上书房门，房中只剩楚弼洲和小枝。
小枝遮了眼饰和头纱，又被杜忘川好好整理过装扮，所以不表露身份的话，很难让人与宝宝挂起钩来。
楚弼洲不清楚这些。他听楚臣讲过一些“连山城”的事情，心里也很好奇。
今天他与楚臣刚吵过一架。
那孩子说，就算累死在连山城，也不回多宝堂娶妻生子。这让楚弼洲对神秘城主更加感兴趣——对方何德何能，把神山和多宝堂都比下去，让楚臣这么死心塌地地跟着？
今日一见，正是个了解的好机会。
“城主请坐。”楚弼洲弹指看座，语气还挺客气。
“谢谢爷爷。”小枝气得口齿不清，又赶紧改过来，“不是……谢谢楚老先生。”
“哈哈哈哈！我膝下若是能有城主这样的天之骄子，只怕做梦都要笑醒了！”楚弼洲很高兴地大笑，“这样吧，城主初来，我们先不谈生意。”
“那谈什么？”小枝一愣。
楚弼洲好奇道：“不知您与我家小子，是怎么认识的？”
小枝活生生把刚背好的——“楚臣外出历练受重伤，被我父母所救，开玩笑订了亲”——咽下去，临时编一段新的。
“我外出历练受重伤，被楚臣所救。”她含着泪，情真意切，“作为报酬，我将连山城一座岛屿赠给楚臣……”
