“腊祭”起源于先秦之时，代代流传，“腊”在古时有“新故交接”之意，故“大祭以报功也”，至南北朝时，“腊月”为十二月，“腊日”则为初八……
“腊日”这天要举行“腊祭”，故官府要休沐三日。
事实上进了腊月，所要举办的各种祭祀、庆典数之不尽，中枢官员入衙办公的时候屈指可数。
初八清早，政事堂。
刚刚随同皇帝举行完毕“腊祭”的中枢大员济济一堂，就在昨日，中书令刘洎上疏请辞，自言“德行浅薄、精力枯竭”，难以“总摄百揆、执掌国事”，遂告老致仕、回返乡梓……
陛下只是不肯，将奏疏驳回。
反复三次，这才允准。
自周朝之时便讲究“以德治国”，君王登基之前都要“三辞三让”以表达谦逊之态以及不贪权位的高尚品德，如此早已成为规范性的礼仪程式。
秦汉之后，礼崩乐坏，这一程式更多为表演……
可既然是程式，便必须遵循。
倘若李承乾在刘洎仅只上疏请辞一次的时候便予以允准，不止是对宰相的奇耻大辱，更使得皇权遭受非议、攻讦……
时至今日，刘洎下野已成必然，即将在年后辞去官职。
中书令乃宰相之首、总摄百揆，不可一日或缺，自然要早早议定继任之人选，等刘洎正式下野之后走马上任。
政事堂内气氛有些凝重。
虽说“铁打的朝廷流水的官”，任谁都有致仕之一日，但刘洎身为中书令却因弹劾而下野，清白仕途遭受不可磨灭之污点，依然使得在场诸位宰相、重臣们感同身受、物伤其类。
做官就要做事，做事就会犯错、得罪人，一些乱七八糟的弹劾不可避免，有的是确有其事，有的是栽赃构陷，但无论如何，刘洎的遭遇都令人唏嘘。
更何况这背后或许还牵扯到权力斗争……
李承乾也感受到大臣们的心情，觉得不能任由此等情绪酝酿、滋生，遂开门见山：“今日召集诸位爱卿，便是为了议一议新任中书令之人选……刘爱卿，你素来秉公持正，且是现任中书令，对于继任之人选最有建议权，不知你举荐接任者何人？”
尊重即将卸任之官员举荐接任之人选，这是惯例。
但刘洎显然已经不在意这些，面无表情的摇摇头：“老臣昏聩，识人不明，陛下乾纲独断即可。”
此言一出，满堂大臣纷纷投以惊讶之目光。
身为臣子，怎能说出这样的话？
满满的怨望啊！
最重要是那一句“识人不明”，在说谁呢？
满满的嘲讽。
虽然陛下并不能擅自予以追罚，且家中子弟也会通过科举考试入仕，但是被陛下怀恨在心且决定报复，你跑得了么？
尽管李承乾登基多年养气功夫逐渐精深，此刻也瞬间面色涨红、震怒非常。
梆梆梆！
几下敲击桌面的声音在政事堂内响起，恰好将李承乾怒极之下就待发作的节奏打断。
怒目看去，却是房俊……
房俊挺直腰杆，蹙眉看向刘洎：“你有什么不服不忿的？倘若褚氏兄弟之弹劾当真是栽赃构陷，自去御史台辩论便是，难道御史台上下还能偏袒对方不成？你既不去，那就承受一切后果。如今在这政事堂里摆着一张臭脸给谁看？无论如何，还是要体面一些。”
他素来不大看得上刘洎，此人能力足够但是心胸狭窄，气魄不足。
任一六部尚书尚算合格，但却不足以担任宰相之首的中书令。
刘洎面红耳赤，也知道自己犯了混，赶紧起身一揖及地：“老臣昏聩，请陛下治罪！”
政事堂内静悄悄的，李承乾也有些愣神。
房俊这番话语几乎毫不留情，结果刘洎非但没有反唇相讥掀桌子，反而忍气吞声不敢反驳……
时至今日，房俊的威望居然已经高涨到此等地步？
然而他这一愣神，却带给别人误会，以为是为了刚才刘洎之言而依旧恼怒，不肯接受道歉。
等到他回过神连说几句安抚之语，却为时已晚。
刘洎只觉得颜面扫地，满面羞惭：“老臣近日风寒、体力不支，暂请告退。”
李承乾叹口气：“既然如此，那爱卿先回府去歇息，我让御医去往府上探视。”
“多谢陛下。”
刘洎再度一揖及地，转身走出政事堂。
门口的门帘掀开，随着卷入堂中的一蓬风雪，刘洎佝偻的背影消失在门口。
堂内诸人一时间五味杂陈。
谁都知道刘洎的宰辅之路至此而止，再无可能踏足此间了……
一代宰相，仕途完结。
成败得失，令人唏嘘感慨……
李承乾喝了口茶水压住心中怒火，抬眼看向房俊：“太尉对于中书令之人选可有建议？”
房俊又怎会亲自下场，笑着道：“陛下乾纲独断就好。”
诸人：“……”
这不是刘洎之言吗？
你刚刚将刘洎训斥一通，转过身就将刘洎的话语重复一遍？
你什么意思？
见李承乾面色难看，房俊轻笑一声，道：“陛下不必误会，微臣绝无半分不敬之意，就只是字面上的意思，中书令之人选陛下前康独断就好。”
李承乾：“……”
我信你个瓜怂！
懒得理会这厮，他看向李勣：“英公可有举荐之人？”
李勣心里叹气，自从陛下发现他在某些时候好用之后，时不时便要将他拎出来用一用……
“侍中自继任以来，秉性端方、才识宏博，恪尽职守、夙夜在公，朝野上下颇具贤名，可晋位中书令。”
李承乾又问：“侍中之位又有谁来继任？况且，侍中还担负着京兆尹之职，一旦晋位中书令，案牍劳形、政务繁忙，怕是再无余力兼任。”
“侍中之位可由尚书右仆射裴怀节担任，其人曾担任多年河南尹，官声上佳、政绩斐然、能力卓越，必可胜任。至于京兆尹之官职……或可由中书侍郎任雅相担任。”
李承乾不置可否，目光环视堂中大臣，沉声问道：“诸位有何分歧之处？一并说说，集思广益。”
素来在政事堂如同“隐形人”一般的裴怀节努力保持面色平缓，做出一副“荣宠不惊”的模样，不使人看出他内心之激动，但涨红的面色却将其心情显露无遗。
虽然李勣已经举荐、陛下几乎允准，但还未正式提名，也就未到“三辞三让”之时，变数也还存在，必须稳住……
坐在李承乾身后负责记录的中书侍郎任雅相则微微垂下头去，面色平静。
虽然知道此番前往大食负责和谈乃是一桩巨大政绩，往后升官、外调之时都将助力极多，却从未想到惊喜来得如此之快。
京兆尹啊……
那可是房俊、马周先后担任的要职，只要干出一些成绩，他日登阁拜相不是奢望。
民部尚书唐俭辈分高、资历老，这时主动表态：“老臣认为马周可以。”
兵部尚书刘仁轨也函授附议：“马侍中最为合适。”
其余诸人也无异议。
刘洎去职，接任者既要得到房俊之支持、又要让陛下接受，声望、能力也都不能低，尤其是考虑到政策的延续性，中书令的年纪也不能太大，诸般因素结合在一处，马周的确是最为合适之人选。
裴怀节有些焦急，诸人只认同马周晋位中书令，却对他是否上任侍中并无表态，千万别再出什么岔子……
李承乾询问房俊：“太尉认为右仆射接任侍中是否可行？”
裴怀节紧张，他与房俊素来不和，虽然此番中书令、侍中、京兆尹之人选都在双方默契之内，是暗地里沟通妥协之结果，可万一房俊这个混账犯了棒槌脾气非得咬着他不松口，如之奈何？
他已年近五旬，这几乎是最后的机会了……
所幸意外并未发生。
房俊微微颔首：“英公思虑周详、举荐得当，微臣并无异议。”
裴怀节强自压抑兴奋，真起身，朗声道：“微臣才具不足、德行浅薄，恐难胜任……”
李承乾摆摆手将其打断，略显不耐：“此等谦逊之言就不必多说了，好生琢磨如何担负起门下省之政务吧。”
裴怀节：“……”
“三辞三让”这等戏码也不是任谁都有资格的，除去“禅让”之外，最次也得是丞相、宰相之流才能为之，他如今好不容易到了这一步，正想着遵循古礼展示一番，未料却被陛下打断。
憋得面红耳赤。
任雅相虽然年轻，却稳妥得多，这个时候才站起，躬身道：“谨遵陛下谕令，定然尽心竭力、匡扶社稷，不负陛下之重托。”
李承乾欣然颔首，叮嘱道：“如今京兆府之种种制度多是太尉在任之时所创，侍中不仅萧规曹随也有诸多补充，你若有为难之事不妨向这两位多多请益。京兆府乃京畿重地、帝国腹心，绝不容许出现任何差池，否则朕唯你是问。”
任雅相一揖及地，恭声应命：“喏！”
裴怀节：“……”
陛下您其实也可以叮嘱我几句……
