天门镇北面四镇如今己是一片疮痍。原先高大的宅院，己烧得透了顶，倒成一片瓦砾。幸存的人们呆滞得坐在空地上，望着曾经的家园早己哭干了泪水。死去的人们，尸首己经摆在一处，准备下葬。因为天气炎热，放不得太久，还洒了好些石灰来防疫。
沈默面色凝重的走在乡间，没有人知道他的心里正在怒号着……
这不是我的错！我曾经给过你们机会。乱世之中，没有实力又不团结，如何能够自保？为了避免今天象你们一般，我足足积攒了四年！是你们！都是你们！不听我的劝告，才有了这些死去的人，才历了这些劫难。
虽然一直在为自己辩解着，可是当看到那些形同枯木的受害者，看到那一排排曾经鲜活而现在己经冰冻的死者们。沈默还是禁不住红了眼圈……
妈的！我只是个普通人，只想过个安生日子。不想看到这些杀戮好么！
这一刻，沈默忘了自己闲坐在盱眙县城时的悠哉，也忘了自己曾经想过，让这数乡清得一空，平地起楼的构想。望着这些只是见识短浅便遭到劫难的乡民，他一时有些失了态似得激动起来。
“是谁带队干的？怎么这么狠？”转身拉过一名乡民问道。
“回县尉老爷，俺也不认得红巾贼，只是听他们说是个姓朱的千夫长带头的。”乡民嚅嚅着答道。
“姓朱的！难道是……”沈默皱着眉头思忖起来。
兵灾后的救助还是要尽快展开。这一次抢粮，把大户们抢得差不多了，平民中还有一些跟了红巾去的。如今倒是大户家中没多少余粮，反而是平民们还有得渡日。
愿意留下的，以地、丁为股，入股靖安社。
想要走的我沈家按往日的价钱买下大伙的地，也教大伙儿去他乡时，有个家底。可别怪我没与大伙儿说明白，县里下了文书，朝廷里脱脱丞相正率着大军前来剿灭芝麻李，来日战火绵延到咱们这儿，也不是没有可能！
不想走，也不想入股的……是想占我靖安社的便宜么？咱们出丁出粮，靖安一方，你们躲在里面坐享其成？哪一镇有不入股的，这一镇便皆不必入了！
听着沈默的话，各人心中都是一番计较。若是入股，可沈县尉也没说年限……若是走，自己又去哪里？若是不走也不入股，会不会被同镇的骂死？而且看这沈默的架势，虽是一脸的悲戚，可先前这么些人去沈家求援皆都无果，虽说他去了县城，可家里能没个管事儿的？
四镇的大户在这一劫中元气早就大伤，虽说是故土难离，可如今粮也没了，家也烧了，这地不卖也得卖上一些。索性便卖得干脆些，举家迁去他乡罢了。听说苏州的生意倒还做得，换些交钞做本钱，也能开个小本经营。
所以，那些大户之中倒有多半儿选择了卖地搬离，不搬的也要卖出些地来渡日。沈默也不压价，当真按着市价回购了土地（反正沈家别院中的印钞机仍在不断得运转着，要论交钞之多，这满盱眙没第二个比得他去）。不搬的，还实实在在得配了些粮食，让他们有以维生。倒有些中小户心有所惊，生怕日后沈家坐稳了，吞并自己，也纷纷把土地卖了，各自东西。
这一下，沈默倒是吃下了这四镇的近七成土地！
“诸位也知道，咱们靖安社眼下正救济着些灾民。”即然是合了社，沈默便顺理成章的把救济灾民的事务移到了社里的名头上。“眼下这些人正修着路，这路一修好，对咱们社中却是大有好处。这事，各镇可得分摊一些丁粮与财物方好。”
“修了路对咱们能有何好处？”虽然半是无奈半是被迫得入了社，可终还是有些人心中有所不甘，听沈默这番，便冷声问道：“莫不是来日沈老爷家的地里收了粮，方便您家那四轮车来回运送？”
“哈哈哈……”有胆肥的便笑出了声来，胆小的只敢捂着嘴偷笑，老成些的只是摇摇头。
“大伙儿为何要与天门镇结社？”沈默并不着恼，只平静道：“还不是共济互保，以渡时艰么？修好了路，日后一方有难，数方来援。咱们五镇共保，有了这路，一日之间便能聚结起数千大军，试问日后谁敢小看了咱们？”
“数千大军！”想到沈默说的这个话，众人也都是一惊……当真要是弄出了数千大军，莫说是自保，便是有所谋算也不是妄想！
因为要修路，田里还要留人，各镇抽丁百人，暂时脱产练兵，训好之后回去农作，再轮训下一批丁壮。北四镇要先训出两千人的民团，然后再从中精选一批人充实武备营与近卫营。而飞虎队还要进一步筛选审查才会批准加入。日后每镇出五十人防备淮河各处，再派一百人轮值防卫各处。每月一换。各处土地全镇共同劳作分配。收益按地、丁入股分摊。
摊子铺得大了，事务自然便多，赵长生率着灾民还在铺着路，这一万多灾民之中，壮丁不过三四千人，过半的均是老弱妇人。健妇也与壮丁一般的派去修路，剩下的做些煮饭清扫收拾手尾的活计。一时间这片土地倒象变成了工地，各镇自行修筑镇与镇之间互通的马路。田里还要保持劳作，谷场上又热火朝天得训起了民团。
就在沈默刚刚安排好北四镇的事务，回到别院中，却听到了一个惊人的消息！
“什么？你再说一遍！”猛然从椅上坐起身，沈默惊得眼也瞪得溜圆。
“佛帅临终前命小的冒死冲出包围，来给沈老爷报讯。元军势大，只怕夹攻集庆之事还要再且待时机。”来回报的是彭莹玉手下的一名亲兵张诚，由王远图亲自确认了身份无误。
“临终前？！彭帅他……”
“佛帅他己经升天了！”张诚哭着答道：“先前佛帅攻下了杭州城，咱们天完圣帝也拜了佛帅为国师。大伙儿都觉势如破竹之际，谁知董抟霄率着大军，攻了来杭州！项普略项师兄与佛帅一起迎敌，可方下了杭州，手下人都刮了不少钱财，便不敢用命。项师兄阵前斩了十几个畏战退缩的手下，这才稳住了阵。”
“董抟霄……”沈默倒是记得盱眙县中来往公文里似是提及过此人，他本是济宁路总管，去年在安丰路协助剿红巾很是得力。后来本说是要派着来平濠州，不知为何，还是换了彻里不花，原来竟是命他转去了杭州！
“正是此人，他派了数百凶悍之徒为锋锐冲破了咱们的阵防，佛帅一向指挥在前，被人冲到眼前，咱们的兵士乱了阵型，佛帅还带着大伙儿稳着阵脚。”说到当时的情形，张诚的眼中好象又看到那一场血与火的惨象，声音也变得好象从遥远的地方发出一般：“当日，佛帅砍了几名悍勇，方方稳住了阵脚，谁知那董抟霄狠辣异常，见到咱们这里的帅旗靠前，便指挥着全军一起冲将而来。佛帅刀也砍得断了，手也斩得软了，终于提不起力来……”
“我家官人不是派人送去了两只左轮枪么？”闻讯赶了来的周芷若姐妹在一旁听得心急如火，周若儿不免急道：“为何不转用枪啊！”
“是！确是用了左轮枪，不然小的怕就听不到佛帅最后的吩咐了。”张诚点点头从怀中掏出那两把枪，奉了上来道：“佛帅力竭犹战，扔了刀，又换上了枪。数珠连发，很是杀伤了不少官兵。让他们吃了一吓，这才暂退了一波。”
沈默接过那枪来看，枪柄包着的牛角上厚厚得一层血掌印，痕迹斑驳，不难想象当时的凶险与紧张。
“见终于打退了官兵，大伙儿聚在一块时，佛帅叫了小的上前去，把枪弹交给了小的，让我凭着火枪之利突围来见沈老爷。”张诚继续说道：“佛帅道：此番大战可知元廷元气犹在，集庆之议尚非时机。命小的火速突围通报，以免老爷陷于官军。”
“那佛帅不是好好的和你说话么，怎么说他升了天？”周芷儿忽然疑道。
“便是刚说完这些话，佛帅便向后一仰……”张诚大哭道：“咱们这才看到他老人家腰胁上竟吃了一枪！只是枪杆被他斩断了去，枪头尽没入肉中！交待完这些，他老人家又命项师兄率兵突围，这便升了……升了天哪！”
“佛帅还有什么要你转告的话？”看着周芷若姐妹哭得花容惨淡，沈默也不免有些哽咽起来，抚着两名妻子的背，缓了好一阵气，这才问道。
“有，佛帅命小的转告徐师兄与王师兄，好生跟着沈老爷，莫要理会其它。又说道邹普胜师兄谋略有度，命他接任天完国师一职。”张诚哭着回道：“佛帅还命小人送了信来，便不需回转，留下来辅佐沈老爷鞍前马后。”
“如此……”邹普胜接任国师，徐横财和王远图好生跟着我，莫要理会其它……这其它……有深意啊！沈默沉吟了好一气儿，这才转身正跪在地上抹着泪的王远图道：“远图，派人知会横财，教他赶回别院。我要摆香案拜祭彭帅！”
李根来到沈默书房外时，心中还有些忐忑不安。难道沈统领听说了些什么？可张队长答应了自己不会说出去的！如何又会……
“李根来了啊。”沈默正低头盘算着地图，考虑着驴牌寨下一步的打算，即是暂时不能攻打集庆，总是要在四下找个据点。驴牌寨那小小的寨子养这几千人，还是有些局促了些。听到外面的脚步响起，一抬头，便见到李根站在了门前。
“特训营队员李根见过统领大人！”李根绷直了身体，行了一个握拳在胸的军礼，这才进到书房中。
“嗯，知道礼数了。有进步！”沈默笑得很是和蔼，起身招呼道：“听教官们说，你最近的训练很不错！长进了不少。下了不少苦功嘛。”
“嘿嘿”听着沈默的夸奖，李根笑了起来道：“俺觉着喜欢的，便学得也快。”
“就和你学潜入红袖香一般？”沈默笑着打趣道。
“呃……”李根不禁羞涩起来。
“嗯，那就不说这个！”沈默拍了拍李根渐宽起来的肩头，一转身回去案后坐下，却又正色道：“你特训课程己经结束，己经正式成为我靖安军一员。如今，我要正式交派你一个任务。先说明，此行可是凶险得紧。你，可有胆量去？”
