清安茶楼之中，满满的听众俱都叹息起来。为着眼下这混乱的世道发着愁。却听台上湖海散人又是一拍醒木，继续说道：
“继今年五月，刘福通克颖州，进河南，横断中原大地。八月之时，又有两股匪人响应起事。其一是为邹普胜，此人是为袁州妖僧彭莹玉座下弟子，长于安城布阵，冶炼兵器。诸位可知，那彭莹玉是多年的道行，十几年前便扯过旗起过事，被朝廷一路追拿却竟没伤过他分毫。邹普胜在蕲州起事，占了州城，可他一不称王，二不奉着师傅彭莹玉为主，偏去迎来一位叫徐寿辉的。奉着他坐了大宝，在圻水建了伪朝，称为——天完。”
“好叫不叫，叫个天完？可是要明天就完啊？”台下人笑着哄道。
“这天完二字却是有说道的。”罗贯中笑道：“大元之上，各盖一头，便是天完。这徐寿辉却是要死死压在大元头上的意思。”
“那徐寿辉又是何人？邹普胜为何要奉他为主？”又人有喧嚣道。
“说起这徐寿辉，实不过罗田县一布贩耳！”罗贯中笑道：“世上之事，有因人成事，亦有因事成人。这徐寿辉便是因事成人之流罢了。”
“湖海先生，快些说罢，收了不少啦。”随着话音，台下又扔上不少交钞。
罗贯中便笑道：“这徐寿辉不过三十出头，并无甚神迹功德在身，可却生得极好。高壮健美，髯须飘飘。曾有术士言道，此人有真龙之姿。说者无心，听者有意，这话教彭莹玉听了去。便一直起意拉拢，如今终是把他推上皇位，做了伪朝天子。”
“这彭莹玉作何不自家去坐了天下，反要推个小白脸上台？”
“诸位需知，十几年前，那彭莹玉便推着周子旺起事，建了周国。其后兵败，周子旺身死。那彭莹玉便隐身淮西，直到如今。彭莹玉此人从不居首，只推了他人出头。他手下一干徒弟，邹普胜、况普天、李普胜、赵普胜等，俱是雄才之辈，可他一个也不推出来主事，只管推了别人，上了位后才收为徒弟。诸位不妨看着，那徐寿辉早晚也得拜了彭莹玉为师。这其中奥妙，却是只可意会，不得言传啦……”
“哼！胡说八道！”台下有人轻声叱了一句。说话的是名十三四岁的少年，生得精精瘦瘦，眼中却极有神气，坐在角落中的一张桌上。同桌的还有两名成年男女和一名八九岁的女童。桌子虽偏，可四下却象清了场，围站着数名家人，与其它桌子隔得开了许多。是以并无人听到他的叱责。
台上的罗贯中仍在说道：“八月榴花红如火，这时节起事的却还有一位。此人名唤李二，本是邳州人，旧时曾以一仓芝麻救济灾民，活人无数，是以被人称为芝麻李的。同村有位赵君用一向与他同烧香拜弥勒的，见到刘福通成了气候，便也合计着要谋划一番。又想起外村一个叫彭大的勇悍凶狠，便去相请。两人还怕此人不肯同谋，只教那赵均用进了门去说合，李二便在门外阴藏，万一若是事有不济，便要杀进门去灭了口！可谁知那彭大一听说要纠人起事，竟有一问！这一问，却只教赵均用与芝麻李目瞪口呆！”
台下众人不待分说，自动的又扔了些钱钞上去。方才说话的那少年桌上的成年男子，却也拿了一包钱钞交给那少年，示意他扔上去。少年鼻中冷哼一声，随手一掷，那包了铜钱的钞钱，竟生了眼一般的，飞去了罗贯中的头上的发髻之中！
“淘气！”那成年男人笑叱了一句，却也没再多说。
罗贯中并不知道这是有人故意的，却只好从头发中搜出钱来，嘿嘿一笑道：“那彭大听说要纠合自家起事作反，一不惊，二不怒，却只问道：‘此事可有芝麻李的份儿？’，有此一问，赵均用当即便道：‘早约了他，己点下头了！’。彭大听说如此，拍腿而起道：‘即是芝麻李有份，那俺便干了！’。诸位须知，前者说那徐寿辉乃是因事成人，而因人成事者莫过与芝麻李。若非有芝麻李共谋，这彭大却未必合伙，这徐州或是也便太平了。只是即有了芝麻李，他竟阴结了八人，扮作河工，混入城里。到了四更天时，四下点火，满城呼号道：‘芝麻李反了，大伙儿跟着干了啊！’只靠着这芝麻李的名号，便在一夜之间，夺了徐州城，聚成了千万大军！”
“这芝麻李，莫非便是……？”那少年忽然眼前一亮，望着同桌的男子。那男子并不说话，只是微笑点头表示着肯定。
“其它尚有布王三等匪首各自起事，虽是盘距一方，却是人微势孤。可这天下竟就被这些人，搅成了一锅粥样！”罗贯中还在台上讲着“说话”，台下却也象是滚开的粥锅，交头接耳起来……
“湖海先生，那如今这天下不宁，朝廷却不派兵清剿么？”说话的却是方才遇着熟人的方老板。他本是苏州人，四方销货。这时势一乱，生意可是大受影响。那芝麻李拦截了运河，刘福通横断了豫中，徐寿辉更是将湖广、江西各地盘踞，让他很是压了不少货品。
“此事却不需愁，当今朝廷正在四面征集蒙军与探马赤军平乱。今年怕是难熬，到了明年，大军一至，只怕便就要太平多了。”罗贯中轻松的神情倒让众人的心里也安定了不少。
“师傅，你说彭师公明年能挡得住元廷的大军么？”那少年又再问向同桌的男子。
“嘿嘿，这个我却也说不好。不过只怕这些起事的豪杰，明年都不易过！”男子摇了摇头道。
这少年正是张无忌，同行的还有沈绣姐。两人此次随着沈默与周芷儿一起来到苏州。周若儿却是因为有了身孕，这次并没有来。听说湖海散人罗贯中要在清安茶楼说话，沈默便起意要来听听，顺便再会会这位一别经年的朋友，却正好听到他最想知道的信息。
这一年间，各地风云变幻，好在盱眙一地倒没什么波及，只是行船运货之时，倒是加派了防卫的人手。不过带来的一些好处便是，这一年来，新招入了不少丁口。沈默还是按着老规矩，拣了些有拖家带口的留了下来。只是这次却没安排在别院……
招信古城被沈默占据之后，便把这个被湖水围成半岛的地方，建成了一处营地。屯田、捕鱼、磨制鱼粉等工作便安排在此。借着湖水的包围，只在那不过二十里宽的陆路的入口处，修建了几处混凝土的藏兵堡来扼守。不只是进招信城，便是打由来安、盱眙县城经陆路向西的，也皆要经过此处的兵堡。
而由此向西约十里，便到了西山村，此处眼下就象是沈家的码头一般，村民们个个打着沈家的工，日子过得很不错，地却没什么人来耕种了，正好安排着那些逃避兵祸的流民们来种植。
再向西行有十余里，便是天门镇。四下的田地也多派了不少与流民耕种。而沈家的酿酒房与被服房己经迁在此处。
仍向西再行十余里，正是石门山沈家别院的所在了。此处扼守着官道，打由钟离濠州定远等处过来，皆要由此经过。沈家最紧要的营造房、火器、火药房与藏在最隐密处的伪钞工厂都安置在此处。
这等东西扼守，北临淮河，南据群山。沈家便在这个世外桃源之中，用着源源不断的钞纸与四方逃难的丁壮们，快速得发展了起来……
而这次沈默来到苏州，却是为了一件大事……
东渡万里，去寻那传说中的扶桑之国的汪大洋，从美州回来了！
这一去，便是两年多。有时候沈默想起来，都有些深深的歉意。只为了自己的谋算，汪大洋便一去经年，生死不知。所以听到汪大洋回归的消息，他便立时安排了王远图看着盱眙县，命钟哲安守着家，自己便带了一干人来到了苏州。
看到汪大洋消瘦黝黑的身形，沈默只觉自己心里越发的愧疚。汪大洋却是一脸的笑意，浑没当这是一回事般的迎了上来，笑道：“沈老爷来了！这次远达幸不辱命，终于到了那黄金之国。寻着了您画上画的各式作物！”
“哦？作物都寻着了？在哪里，快带我去看看。”听到顺利带回了作物。沈默却比什么都要紧。战乱己经开始，未来的粮食压力怕是会剧增。现在沈家的存粮不少，可人口也增加了许多。有了这些作物，那才心里有底。
“哦？沈老爷竟是只顾着那些作物……看来万三先生先前的担心，竟是大可不必了……”汪大洋一怔之下，笑了起来。
“这是怎么话说的？”沈默也愣住了。
“万三先生先前犹在担心你是为了打通商路，才诓他出资去扶桑。现在来看，沈老爷竟是当真为了这些作物而去的。”
随着汪大洋的话，沈万三也面色微红，向着沈默施了一揖道：“这个却是愚兄错怪了师弟。”
“红薯、土豆、玉米、这……该是番茄了、辣椒、花生、葵花籽……这是……？”沈默望着小心存晾在库房里等着自己检阅的各色种子，块茎，便有些心中激动难平。却见着一种细小的种子，教他也认不太得。
“这是一种草籽，当地人祭祀时点燃了来吞吐其烟雾。又可以嚼其叶片来提神辟秽。其味辣而有异香。我见着很有些意思，便把它也带了回来。”汪大洋解释道。
“烟草？！”沈默脑中忽然跳出了这个名词来……捏起那种子，仔细得嗅取了一下气息，果然隐约有些烟草特有的香味渗出。
“师弟，这些可都是你要的？”沈万三笑咪咪得问道。
“都是都是！我全收了，回去派专人护植，只怕还有些讲究要摸索一二。”沈默恨不得把这些种子一把全揣去兜里。虽然这些种子都是用老大的袋子装了好些袋，满满得摊放在仓库里，散发着迥异于这个时代的气息。
“呵呵，且随为兄看看此次其它的收获吧。”沈万三笑着带上沈默去到后院的另一处库房。这里却是看守森严，院墙高得吓人，足有近两层楼高！厚重的青石墙，几乎比得上城墙。走到略显阴森的库房中，沈万三一挥手，便有看守的家人打开外门。再走进里面，又有一道铁门。沈万三这才掏出随身的锁匙，拧开了上面粗壮的铁锁。
看着沈万三慢慢得推开门来，沈默只觉得呼吸不畅，心脏也几乎要跳出嘴巴一般……
