“赵管事，您日后便住在这座小院儿啦。”引路的家人一路领着赵长生来到一座小院。
沈默把赵长生安排着去管理石榴酒的生产，赵长生心中感激之下，当即便跑去生产房中的制酒部查看，直到晚上。望着结实的青砖院墙，赵长生的鼻头忽然有些发酸。这座崭新的院落，虽是小了些，却是自己凭着本事挣下的身份。
房里看来有人收拾过了，里面还点着灯火。赵长生漫步走了进去，忽然，一阵香风拂面而来，一名女子飘然迎出卧房，悠悠得福了一礼，柔声道：“奴家喜娘，见过管事老爷。”
“管事老爷？喜娘？”望着眼前这明眸皓齿，娇俏可人的喜娘，赵长生一时错愕起来。
“沈管家命喜娘照顾管事老爷起居。日后奴家有什么服待不到的，还请老爷多多担待了。”
“这……沈府的管事都有侍候的人么？”赵长生似乎不记得管事能有这种待遇的，有些诧异着。
“是沈老爷亲自吩咐管家安排的。按老例只有匠师与领队才有呢。”说完话喜娘面儿微红，低下头去，露着老大一截雪一般的脖颈！
喜娘也是沈默从贼窟解救出的女子中的一员，劫后余生，没了颜面回家，哀求着留在沈府做了名侍姬。沈默本意想得是叫她们做着些被服房的工作，倒也有几人适应着留下了，还有几人却是宁可做侍姬。这些女子身世可怜，却更想要寻上个依靠，安稳渡日。沈家没什么人客要招待，这些侍姬的出路，便是分派给那些匠师与领队，照顾他们的起居。
赵长生闻言心中一热，烛火下望着喜娘腰肢轻盈，容貌艳美，积蓄了近三十年的热力，忽得从尾椎一路冲去后脑，险些喷出两管鼻血出来。一把抱起了喜娘，狠狠得亲了两口，急急得便要拖了她进房。
“哎老爷，门还没关……夜长着呢，何必急在一时……”
就在赵长生享受他生命中第一次的时候，沈默仍在和茗娘说着近来的账目，而这个时候，胡老爹的妻儿媳妇们正在濠州煎熬着渡过这个注定无眠的夜晚！
白莲军竟然没有如想象中一般北去攻打保卫空虚的灵壁与宿州。而是返回五河，经淮河来到濠州！望着城下披坚执锐的白莲军就在码头边的空地上扎下营帐。到了晚上，星星点点的营火，密密麻麻，让濠州达鲁花赤与州尹几乎都要瘫软在城头上。
“大人，白莲军递了信来。”达鲁花赤派出打探的亲兵回来禀报道。
“快说！快说！”即然有信，就有得谈，达鲁花赤的心里升起了一线希望。
“他们说，只是过路濠州，想求老爷出些意思犒犒军，大家便可相安无事。”说到这儿，亲兵顿了顿却又小心道：“若是不然……定叫濠州官府……鸡犬不留。”
赤鲁花赤看了看州尹，一脸的犹豫道：“州尹大人意下如何？”
“什么犒军，那是通匪！此事绝不可为！”州尹摇摇头，左右看了看，看着四下的随从机灵得退开了去，这才道：“可若是咱们运送粮草军资之时，被匪人劫夺而去的，那只是力不能敌，咱们这点巡军，敌不过悍匪也是常情吧……大人觉得然否？”
辖着宿州、泗州、濠州、五河、定远、盱眙一带的安丰路，本有着宿州上万户与寿春下万户两支驻军。宿州上万户拥兵七千，发兵五千去剿白莲军，却损了大半，只余了两千残兵逃回宿州，再也不敢出动。寿春县的下万户只掌着三千兵马，又哪里还敢妄动，只是不住得四下行文，严防白莲匪人响应起事。总管府中的探马驿马，派出了一波又一波，却带回来一个奇怪的消息……
“去了定远方向？”位于寿春的安丰路总管府中，一干官员面色狐疑得传看着最新的驿报。
“濠州与钟离县都报了遇匪的经过，说是派出了巡军与白莲妖匪浴血死战，斩杀妖人无数，却最终寡不敌众又被劫了军资，方才退回守城。妖匪苦攻不下，死伤枕籍，这才转战定远……”安丰路同知复述着驿报上的内容给那些还未及看到的同僚们听着。
“定远县有没驿报传来？”安丰路达鲁花赤粗大的手掌握得紧紧得，低头看着地图上定远一带，紧皱着眉头问道。
“尚无驿报传来，不过这钟离县的驿报己是三天前的讯息，按着脚程……妖匪该当到了定远县城下才是。”安丰路总管摇着头，却不知道意思是没有驿报，还是对定远县的情形忧心。
“这些妖匪！”
达鲁花赤一拳狠狠得砸在地图的定远两字上，只惊得众人个个直起腰望了过来，生怕这位蒙族的汉子脑子一势发起颠来，把守着寿春的那三千驻军拿去剿匪。厅中的气氛一时间凝重起来……
“总管大人，你说说看，他们……究竟想干嘛啊！”达鲁花赤盯着地图看了好半晌，忽得好象断了脊梁一般，痛苦得趴在案上，无力道。
“呼……”官员们这才长出了口气，转而望着总管大人。
“这个……下官却也是不知道的。不过看他们的意思，却象是……山贼勒索财物。”
“山贼勒索财物？怎么会！他们不是白莲教的么，不是要迎弥勒，开新世么！”同知大人也疑惑着道。
“濠州、钟离两地，合在一起不过数百巡军，城池却保住了！却失了老大一笔资财粮草。诸位想想，这事如何解释？”总管大人轻轻说道。
资敌？众官员心里同时升起了这两个字来。
“等等吧，怕是不用多久，定远县也会血战不退，终保得县城平安，却失了老大一笔粮草军资。”总管大人轻叹了口气道。
“那……咱们？”达鲁花赤撑起身来问道。
“勒索财物……正是贼匪所为！大人，咱们日后的公文中，只需称唤他们为贼匪流寇便是。”总管轻轻摇头道：“现在只需看他们下步要去哪里，若是长生天保佑，教他们离了咱们安丰路，那便是上上大吉了。”
达鲁花赤的眉头皱了又松开，松开又皱上，想了好一气儿，终于想通了关窍所在。原来是白莲妖匪，那可就是大事！不得不如实上报朝廷，自家怕也逃不过查办的下场。可现在不过是一股山贼，这事便可大可小。若是他们识情会意，能移营过去滁州、天长、扬州的……自己怕是睡着了也能笑醒。
白莲使洪兴这个时候，正坐在营帐中享用着刚刚烧熟的羊腿。身边一名女子正跪在软垫上轻轻柔柔得为他捏着腿儿。品味着信徒们献上来的据说好象是叫藏功名的石榴美酒，洪兴只觉得这一世，前二十年怕都是白活了一般。
眼看天越来越冷。营帐中也点起了熊熊的火盆，可还是有些挡不住的寒气透进来。手下的信众们也己经有些冻伤出现，但对这支白莲军的去向究竟会何去何从，洪兴却还并不知道那一班人的想法。
那一班人号称是近卫营，不过二十来人，却配着不知来路又极犀利的火器。打下了五河、泗县后，本来说是要趁着灵壁与宿州空虚，拔军西进的。谁知，在泗州修整了些天，那带队的统领，竟转而下令要南下濠州、钟离。又选了些憨厚强壮的，把最好的甲兵分派给他们，组成了一支近百人的护法营。维持军营中的秩序。就在自己的帐外，随时都会有三五名护法营的兵士保卫或是说监视。
洪兴这些天一直在看他们的动静，但有命令下达，便积极配合着说服下面的信众。这一路倒是和那两名统领说的一样，没打什么仗，各地的州县便纷纷送上了钱财粮草，顺顺利利的便到了定远，跟定远县也说好了路数，只等着县中筹集钱钞与粮草。可洪兴的心里一有了空闲却不免要嘀咕着……这些人，究竟会是什么来路？又是意欲何为呢？眼前这一支白莲军，最后又能落得个什么下场？
这时候，营外忽然响起一阵喧哗声，打断了洪兴的思索。他便扬声问道：“外面怎么回事？”
“回白莲使，军中一名百夫长率人劫掠，却被人打得丢兵弃甲才逃回命来。”外面的卫兵打听了一圈，回转禀报道。
“哦？竟有此事？！”洪兴不禁一怔，竟还有人敢与白莲军交手，并且……还羸了！他便追问道：“对方是什么人？”
“说是邻县盱眙的天门镇，遇着一伙沈家的家丁，被打了回来。”
“天门镇……沈家……”那伙近卫营里，好象不少人是姓沈的呢。洪兴饶有兴致的摘下帽子搔了搔光头，竟轻轻笑了起来……
“统领大人，饶命啊！不是小的打不过，实是那沈家人手里，有兵有甲也有火器。统领大人只需与小的十几枚铜雷，俺再多带弟兄，管把那沈家荡为平地！”逃回来的百夫长正跪伏在中营里，磕着头表着决心。
“这些且不急说，先说说你是如何起意要打天门镇的？”钟哲安平静得问道。
那百夫长闻言也好似记起了些什么，猛一抬头道：“俺……俺是被人骗了去的！”
“是谁？！”徐横财眼中一亮，拍着椅子上的扶手大声问道。
“今日小的正在前营当值守备。外面巡视的弟兄带回了一个人，说是要求俺给他申冤作主。”百夫长回忆道：“那人说离这儿不远便是盱眙天门镇，镇里有沈家一族，家业甚是丰厚，那沈家的独子沈默又是盱眙县的县尉，欺男霸女、鱼肉乡邻、无恶不作。他自称是定远的乡民，只为着些生意来往的是非，那沈默便派人杀了他父母，烧掠了他家的庄子。不是都说俺们白莲军是穷人的队伍么，小的便点了五十个兄弟，想去打打土豪，抄了沈家，也补益些军资，可谁知……”
百夫长跪着说话，却没留意到上面两位统领的脸色变得精彩起来……
“咳咳……”见徐横财几乎笑出声来，钟哲安忙干咳了两声，又问道：“那申冤的人叫甚名字，现在何处？”
