“那父亲又要资助与他？”沈恒听了父亲的话，也不禁担忧起来。
“他虽说吐露的不尽不实，可说的大势却是不差……这太平世道，怕是没几年了！”沈越叹息道：“这沈默己渐成气候。如今别院建了起来，小了来说也是占山为王，谁又能定他不能争雄一时？！我己是望着花甲的岁数了，还能捱得几时？此时雪中送些炭火与他，日后你兄弟几人也好得个关照护荫！”
“父亲身子一向康健，大年下的，又何必说此丧气之话。不过……资助了沈默，父亲竟不怕来日官府索问么？”沈恒还有些顾虑道。
“你竟没看出，那县城的谷师爷眼看着那许多箭伤刀伤，为何竟不问沈家的兵械来历？！”沈越摇头道：“沈真养了个好儿子啊。若是当真撞上了乱世，咱们沈家说不得还得指望这沈默方得保着太平了……”
“若是当真起了乱世，二弟在外只怕也难得安稳，不若叫了他回来，咱们一家聚在一起，遇事也好有个商议？”听着父亲也认同沈默的看法，沈恒心中不禁有些惊惧起来，只想把进了学，在外任着典史的老二沈恪也叫回来。
“糊涂！”沈越斥道：“便是这沈默真成了气候，也不可轻易把你二弟召回！你可记得了。若是日后沈默有了些逐鹿的资能，你便只当与老二如同陌路一般，绝不可把他拉了回来！”
“这……是为何？咱们不是一家么，遇着乱时，不该一家团聚，共渡艰难才是么？”
“你竟不闻古人两头落注的道理么？若是沈默不成器，咱们来日只管见着有王气的，从了龙便是。可你二弟却是要另寻门路才是……除非当真是天下大定，万不可只投一家……若是投错了山门，怕是沈氏一门，便要自此灰飞烟灭！”
中国的大家族，自古以来便有分头下注的传统。好在大家也都遵循着游戏规则，即是效忠一主，也不会虚与委蛇，定是要诚心辅佐。得到天下的，也不会把对手帐下的谋臣家族赶尽杀绝。因为自己手下的肱股之臣或与对头的左膀右臂正是至亲兄弟！
这种情形在一定程度上也减弱了改朝换代之时杀戮的烈度，毕竟能辅佐他人的，也都是一时才智之士。算是为读书人保留了些种子，也把维护气节的成本降得比较合理。
沈恒这才恍然大悟起来，点点头道：“儿子听闻三国时候，诸葛亮跟了那汉主刘备，可他兄长诸葛谨却是跟了那吴主孙权。便是父亲所说的道理么。”
“嗯，倒还不是蠢不可教！”沈越点头道：“你且下去罢，沈默的事，为父还得再慢慢想来……”
沈恒应了声，恭敬得倒退出房外。远远儿的，正看着香梅站于院中的梅树下，踮着脚儿嗅那花香。粉嫩的衣袄映在一树雪白的梅花之下，更显得娇艳不可方物一般。
听着脚步声，香梅一扭头，见着沈恒出来，却是嫣然一笑。直把沈恒的心也笑得醉了去……
沈默刚回到家中，却有家人前来禀报道：“少爷，钟哲安回来了！”
“哦？快教他来花厅见我！”沈默点头道。
不多会儿工夫，钟哲安大步的走来。正见着沈默坐在花厅中饮着杯热茶歇坐着。
“少爷！哲安前来复命！”钟哲安抱拳行礼道。
“嗯嗯，哲安坐下说话。”沈默放下手中的茶碗道：“东西运来了么？”
“运来了！正摆在后园里，己命人小心看守。”钟哲安没有就座，站立道。
“走！咱们去看看！”
后园中一间孤伶伶的小屋前，两名家丁正披着新式的棉袍，手握木枪站立。在这冰天雪地之中，可算是件苦差了。好在别院里就曾训练过站姿，所以这会儿虽是骨头缝里都灌着风一般，可两人还是站得住。
“辛苦了！”沈默看着两人脸色有些冻得发青，点头道：“冬天时候换岗要换得勤些，一个时辰换一次罢。不可拘于两个时辰一班岗的旧规。”
“谢少爷体恤！”钟哲安应声道。
“谢少爷！”两名家丁也按着教下来的法子，右手握枪，左手握拳平举在胸前。
“稍息！”沈默一挥手，等待着钟哲安上前开门。
屋里空空荡荡的，只有两只木箱。钟哲安揭开箱上的盖板儿。便看得到里面用稻草垫得厚厚一层，里面又用薄木板隔开了一个个孔位。孔位中放的却是一个个菠萝大小的粗瓷瓶儿……
“是按我说的用不同的法子做出来的么？”沈默问道。
“正是，都在瓶儿上注明了。每样儿做了三个。”钟哲安答道。
眼前这些被叫做大菠萝的东西，是沈默派人避开了王远图与徐横财做出来的秘密武器。要说把它们叫做手榴弹，沈默都不好意思……个头太大了，真的有菠萝实物大小，是烧成的瓷器罐儿，外面还事先划出了横的竖的预碎片的纹路。沈默本想叫它霹雳雷火弹，可总觉得不太满意，干脆就只管它叫做大菠萝了。
本时空还没有菠萝在中土出现过，所以这大菠萝有时候不免被人叫成大萝卜。沈默听了这事，却更高兴起来，打心底里，他就是要这种让别人听不出意思的名字才好……
“装上车，咱们去试试！”正赶着新年期间，到处不时的响起爆炸声，这时候响起几声来，谁也不会有什么怀疑。
“默哥哥！”刚走出后园，正遇上周若儿的吟吟笑脸。“这是要去哪儿啊？”
“嗯……”沈默略一沉吟，展颜道：“若儿跟我一起去吧，有好玩儿的物事给你看。”
平安驾着马车驶出镇子，来到一片山岗前停了下来。跟着沈默的只有周若儿、钟哲安和那两名家丁。
看看四下荒凉，远远的看不到人家，沈默这才点点头，命家丁们小心的把箱子抬下车来。进到山岗里面，看了一片地势开扩，又有巨石遮蔽的所在。沈默唤大伙停了下来。打开木箱，取出一枚大菠萝来，看看上面写的标签：“粉末、药捻”放在一片空地上，小心的点燃了药捻，飞快的跑回巨石后。
一声“轰”的巨响，原先放着大菠萝的地方，出现了一只小小的凹坑，还在散着袅袅的硝烟。四下崩开了不少碎瓷片，远的足崩去了数丈开外！
“嗯，效果还是一般啊。”沈默摇头道。眼前这爆炸出的坑，不过只有西瓜大小，远没达到自己的要求。
周若儿刚被那一声轰响也惊了一跳，虽然沈默事先捂着了她的耳朵，可这会儿还是被震得有些耳鸣。看着沈默又抄起一只大菠萝，不禁变色道：“默哥哥这是做的什么呀，爆竹么？怎得这般作响？”
“不错，正是爆竹。大号的爆竹！”沈默一边答着，一边抄起另一种制法的大菠萝，这次的上面写着：“粉末、雷管”。这次的菠萝弹，用的仍是粉末火药，不同于上次药捻引爆的是，这次却是制成了一根象是小炮仗般的雷管来引爆菠萝弹。因为雷管引爆后，瞬间引爆罐中的火药，再引发二次的爆炸。会比用药捻引燃的爆炸物威力更大一些。沈默在原时空，还是小朋友的时候，家里附近有开矿的，运出的矿石中便见过不少点炸药的电线与偶尔没有爆掉的雷管。
果然，一声大过方才的巨响之后。地面上的深坑也又深了一些。威力大过方才药捻引爆的菠萝弹不少！沈默却没有停止，又抄起一枚写着：“颗粒、雷管”的菠萝弹来点燃……
这一次，碎瓷片竟然崩到了十几丈外沈默等人藏身的巨石上！地上的深坑也终于大得令沈默点头欣赏起来。
把火药做成颗粒状的事情，沈默只是在书上看到过，把配好的火药喷水淋湿，再细磨粉碎，最后晾干过筛，滤去那些粉末。留下的便是一粒粒的火药粒。这般处理，麻烦了一些，但是可以让火药充分融合，又能保证运输中不会产生火药成份分离的问题。在威力上来看……也的确比粉末状的火药大了不少。沈默猜想着，或是因为颗粒状的火药中间有空隙，也帮助了燃烧吧……
“哲安，你怎么看？”盯着地上那个还在冒着硝烟的深坑，沈默问道。
“少爷这大菠萝当是仿着宋时的霹雳火球来制的。哲安曾听说那霹雳火球靠的是火焰与毒烟来伤人，尚不如少爷这大菠萝威力惊人！若是掷去敌营，马也炸得死了！”钟哲安咋舌道：“只是……这瓷罐若是掷出去来使的，怕是还没炸倒先碎了……若是要用来掷着的，却还是换换其它的壳子方好。”
“嗯，这壳子另有用法，日后还需做些出来，只是个头还得更大一些。至于哲安说的，也有道理。换些什么壳呢……”沈默当然知道，手榴弹的话自是要用铁壳才好，只是那般成本高得惊人，怕是造不出多少。想了一会儿，脑中有了些底子。这才说道：“回头命人去跟张师傅说一声，用纸卷成筒。装药为芯。用药捻引雷管点火。纸芯外面套老竹筒，两者之间的空隙，嗯，可以去胡师傅那里寻些铁渣来填实。竹筒里用生漆涂了防水，筒口用胶漆封牢。先做个十来枚，我看过再说。”
“是，少爷！”钟哲安对于少爷的信任很是满意。关于这大菠萝弹的事务，沈默一向只是交待给自己负责。徐横财在外多时不说，便是王远图与周芷若姐妹都不知道具体的情形。
具体负责操作的，是张无忌家中的一位家丁张忠图，此人祖上曾经做过些爆竹生意，后来家道中落，从父辈开始便投了张家。虽说祖上的手艺没怎么传得下来，但是多少有些耳濡目染的，所以沈默便命他管起了这档子事。
“默哥哥，你几时做了这些爆竹的呀？”周若儿虽是天真娇憨，却也不傻。眼前这物事哪里是爆竹，分明是极犀利的火器！自己成日与沈默朝夕相对，竟不知道他几时弄了这些，心里不免有些怪异的感觉升了起来……
