天平镇牙城恽州恽城，帅府节堂之中。
节帅薛崇正向部下们告之代北大捷的消息，“诸位，朝廷已经把彪悍的沙陀族连根拔起，连沙陀人都被朝廷剿灭。因此，提议招安草贼一事，必然无法在长安通过。这段时间以来，本帅连向长安发了九道加急军报，可每次政事堂都是回复让我们自己剿灭。现在沙陀人被剿灭了，政事堂的那些相国们更加不会理会我们的请援了。至于招安提议，更加想都不要想。眼下唯今之计，只有出兵剿灭这群草群才是唯一的办法。”
薛崇现在压力很大，代北那边捷报传来，参与围剿的各镇节帅将领都是加官晋级，让人羡慕。但也让人恐惧，昭义镇节帅李钧，那可是堂堂西平郡王之孙，更是代北的招讨副使，可结果因为一次战败以致全军覆没，连本人也阵亡了，朝廷对于他的阵亡毫无抚恤。
可以想象，如果辖内肆虐的草贼迟迟不能平定，估计接下来他的这个节帅的位置也将不保了。为了自己的官帽，他必须动用全力了。幸好，前往西川的天平军精锐回来了。这可是真正的精锐。加上恽城的牙兵。足有八千精锐。更加让他心中大定的是。泰宁军节度使李系已经主动派人前来联络他，要约他一起出兵夹击草贼。
“这场仗，我们只能胜不能输！”薛崇重重一拍桌子道。
“曹都牙，把你打探到了草贼动向告诉告诉大家。”
都押牙曹全晸站了起来，这是一个头发花白，看过半百的老将。他的祖父曹勖曾是徐州刺史，父亲曹珙曾是淮安太守，在咸通初年中举人。后任河南都尉。先前随高骈入西川，立下战功，这次回来，升任天平军都押衙兼衙内都知兵马使，为天平军诸将之首。
曹全晸起身道：“就在上个月，草贼头领王仙芝亲率三千兵马入兖州，与乾封城泰宁军守兵有一场激战。李系派人兵一千救援，结果王仙芝部下尚让于半路估计击，将他们打的落花流水，一千兵马尽没。乾封城随后被攻破，城中官员将士皆亡。我们得到最新的消息。草贼其它各部已经陆续从济州各境流向兖州，以和王仙芝汇合。”
很多将领听说草贼已经流窜进入了兖州，都不由的兴灾乐祸，兖州可是李系的地盘，怪不得他要约他们出兵。
“大帅，既然草贼自己逃出天平军辖境，那我们就不必管他了吧？”
若是以前，薛崇肯定也会这样做。但是现在，手上既有了八千精锐，又有了李系联兵。他并不想错过这次杀贼立功的机会，更何况，他心中一直担心，草贼在天平军境内半年时间入把四州破了三州，事后肯定会被追究责任。如果他能借此机会，一举剿灭了草贼，那到时不但没有罪责反而有大功一件。
“草贼流窜无定，眼下他暂时流入兖州，但随时可能又会流窜回来。这股草贼已经越来越势大，我们不得不尽早铲除他。”
曹全晸点了点头：“草贼洗劫了多个城池，如今已经拥有了大量武器和兵马。据我们探查得知，草贼各部这段时间急剧扩张，现在各部扔有人马两万。特别是黄巢所部，虽然兵马只有五千，可却拥有数百名弓箭手，以及数百骑兵，不可小觑。”
听到草贼在半年的时间内，居然已经拥有了两万人马，甚至拥有这么多骑兵和弓箭手，这让众将都不由的吸了口冷气。
“本帅已经派人送信给李系，这次我天平军八千精锐将进入泰宁军兖州境内，与泰宁军一起联手剿贼。乾封一带多山，虽然不利于围剿，可也有一个好处，那就是那一带荒山野岭，只要我们把他们赶进山里，用不了一个月，这些草贼就全得饿死。”
李系和薛崇的判断都是一样的，草贼一旦发现他们联手出兵，左右夹击的话，肯定不敢迎战，他们绝对会逃入兖州东北部的茫茫群山之中。不过这正让他们高兴，他们不怕草贼追山，只要他们敢进山，到时直接在山外围起来，草贼将不攻自灭。
草军虽然有两万，可他们的这支军队既非精锐常备军，更不是招募的勇武战士。不过是一个平民百姓，有佃农，庄稼汉，渔夫，屠夫、小贩、车夫加上一群亡命的贩私盐的，还有一些小偷、盗贼、强盗等等。这样的队伍，看起来很大，但只要他们吃一个大败仗，就能如烈日下的雪花一样迅速的消融。
“大帅准备如何进军？”曹全晸的侄子曹存实职任镇遏使，也是军中的一员悍将，同样刚从西川回来。
薛崇迟疑片刻，“李系认为我们应当直接突袭草贼。”他说，“不过曹全晸将军和其它的几位将军都觉得应暂时避其锋芒，先一路从恽州到濮州然后是济州，最后进入兖州，彻底的将我们天平镇犁一遍，把所有的贼寇通通剿灭。然后，再与李系兵马汇合。”他伸手轻轻划了一下红鼻头，看起来对将领们的观点有些不太满意。“不过，本帅担心，等我们这样一路慢腾腾的过去，只怕李系已经把草贼给全歼灭了，到时侯，我们可能连喝汤都赶不上了。”
他此时已经忘记自己先前派出的兵马被这些草贼打的落花流水，一看到手上精锐兵马回来了，又有李系这个‘名将’出手，便觉得平灭草贼并算不了什么事情。现在他已经开始担心，万一去晚了，草贼都被李系给杀光了。
“大帅的担心不无道理。”曹存实道，“眼下我们天平军与泰宁军联手对付草贼，草贼覆灭是必然之事。这个时候，我们可不能落后了。要是让李系一人灭了草贼，那到时我们将成为别人的笑柄。草贼几乎将我们天平军犁了一遍，结果泰宁军一出手就灭了他们，那我们的脸往哪里搁？”
曹全晸不满侄子的这个态度，“住嘴，这里没你说话的份。”
但薛崇却很高兴有人支持自己的想法，他挥手制止了曹全晸，笑着问曹存实：“曹镇将有什么好的提议？”
曹存实走到前面的屏风前，那是一架铜屏风，不过此时上面却是挂着一副河南的地图。他指着地图道：“这两个计划各有不同，可是大帅请看，假如我们我们这个时候不直接出击，而是在后面收拾那些小毛贼。那么就有两个可能，一，是李系率泰宁军自己把草贼灭子。二，泰宁军兵力不足，因此草贼逃脱，逃往淮南或者山南。不论是哪一个结果，我们天平军都将要承担先前剿匪失利的责任。”
“很好。”薛崇道，“继续说。”
“我提议，调齐天平镇内各州团结兵，让他们顺着济水从恽州进入济州，打主力兵马的旗号。一面清剿那些遗留的毛贼，二来让他们伪装成我们的主力，最后出现在乾封县的北面，使贼不敢再退回济州，重新流窜回我镇。然后，我们的八千主力兵马昼伏夜出，一路悄悄隐秘行军，直接从恽州顺着汶水进入兖州，悄悄杀向乾封。草贼到时必然以为我们的主力还在济州，那样他们全力对付李系，后背大开，那时，我们直接杀出，猛攻其后背，一战可捷！”说完，曹存实回到座位之上，他面上没有什么得意的表情，但看的出他对自己的表现很是满意，渴望听到诸将的赞许。
曹全晸却皱了皱眉头：“你让我们单独面对草军。”
“还有泰宁军啊，他们到时在明，我们在暗。”他急切的解释道，露出得意的微笑。“泰宁军可以从泗水、新泰、莱芜三个方向包抄进攻，那个时候草军正面迎战，我们可以在关键的时候杀草贼一个措手不及。
“战马上局势瞬息万变，我认为要歼灭草贼还是先与泰宁军汇合，然后堂堂正正杀过去。现在这样，两军分开，配合谈何容易？一个不好，反有可能让草贼有各个击破的可能。”
薛崇笑道：“各个击破？不可能，就算只有我们八千精锐，也完全不是草贼能对付的了的。若不是怕草贼逃了，哪里用的着两家合兵。”
曹全晸还想反对，可薛崇已经不给他这个机会了。
“都押牙的勇猛是无需置疑的，这样，四州的团结兵加上集结起来的州县兵马也有八千之众，虽然他们不是这次的主力，但任务也十分重要。我就把统领这支兵马的重任交与都押牙，如何？”
曹全晸知道这是薛崇不想让他在开口了，因此长叹一口气闭嘴不再说话。
“曹镇将勇猛敢战，这一次，就授你为先锋兵马使，统领前军。”
曹存实高兴的笑了，薛存见曹全晸面无表情的坐在那里，连忙安抚道：“都押牙的两位公子也是勇武不凡，这次讨贼自然不能错过。曹翊、曹翔两位校尉，此次本帅任命你们为左右先锋，各领一营兵马。”
曹翊、曹翔却与从兄曹存实一样的渴望上战场立功的机会，听到这个任命，连忙激动的上前领命。
薛崇又点了其它出征将领名单，然后道：“诸将各自回去准备，明天四更造饭，五更出兵！！”(……)
