主公，既然这样，不如索性也与马屠夫结盟。”程道，“马屠夫的名声虽然差了些，可他毕竟是名将之后，也是大汉驸马，与其结盟应该不会招致天下士族的反对，而且与马屠夫结盟后我军便可全力攻略徐州。”
荀攸道：“可问题是，马屠夫会同意结盟吗？”
程道：“在下以为与马屠夫结盟的条件是完全具备的。”
曹操道：“愿闻其详。”
程道：“袁绍自吞并幽、青两州之后，实力大振，麾下不但拥有千里沃野，更有精兵二十余万，这对主公固然是莫大的威胁，可马屠夫也同样面临来自袁绍的威胁，一旦袁绍举兵北略大漠，或者西向河套，马屠夫将不得不中断休养生息的计划，仓惶举兵应战，在下以为，这是马屠夫无论如何都不能容忍的。”
荀攸点头道：“所以仲德断定马屠夫会答应结盟？”
程道：“正是。”
“不”郭嘉却忽然摇了摇头，淡然道，“主公千万不要对马屠夫抱有任何幻想！马屠夫对主公的忌惮甚深，正如主公忌惮马屠夫甚深！如果在下所料不差，马屠夫宁可袁绍入主中原，也绝不愿意主公坐大！”
“嗯。”曹操点头道，“奉孝所言甚合吾意，对马屠夫且不可抱有任何幻想，必须随时加以提防！好在关中前出中原有险要可守，我军只需制其险要。以马屠夫目前之兵力，是绝对无法逾越的。”
郭嘉道：“待时过境迁，关中、凉州、河套大地完成休养生息，马屠夫重新聚集起数十万大军想要东进中原时，主公也早该一统中原、河北，届时穷冀、并、青、幽、豫、兖、徐及荆扬各州之人力物力，马屠夫纵有数十万铁甲亦不足为惧也。”
“明白了，在下把马屠夫想得过于简单了。”程点头道。“主公与马屠夫之间地较量就好像是一场比赛。马屠夫由于受到人口、兵源的制约。在十年之内无法大动干戈，而主公呢，就必须在十年之内一统中原、河北、荆扬，然后举全国之人力物力与马屠夫一决雌雄，是这样吗？”
“对，就是如此。”曹操沉声道，“这的确像是一场比赛。”
郭嘉道：“需要指出的是。马屠夫的十年休养已经进行了三年，现在只剩下七年的时间了，时不我待啊。”
曹操向刘道：“子扬，立刻安排使者前往荆州和江东，向刘表、孙坚表明本相结好的意愿，至于河北就麻烦子扬亲自走一趟了，河北地多名士，田丰、荀、高干、逢纪、审配都非易与之辈。好在袁绍此人好大喜功又刚愎自用。子扬只需抓住他的这个弱点，就必定能够挑起袁绍讨伐并州之意。”
县城外，凉军大营。
“咯嚓。”
马跃一脚踩到冰块上。险些摔一跟斗，所幸身后地典韦眼疾手快抢上前来一把扶住，马跃伸手正了正有衣歪斜地头盔，恨恨地骂道：“这鬼天气，真他妈地冷！”
“兄长，老在穰县和曹军耗下去，只怕不是办法呀。”马超凑了上来，低声道，“得想个办法击破曹军。”
“能有什么办法？”马跃喟然道，“曹阿瞒可不是凡人，这厮用兵极其老到，摆出的三点犄角支撑简直无懈可击，再加上郭嘉、荀攸、程等人的辅佐，要想击败曹军可谓难如登天！平心而论，我军能把曹军逼得如此狼狈，已经算是不错的结果了。”
“如果能和曹军一直这样耗下去，倒也不是一件坏事。”
话音未落，一边的帐蓬里已经闪出贾诩来，贾诩身上披着厚厚的羊皮祅子，连脑袋上也戴了顶狗皮帽，整个人显得体肥臃肿，已经一点没有儒生应有的斯文气了。贾诩将拢在袖中地双手抽出来，放到嘴边呵了口气，接着说道：“怕就怕曹阿瞒和郭鬼才又在背后搞出什么阴谋诡计，那我军可就进退两难了。”
“本将军也这样担心啊。”马跃忧心冲冲地向贾诩道，“刚刚方悦从河套送来急报，说并州不太平啊，袁绍很可能会在明年春天就对张济下手！文和你说，这中间是不是有曹阿瞒在搞鬼？”
“这是不容置疑的事情。”贾诩道，“诱使袁绍对并州用兵，从长远看固然不利，可从短期看，却是一举两得的好事，一者可以逼迫我军从南阳撤兵，二者可以缓解来自北面袁绍的强大压力。”
“事情只怕还没这么简单。”马跃道，“探马回报，荆州牧刘表以从子刘磐为主将，蔡瑁、张允为副将，引军三万北出襄阳屯于筑阳，黄忠、文聘、魏延等荆襄猛将也随军出征，这一次，荆州军是来势汹汹啊。荆州军早不出兵，晚不出兵，偏偏选在这个时候出兵，很难说与曹阿瞒没有关系。”
“荆州军？”一边的李肃道，“不过是一群乌合之众，不足为虑。”
“不，子严切不可小觑荆州军。”马跃肃然道，“武关之战，荆州军败在轻敌冒进，本将军虽曾率八千西凉铁骑席卷荆襄，可那时的对手是荆州水军，而不是荆州军，事实上，荆州军还是很有实力的，黄忠、文聘、魏延等人也堪称猛将，只不过，刘表帐下一直缺乏统领大军的大将，仅此而已。”
“主公。”贾诩忽然说道，“在下有些明白了。”
马跃问道：“文和想到什么了？”
贾诩道：“并州地紧张局势，还有荆州军北出筑阳，只怕都是出自曹操地策划。”
马跃道：“真的是曹操？”
“嗯。”贾诩重重地点了点头，沉声道。“如果不是因为战事连绵，曹军一直得不到喘息之机，曹操早就该致力于改善周边地局势了，州虽好，却终究是四战之地，如果不能好好经营与周边势力之间地关系，像袁术那样四面树敌的话，败亡之期也就为时不远了。”
马跃略一思忖也想通了其中利害。沉声道：“事情只怕还没这么简单吧？”
“不错。”贾诩道。“曹操与刘表、孙坚结盟。再诱使袁绍出兵并州迫使我军退兵，都是为了东向徐州进攻吕布创造条件！曹操治下的州、豫州都是大州，人口众多、人才鼎盛，却由于连年征战，两州已经极其疲弊，而徐州则由于陶谦 养，士民殷富。如果曹操能够攻下徐州，其实力将强。”
“不愧是曹操。”马跃沉声道，“等收拾完了吕布，接下来就该轮到河北的袁绍了吧？本将军如果不想中断休养生息的十年大计，就只能眼睁睁地看着曹操先灭吕布、再灭袁绍，然后一统中原，哼哼。”
“是啊。”贾诩凛然道，“曹阿瞒这是掐住了主公无法大动干戈的命门啊！现在。主公与曹阿瞒就是在抢时间。主公要在十年之内积攒足够的实力，曹操却要在十年之内一统中原，现在就看谁能最先实现目标了。”
“一统中原？”马跃冷然道。“曹阿瞒想都别想！本将军宁可袁绍、或者孙坚、刘表、吕布之流入主中原，也绝不会让曹阿瞒如愿（郭嘉一语中地，曹操与马跃之间绝对不存在结盟地可能）。”
“没错，现在关、凉、河套地确在休养生息，本将军也的确无法调集大军出征，可曹阿瞒要是以为本将军就拿他无可奈何的话，那他就大错特错了，因为本将军麾下还有一支能征善战的精兵！”
贾诩道：“主公，要是袁绍真在明年春天进攻并州，那我军就只能从南阳撤兵！以袁绍好大喜功的性格，要是并州之战顺利，很难说他会不会趁机进攻河套！毕竟，河套在主公治下已经成了庞大的军马场，这对于缺少军马的袁绍来说，可是致命地诱惑啊。”
“不过，现在才是十月，到明年春天袁绍出兵至少还有三个多月的时间。”贾诩眸子里忽然掠过一丝狡黠，接着说道，“三个多月的时间，已经足够反击了！曹阿瞒不是想借袁绍之手逼使我军从南阳退兵吗？那我军就来个针锋相对、以牙还牙，也借助吕布之力逼使曹阿瞒从南阳退兵，看看究竟是谁首先招架不住？”
“哦？”马跃闻言双目一亮，击节道，“借力吕布，这倒是个好办法！”
贾诩道：“主公还可以许给吕布一些好处，以增强其对抗曹操的决心。”
“唔。”马跃道，“可在信中说明，如果吕布答应起兵攻曹，本将军答应支援两万匹凉州军马以及五千套铠甲！信中特别要说明，让吕布在明年春天黄河解冻之前打通北出黄河的通道，以顺利接收沿黄河水路下运的军马和铠甲。”
十天之后，徐州彭城。
陈宫匆匆走进吕布官邸，只见吕布正手持一卷书简望着窗外发呆，直到陈宫的脚步声响起才一惊而醒，抬头向陈宫道：“公台，你来了？”
陈宫拱了拱手，问道：“主公深夜相召，可有要事？”
吕布将手中书简递与陈宫，低声道：“你先看看这个吧。”
陈宫接过书简匆匆阅罢，不由神色一凛，轻声道：“马屠夫竟然要与主公结盟？”
“呵呵，是啊。”吕布淡淡一笑，接着说道，“就在方才，本将军都觉得好笑，世事无常啊！本将军与马屠夫打了这么多年的仗，现在马屠夫却居然提出来要与本将军结盟？可笑，甚是可笑。”
“不，在下却觉地并不可笑。”陈宫凛然道，“恰恰相反，在下以为主公应该答应与马屠夫结盟！”
“什么，答应结盟？”吕布先是一怔，旋即恍然道，“明白了，公台地意思是让本将军虚予蛇委，假意答应与马屠夫结盟，然后骗取马屠夫书信中答应的两万匹军马以及五千套铁铠，是吧？”
陈宫道：“两万匹军马及五千套铁甲固然重要。不过在下地意思，却不是让主公与马屠夫虚予蛇委，而应该是真心实意地结盟！”
“什么？”吕布失声道，“真的与马屠夫结盟？”
“对！”陈宫道，“因为马屠夫与主公有共同的敌人，那就是曹操！”
“共同的敌人？”吕布蹙眉道，“曹操？这么说公台认为马屠夫信中所说的都是真的了？曹操真的会在明年对徐州用兵？”
陈宫重重地点了点头，沉声道：“在下之所以再三建议主公令张辽将军提前调集大军粮草。就是为了准备应对曹军地突然袭击！只不过现在曹军还没有准备好。而我军却已经准备就绪。那就不如索性来个先发制人。”
吕布道：“可是公台别忘了，我军与曹军现在还是同盟！”
陈宫道：“那时曹操为了讨伐袁术才与我军结盟，现在袁术灭亡了，这个同盟也就失去了继续存在地基础了。再看看曹操身边，河北地袁绍，关中的马屠夫岂是曹操现在的实力拿得下的？荆州刘表、江东孙坚相距又太远，只有主公的徐州才是曹操力所能及的！”
“徐州殷富。曹军如果能够打下徐州，曹操就能缓解钱粮匮乏的窘境，如此一举两得地事情，曹操岂有不为之理？”
“公台所言不无道理。”吕布毕竟不蠢才，略一思忖也就想明白了其中的利害，沉吟片刻后低声问道，“可我军如果贸然兴兵的话，岂不是师出无名？”
陈宫道：“主公可发矫诏。就说曹操挟持天子。名为汉相实为汉贼！号召天下诸候起兵共讨之。当年曹操不也发过矫诏？”
又是十天之后，南阳穰县。
荀攸一脸惊色匆匆步入县衙大堂，向曹操和郭嘉道：“主公。奉孝，大事不好了！”
曹操霍然抬头，问道：“公达何事惊慌？”
荀攸将手中的一方书帛递与曹操，沉声道：“主公请过目。”
曹操接过书帛只掠了一眼，便震惊莫名道：“天子诏书！？”
“是矫诏！”荀攸道，“吕布自领徐州牧，假传天子诏书，对主公极尽诬蔑之能事，还号召天下诸候起兵共伐。”
“据细作回报，吕布已经尽起徐州大军，兵分两路讨伐兖州！北路大军由大将曹豹、张辽所率，领军两万出琅玡，攻打泰山郡、济北国、东郡一线，南路大军由吕布亲自统率，领军五万出彭城，攻打沛国、梁国、陈国一线，兵锋直指许都啊。”
“什么！？”曹操闻言大吃一惊，失声道，“吕布起兵七万大举来攻！？”
“正是。”荀攸沉声道，“文若已令子廉将军率军前往泰山郡迎击张辽，又令尹礼、孙观分别镇守沛国、梁国以抵挡吕布兵锋，子廉将军或不输 ，可尹礼、孙观却绝对无法抵敌吕布，主公若不能亲迎敌，后果将不堪设想。”
“失策！”郭嘉击节道，“真不愧是贾毒士啊，竟然是以牙还牙！我军欲借助袁绍之力迫使马屠夫撤兵，马屠夫却反过来借助吕布之力迫使我军从南阳撤兵啊，而且从现在看起来，竟然是马屠夫后来居上，占据了先手，厉害啊！”
“奉孝！”曹操霍然回头望着郭嘉，沉声道，“吕布尽起徐州之众大举来攻，可不比马屠夫啊，马屠夫出兵南阳只是要获取制约我军的战略要冲，可吕布出兵兖州却是为了要本相的命啊，你说该怎么办？”
“事已至此，也只好从南阳撤兵了！”郭嘉道，“不过南阳郡却不能留给马屠夫，至少不能白给！”
曹操道：“奉孝的意思是？”
郭嘉道：“南阳郡本就隶属于荆州管辖，主公可令荆州牧刘表出兵接收南阳，刘表自为荆州刺史，一直对南阳郡没有划归治下耿耿于怀，主公如果在这个时候提出归还南阳郡，肯定可以将荆州军拉下水。”
曹操道：“刘表敢冒和马屠夫翻脸的风险？”
郭嘉道：“刘表进取不足，守成却有余，主公只要派人将其中利害陈述清楚，刘表定会出兵攻打宛城。”
汉献帝建安八年（195）十月中。卫将军吕布自领徐州牧，发矫诏号召天下诸候起兵讨伐汉相曹操，然应者廖廖。
十月底，吕布以徐州悍将曹豹为主将，张辽为副将引军两万出琅玡攻打泰山，企图打通北出黄河地交通要道，以顺利接收马屠夫密信中答应地两万匹凉州军马以及五千套铠甲！吕布自己则亲提五万大军出彭城，沿沛国、梁国进军。摆出大举进攻许都的架势。
十一月初。曹军开始紧锣密鼓地准备从南阳撤军。
南阳郡治宛城。太守府衙。
南阳太守陈纪此时可谓左右为难，天子的诏书就摆在案上，诏书中声称敕封陈纪为徐州刺史，陈纪不是傻瓜，当然知道这徐州刺史只是个空衔，因为吕布现在还占着徐州呢，他这个刺史往哪摆？
曹操地用心昭然若揭。把陈纪调开就是为了放弃南阳！
“大哥！”陈到一拳重重砸在桌案上，怒道，“南阳郡是大哥的，曹阿瞒凭什么把它让给刘表那老东西？”
陈纪神色阴沉，默然不语。
见陈纪默然不语，陈到越发来劲道：“曹操不仁，就休怪我们不义，不如趁着曹操退兵的时候从背后给他来一下狠的！然后拿着曹操的人头去投奔马屠夫。大哥立了这天大功劳。马屠夫谅不致慢待。”
“糊涂。”陈纪喝斥道，“马屠夫和曹操是一路货色，投入马屠夫麾下处境不会比现在强到哪里去。武都太守段煨、前南阳太守李催不都投奔了马屠夫，可最后又怎样？还不是被马屠夫随便找个借口给杀了。”
陈到无奈道：“那大哥你说怎么办？”
陈纪沉声道：“如果没有了南阳郡，本将军在曹操眼中就没有任何利用价值了，曹操手下地人肯定会排挤我们兄弟俩，所以许都是断然去不得地！既然去不了许都，投奔马屠夫又是死路一条，那你我兄弟就只剩下一条路了。”
陈到道：“大哥你说怎么办吧。”
陈纪道：“投奔荆州牧刘表！”
有读者老是不理解，为何马屠夫要攻城掠地和组建军队那么难，而曹操、孙坚等关东诸候却那么容易，其实这是有原因，也是完全合理的。
首先，马屠夫名声太差，身上背负着弑杀百官的恶名，绝无可能获得各地士族门阀的支持，而如果得不到当地士族门阀的支持，就算能攻下城池也很难守住，除非也像对待鲜卑等蛮夷一样，攻下一座城池就进行屠城，可马屠夫显然不会把屠刀架到自己地同胞身上。
而曹操、孙坚、袁绍等关东诸候则不同，他们的出身好，名声好，很容易获得当地士族门阀的支持，像曹操攻下淮南之后，因为获得了士族门阀的支持，完全可以在短时间内稳定住局面。
所以，马屠夫很难像孙坚、曹操、袁绍等关东诸候那样蚕食周边的领地，因为两者遭受的抵抗力是完全不可相提并论的，关东诸候的攻城掠地只是军阀之间地较量，而马屠夫地攻城掠地不但要面对敌对军阀的抵抗，还要面对士族门阀的抵抗。
其次就是军队，除了董卓新败，马屠夫刚刚成为凉州军阀集团地老大时那短暂的一段时间，马屠夫手下拥有过二十余万大军之外，马屠夫的军队似乎始终处于相对劣势，这也是有原因的。
关中、凉州、大漠、河套人口稀少，再加上连年征战，精壮男子死伤极多，兵源几乎已经枯竭，如果再大举征兵，就会严重破坏治下的农业生产和人口繁衍（男人都当兵打仗去了，女人守空房，怎么生孩子？），所以，贾诩才会说出十年之内再不可大动干戈这话。
十年之后，从关东掳来的近百万青壮已经融入当地，再加上马屠夫对人口生产的鼓励，到时候肯定会有上百万的男丁出现，那个时候，马屠夫才会拥有充足的兵源，也就不必再拘泥于走精兵路线了。
可是现在不行，现在的马屠夫没有足够的本钱，必须走精兵路线。
而曹操、孙坚、袁绍等关东诸候则不然，他们不存在兵源枯竭的问题，可以肆无忌惮地征募新兵，也不用担心破坏当地的农业生产，关东诸候还有一个重要的兵力来源，那就是消灭敌对势力后的战俘。
由于不存在排异情绪，关东诸候在消灭另一个诸候时，很容易就能招降俘虏的军队，使之成为自己的士兵，而马屠夫由于名声差，又是凉州军阀，所以比较难以招降关东军队。这也是导致马屠夫兵力数量一直不太充裕的原因。
