赵毅带着部队行进两日，抵达石楼。
石楼是平阳府的最北端，堪称平阳府的门户，赵毅诧异的发现，这么具有战略意义的一座城池，竟然没有什么兵力把守。
城中的青壮被抽调一空，辎重被焚烧，粮食颗粒不剩，只有大量老弱的百姓守着一座空城嗷嗷待哺。
“这刘芳亮打的是什么鬼主意？”赵毅骑在马上发出疑问。
他已经做好打硬仗的准备了，没想到竟然捡了个便宜，凭心而论，如果他站在敌方主帅的位置来看的话，这座城池不可能轻易的放弃的，正常的话，应该囤积重兵在石楼和隰州两地互为犄角，这样即使大军坚守不出，也可以如利刃一般威胁自己，让自己不敢轻易绕过去，如果打硬仗，隰州更是可以随时支援，如果连石楼都不防守，那说明隰州肯定也没人，那这打的又是什么仗，为的是什么目的，赵毅看的是丈二和尚摸不着头脑。
身边左右的几个核心谋士，李庭浩在永宁州看守大本营、董政忙着生产燧发枪、曹丰跟着陈卓在宁乡休整，同时处理汾州的人事调动，可以参考的智囊只剩下张贺一人了。
张贺为人谨小慎微，虽然足智多谋，但对于没把握的事情，很少发出自己的见解，看了看左右都是大将，除了自己只剩下出身吴城余氏的一个叫余仲晚的读书人，余仲晚在赵毅的身边一般就是负责起草文书之类的东西，存在感比自己还低，既然赵毅摸不准刘芳亮的战略意图，那只能自己说些什么了，他低着头微微酝酿了一会儿，开口道：
“大帅，刘芳亮施行的是坚壁清野的法子，想必战略目的应该是集中兵力寻求决战，或者意图固守某处，而且军中谭延、许威两位团长应该对刘芳亮为人多有了解，大帅何不询问两位团长一番，以察其作战风格。”
“也是。”赵毅转过身去，对着诸将问道：
“大家伙都有什么看法，可以说说。”
谭延和许威二人作为降将，在此时有点尴尬，赵毅的问话，也是给他们表达一个政治立场的机会，两人对视了一眼，由谭延开口道：“刘芳亮久经沙场且作战勇敢，看样子不像是会畏战不出的人，大帅还需谨慎些。”
许威也补充道：“刘芳亮的兵力应该还有五万余人，他打仗时一贯喜欢抽丁编入军中，末将在他手下效命时，曾缴获过在平阳府的鱼鳞册，按照上面的记载数字，如果都似石楼这般抽调青壮，应该能裹挟不下十五万众，且入驻平阳府后他四处搜刮了不少粮草，应该暂无粮草不足的问题。”
两人的话中吐出了不少信息，看样子这刘芳亮还是有其它的战略意图的，赵毅拿过地图又仔仔细细的看了一遍，将目光集中在平阳府的周围。
这里地势平缓开阔，不仅适合大兵团决战，还适合骑兵群纵横......
骑兵群？
赵毅双眼一亮，追问道：“刘芳亮部可有骑兵？”
谭延和许威二人具是摇头：“原本有一部两千人的轻骑兵，也已经被大帅收编了，剩下些许斥候，应不足五百人。”
这个回答倒是在赵毅的意料之中，要知道李自成巅峰时期的军力达到了百万之巨，可是当家的骑兵还不过万，可想而知骑兵多么难得和金贵，刘芳亮区区几万人，而且还被刘骄送了一波人头，估计也没几个了，想到这里心下送了一口气，不过依旧未掉以轻心，自己的兵虽然精锐，但是很少，败不起。
“张计，你安排一个营的骑兵出来做斥候，我要确保方圆三十里内有任何威胁我部的力量时能第一时间得知，再派人去探一下隰州，看看是不是空城。”
“诺。”
“其余各部就地休整，匀出三日粮食接济百姓，让愿意离乡的百姓可以前去宁乡。”
“晚仲，你写一封信给曹丰，等百姓到了之后可以安排他们去汾州和孝义开垦田地。”
“诺。”
潞王的三路大军齐头迸进，上路军和下路军都非常的顺利，张世杰的上路军没遇到多大的抵抗就占领了灵石和霍县，周明硕则是自翼城开始扫荡，潞王也是带着五万大军来到了岳阳县外的赤壁水河边。
这个岳阳县和湖南的岳阳不一样，它只是临汾下属的一个县城，类似吴城县于永宁州。
岳阳县附近同样有个叫赤壁水的河流，上下皆是一个小山脉，将岳阳县兜在其中，形成了一个倒三角的豁口，越往前越窄，所以这条不宽阔的河流成了经过岳阳县的必经之路，也是天然的设伏阵地。
朱常淓不算草包，他带着大军进行到此，一眼就看出了这里地形的不一般，恐怕遇到刘芳亮的埋伏，就让在赤壁水附近稍作休息，前方则命令斥候前去山脉两侧打探军情，很快，斥候就带回来了消息：
“报王爷，山脉两侧道路通畅，并无危险，大军可以行进。”
朱常淓闻言点了点头，下令道：“三军饱食后渡河。”
随军的谋士黄道宗则劝谏道：“王爷，不如大军先行过河再造饭，以防军情生变。”
朱常淓闻言哈哈一笑：“黄长吏太谨慎了，孤王自幼虽不学无术，但却最喜研读兵法，这打仗的本事还是有的，若我是刘贼，看本王五万精锐来攻，定然不敢出城浪战，而且大军已经赶了两天的路了，稍显疲惫，孤王刚刚下令休整，不少士卒已经生火了，若是骤然改令，恐将士们心生怨愤，何况刚刚探查过敌情，不耽误这一顿饭的时间的。”
潞王的自信让黄道宗心下稍安，想一想也没错，告了声罪，跟着吃饭去了。
他们没有发现，河对岸的岳阳县里，刘芳亮领着一万精锐正严阵以待的等候朱常淓大军过来。
听到属下的回报，刘芳亮眼中闪过寒芒。
这潞王胆子着实不小，看来上次攻打潞安府时还没有被自己吓破胆，竟然敢在我刘某人眼皮子底下休整。
“刘恩。”他喊了一声站在自己身边的侄子，儿子被俘投降后，刘芳亮提拔了自己的亲侄子顶替刘骄的位置。
“大帅。”
“你现在速领三千精锐弓手渡河后绕到赤壁水的后面，等朱常淓大军过河后，把赤壁水的豁口堵了，断了他们的后路。”
“得令！”刘恩抱拳，分了三千精锐弓箭手从岳阳县上方出城。
不久后，剩下七千名精兵则有条不紊的依照刘芳亮的命令，在岳阳县城内的许多房中和瓦上添加柴火、硫磺、粪便和大量的猛火油，随后这一支精兵则大摇大摆的站在城外等候朱常淓部。
赤壁水边，吃过饱饭的潞王大军用一字长龙的行军法依次通过豁口，他们都是衣甲精良的精兵，坚固的铠甲，崭新的武器，因为经常操练而晒成的古铜色皮肤，无一不显示出这支军队的水平，他们是潞王在潞安府勒紧裤腰带攒出来的家底，也是潞王最雄厚的本钱。
士卒们士气高昂的通过长桥，便列好队列，等待后面的同伴们通过。
和潞王预想的一样，面对自己这样的一支精锐，刘芳亮是没有与之浪战的勇气的，只能等待自己的攻打，到时候几路大军汇合，刘芳亮就是有三头六臂也得匍匐在自己身前了。
等待所有的士卒都通过后，朱常淓心中大定，马鞭挥指着几里外几乎可以看见城廓的岳阳县城，意气风发道：
“大军进城。”
