“是，老爷。”齐世本答应一声，见没别的事情，就退了出来。
回到屋里一看，三儿还卷缩在炕角落里，神情颇有些落寞。
齐世本看着他那样子，有些心疼，叹了一声：“唉，三儿，你早些睡吧，明天一大早，俺得去给东家办点儿事去，你自己在家，俺也不放心，你就跟着俺一起去吧。”
三儿现在看见他，仿佛不像刚一开始时那么抗拒和害怕了。
他默默地把身子出溜进被窝，把头藏了起来。
齐世本看了看孩子，感觉那被子微微有些发抖，好像他不胜寒冷的样子。
他又到东屋拿了一床短工们平时用的被子过来，给三儿搭在身上。
夜晚，北风吹过树梢，发出鬼魅一样唔唔的尖叫声，听得人心头颤颤的。
齐世本的心事较多，躺在炕上闭着眼睛，却难以入眠。
孩子睡的极不踏实，有时候在梦中抽咽着，有时候身子猛然一僵。
把个齐世本看的心疼不已，每当看到孩子靥着了，他都伸出满是老茧的大手，轻轻地拍三儿几下。
真是作孽呀！
这么小的孩子犯了什么罪了？居然要遭受这些。
齐世本翻来覆去，到了半夜才好不容易迷糊着了。
第二天一大早，外面的麻雀还没有开始鸣叫，他又习惯地醒了。
披衣起来，他的大手在炕上摸了一下，炕已经凉了。
要是平时，齐世本因为一天都不在家里，也就不再生火了。
可是现在有了三儿，齐世本就赶紧下炕去把灶里的草灰都掏出来，然后去拿了些杂草，点着。
火势正猛的时候，他又添了些柴火，然后才出去喂牲口，清理马圈。
可能是炕太温暖，三儿又好不容易才睡了个踏实觉，直到天大亮了，齐世本把马车都套好了他还没睡醒。
再晚了东家要骂人的，齐世本也没办法，就在锅里拿了两个地瓜，找个干净的布包了一下，然后连人带被地把三儿抱在了马车上。
戚家夼村离李家洼有十多里地，等齐世本到了村口时，他勒住缰绳，回头看了一眼。
“嘿，你醒了？”
三儿正等着一双乌溜溜的眼睛，从被子里偷偷地看着他呢。
“地瓜在你被子底下暖着呢，你快看看那地瓜是不是被你压成了地瓜饼？”
三儿眨巴眨巴眼睛，伸手从被窝里把地瓜拿了出来，举着给齐世本看。
那意思：他睡觉老实着呢，地瓜好好的。
“快吃吧，再不吃就凉了……你在车里待着，哪儿也别去，俺去问个话马上就回来。”齐世本下车把骡子拴在一棵大树上，过来嘱咐三儿。
原本没指望三儿回应的齐世本，说完之后就想离开。
没想到三儿，这次居然冲着他使劲儿地点了点头。
“哎呀，好孩子，真待亲。”齐世本难得地露出了笑模样。
待亲：土语，真可爱，真招人喜欢的意思。
齐世本原本是出于责任，要对得起二哥的嘱托，后来是出于同情，可怜这孩子的身世的凄惨，到现在，他真心有些喜欢上这个孩子了。
见孩子在马车上乖乖地不动，齐世本往村里走去。
冬天的农村，到处一片萧条，一路上别说是人影儿，就是狗都没遇到一条。
齐世本转悠了一阵，来到村中心，忽然发现那里有个小型的杂货门市，刚刚卸下门板，看样子要开门营业的意思。
“大哥，刚开门呀？”齐世本跟三十多岁的老板打着招呼。
店家抬头一看，不是本村的人呀。
不过，来着是客，他忙满脸堆笑：“大兄弟，这么早？”
齐世本看了看这个简陋的小店，店里光线昏暗，货物架上上陈列的东西并不多。
齐世本的目光落在几盒花花绿绿的烟盒上：“嘿，今早赶路急，忘了带烟荷包了，这烟瘾上来就扛不住了。大哥，给俺拿包洋烟抽抽。”
店家赶紧殷勤地拿出一盒洋烟递给齐世本，齐世本抽出一根递给店家，然后自己点着一根。
抽着烟，两人的距离拉近很多。
齐世本装作漫不经心地：“大哥，俺刚才进村的时候，看到那西边有个好高大的宅院，看来你们村也有富人呀。”
店家马上炫耀起来：“那可是俺的本家呢，家里是趁钱。不但这村里的地，大部分都是他的，就连海阳县城都有他家开的店铺呢。”
齐世本的样子极为向往：“哎呀，要是谁家的闺女嫁过来，擎等着享福吧。”
店家：“可不，听说早年跟李家洼村一个大地主家订了亲，可他家儿子去了青岛洋学堂，前两天领回一个女学生。啧啧……那洋学生，长的俊又穿的时髦，在这里住了好几天呢。昨儿，他家儿子又听说跟着女学生回家去了呢。”
坏了，坏了！
东家真是怕什么就来什么。
齐世本抽完烟，看了看杂货店铺，又买了两颗糖攥在手里，跟店主告辞了。
一开门就有生意，店主高兴地把他送出了店门口。
齐世本笼着袖子疾步赶回停马车的地方。
三儿倒是听话，呆呆地坐在马车上一动不动。
“三儿，看三叔给你买糖了呢。”说着，把手心那两块带着他体温的糖，塞进了三儿的小手里。
三儿今天根本不抗拒他了，接过了糖，放在手里攥着，可并不剥开外面那层糖纸。
“怎么不吃呢？”齐世本伸出手来，想拿过那糖帮三儿剥开。
可三儿把小手往后一背，倔强地看着他，就是不肯把糖拿出来。
“好吧，好吧，随你吧。”齐世本无可奈何。
回来后，他把马车送回西院的饲养场，把三儿抱进屋里，匆匆在灶里塞了点儿柴火点燃。
“三儿，三叔要去办事，别到处跑。”齐世本嘱咐了一句，又赶忙去了东院的堂屋。
他把在戚家夼杂货小卖部听到的事情，原原本本地向李宝财学了一遍。
“啥？这个驴-日的，还真干出这事了？！”李宝财一蹦……三寸高。
他肥胖的身躯气得直颤，呼哧呼哧地喘着：“不行，小齐，你去！去跟族长说一声，俺待会儿就去，再去把俺的本家都请到族长家去！”
