翌日清晨。
陆北顾正在国子监的小院里如常晨读时，院门被敲响了。
门外站着的是监内相熟的小吏，他神色恭敬地说道：“陆郎君，杨学士有请，说是监内临时加设一场考试，所有生员需即刻前往堂内应试。”
陆北顾微微一怔。
省试方过，殿试未至，此时加考实在突兀更何况国子监这大猫小猫三两只，连通过解试水平的人都没有的情况，平时都懒得组织考试，这时候有什么好考的呢？
不过既然是杨安国要求的，那陆北顾怎么也得抽时间去参加一下。
毕竟，杨安国对他确实没话说。
而且再怎么前途无量，此时他还是国子监广文馆的生员，国子监内的规矩他是需要遵守的。
陆北顾放下书卷，整了整青衫便随小吏出门。
穿过古柏掩映的通道时，见不少生员匆匆而行，面上皆带着与他相似的困惑。
直到望见堂内那临时设下的数十张考案，以及案后那些正趴着补觉的监生，他才骤然醒悟。
——肯定是杨安国一拍脑门给他安排的“监元”考试！
果然不出所料。
没一会儿，就有好几名国子监的官吏，簇拥着这位紫袍大员来到了堂外。
杨安国今日端足了架势，雪白的长须梳得一丝不苟，踱至堂上预设的椅子上落座，竟是要亲自监考全程！
周敦颐与两位助教分立两侧，他们是负责考试的主考官和同考官。
堂内外，唯闻春风穿过老柏枝叶的微响，以及某些监生的打呼声。
见人到得差不多了，杨安国重重地咳嗽了一声，把补觉的监生都给咳醒了，随后高声宣布道：“今日考校，乃复国子监旧制，考题由周博士亲拟，五道贴经五道墨义，一道诗一道赋，三道时务策，一道论。限时两个时辰，诸位务尽所学。”
这可苦了这些平时根本就不学的官宦子弟了。
这次考试是不能交白卷的，就算不会，那也得硬着头皮写一写。
开考之后，杨安国端坐椅上，目光缓缓扫过场中，那些监生们或蹙眉苦思，或神游天外，笔下行墨大多迟疑散漫，透着几分敷衍了事的意味。
唯独陆北顾案前，却是另一番气象。
但见他悬腕运笔，姿态沉稳，墨迹如行云流水般铺展于纸笺。
虽仍存几分被骤然拉来应试的发懵，然一旦落笔，过硬的功底便自然流露，文章条理渐次分明，辞气亦从容不迫。
陆北顾虽然清楚这次考试就是杨安国为了给他刷履历特意安排的，但他并没有丝毫不认真的样子。
毕竟对于陆北顾来讲，在临殿试之前，能够得到一次热身的机会，也是不错的。
更何况负责出题的周敦颐和宋堂等人，都是有水平的，这次也存了给他喂招练手的意图故而虽然题量比正常考试要少，但题目难度却并不算简单，属于适中难度，认真答起来还是挺耗费精力的。
杨安国抚须静观，眼底掠过了满意之色。
等坐的屁股有些麻了，他时而起身踱步，戒尺轻叩某张桌案，惊得那正打瞌睡的监生一个激灵；时而又在陆北顾身侧驻足片刻，虽不置一词，但那凝注的目光已让周遭学官心领神会。
日影渐高，终至收卷时分。
小吏们上前敛走考卷，众监生如蒙大赦，纷纷起身活动僵硬的筋骨，然后退去。
杨安国又走向正在整理笔砚的陆北顾。
他脸上端肃的神情已悄然化开，那惯常的、见牙不见眼的笑意重新浮现。
“北顾啊。”
他声音带着十足的暖意，一只手亲切地拍上陆北顾的肩臂。
“今日仓促唤你前来，未曾提前知会，莫怪老夫唐突。”
陆北顾忙站起来躬身道：“学士言重了，只是不知今日这考试”
“诶！”
杨安国笑着打断，手指向周遭空置的考案：“你瞧国子监这些不成器的弟子，无一堪造之材，故而也已经很久没组织考试了。”
随后他感叹道：“不过若按旧日常例，国子监内部考试，是有‘监元’的，只是这‘监元’之名早已空置多年.然你既出自我国子监广文馆，今又高中省元，此等殊荣，岂能无相应名位以彰其盛？老夫思之，复兴旧制，正当时也！”
“周博士，快判卷吧。”
周敦颐和宋堂等人的判卷工作其实很简单，根本就没啥好判的，交上来的卷子，绝大多数都是狗屁不通，仅有几个勉强还能答一些的，答得也是稀烂。
故而，陆北顾毫无悬念地排到了国子监内的第一名。
“此番考试虽略显匆促，然规矩体例一概依足旧章。你的考卷我们都已看过，清通扎实，条理明畅，冠绝全场乃是意料中事，这嘉祐二年的‘监元’，非你莫属！”
言罢，杨安国也不待陆北顾回应，朗声吩咐左右：“即刻张榜公示！”
陆北顾立于一旁，知道杨安国这是要把他当成国子监的金字招牌，不过他也乐见其成就是了。
而经过这段时间的酝酿之后，开封城的各大热闹处所州桥夜市、马行街、朱雀门外的茶坊、大相国寺周遭，都开始有“消息灵通”的闲汉、说书人或是看似无意闲聊的茶客，将不久前东榆林巷酒楼里发生的那场激烈交锋，绘声绘色地传播开来。
之所以今天才发酵，倒不是皇城司做不到，而是一直在等待外交方面的进展。
关于屈野河划界的争端，在经过多日的谈判之后，宋夏双方进入了关键阶段。
于是，为了在谈判桌上取得优势，陆北顾挫败徐舜卿之事，也就成了大宋打出去的一张舆论牌。
而故事的核心自然是夏使徐舜卿的猖狂挑衅与最终理屈词穷的狼狈，而省元陆北顾临危不惧、挥毫而就《英雄论》，与字字珠玑驳斥谬论的场景，被大书特书。
而陆北顾那篇《英雄论》被誊抄传颂，徐舜卿的《英雄论》却成了陪衬的笑柄，连街头巷尾的稚童都能咿呀学舌般念出几句“丈夫之气，不因显晦而殊”，至于“守则泰山不移，持则金石不夺”、“嗟尔丈夫，当慎所立”等警句，更是迅速在士子与市民中流传开来。
只能说，皇城司的暗中推动恰到好处，既激发了民众的同仇敌忾之心，又极大地满足了百姓对才子佳话、外交争锋话题的喜爱，更将陆北顾的形象塑造得高大正面。
一时间，陆北顾声名更炽，不仅以才学，更以气节风骨赢得了广泛的赞誉。
这股由官方悄然引导，在市井间蓬勃生长的舆论浪潮，也成为宋夏此次外交博弈中，大宋用以占据道德与舆论制高点的一股强大的力量。
而徐舜卿本想搅动风云，阴差阳错之下却反而为大宋送来了一个宣扬国威、凝聚人心的绝佳机会，这恐怕也是他始料未及的。
都亭西驿所，夏国使团下榻之处。
此刻，徐舜卿正垂首躬身站在厅堂中，额角已经渗出细密的冷汗，在顺着鬓角的发丝“滴滴答答”地淌到地板上，他却不敢抬手去擦。
他身上依旧穿着代表使臣身份的华服，不过像是一副沉重的枷锁，勒得他几乎喘不过气。
一个声音在寂静中响起，冰冷、生硬，带着党项贵族讲汉话特有的奇怪腔调。
“徐舜卿。”
徐舜卿的头垂得更低，喉结艰难地滑动了一下。
“区区一个宋人书生，乳臭未干的小儿，就能当着那么多人的面，把我大夏的脸面踩在脚下？”
说话的是党项贵族野利莽，他便是第二批使团的正使，出身野利氏。
野利莽的声音陡然拔高，带着怒意：“你引以为傲的文才呢？都被狗吃到肚子里去了？”
他猛地站起身，踱到徐舜卿面前。
“国相是让你来丢人现眼的吗？竟让那姓陆的小子借着此事扬了他的名？你这差事，办得可真是‘漂亮’！”
徐舜卿脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也辩解不出。
酒楼上的每一幕都像是耻辱的烙印，深深地灼烧着他的神经。
陆北顾那张年轻而英俊的面孔，那铿锵有力的驳斥，那些宋人学子随之而来的哄笑和鄙夷此刻仿佛化为了无数根细针，扎得他内心千疮百孔。
野利莽看着他这副模样，眼中的鄙夷更甚。
他冷哼一声，重新坐回去，语气稍稍放缓：“此事绝不能就这么算了！我大夏的威严，不是谁都能轻易触碰的。不过眼下时机不对，杀了那小子，会引来大麻烦，宋国正愁没借口发作呢。但是，这口气，必须要出！”
他顿了顿，目光如豺狼般看向徐舜卿：“总要让他付出点代价，让他记住，冒犯大夏是什么下场.也让你，将功折罪。”
徐舜卿猛地抬头，眼中闪过惊喜之色。
“还请您训示！”
野利莽身体前倾，声音压得极低：“找个机会，废了他握笔的手。让他这辈子，再也写不出那些蛊惑人心的文章！记住，要做得干净，绝不能牵连到使团。”
徐舜卿的心脏剧烈地跳动起来，他重重地点了点头，应下这桩差使。
等到回到自己的房间里。
“来人！”
他倏然抬头，眼中掠过一丝狠戾。
阴影中，一名身着宋人服饰，但颧骨高耸的党项武士应声而出，正是他的护卫。
此人是徐舜卿特意招揽的，虽不精于骑射，但擅长近身搏杀，平时就负责保护他的安全。
“我听闻陆北顾平日里经常会在一处叫做‘澄明斋’的店铺里待着。”
徐舜卿吩咐道：“国子监里不好下手，你便去那里打断他的手，做得干净些。”
党项武士躬身领命，无声退下。
此时，禁中。
福康公主赵徽柔正斜倚在窗边的榻上，指尖无意识地拨弄着垂下的流苏。
窗外春光正好，几只雀儿在庭中海棠树上啾鸣，却丝毫未能驱散她眉宇间那一点淡淡的、连她自己都未曾全然察觉的怔忡。
那日少室山归来，那首《鹧鸪天》的素笺已被她小心收在紫檀木匣中，可词中那句“云鬟半掩惊鸿影，金缕忽翻绣蝶丛”描绘的景象，以及那“松荫转迹失芳踪”的怅惘，却时不时地在她心底浮现。
更让她心思浮动的，是近日宫中隐隐流传的关于那篇《英雄论》的议论。
父皇似乎对此文颇为赞许，连带着那个名字也一次次传入她耳中他不止会写史论，会写清丽委婉的词，更能作那般掷地有声、驳斥夏使的雄文。
“公主可是听了陆省元驳斥夏使的故事了？”
贴身侍女捧着新沏的蜜煎金橘茶过来，见她出神，便轻声笑问。
她是自小服侍赵徽柔的，最是懂这位公主的心思。
赵徽柔回过神来，脸颊微热，轻啐了一口：“休要胡言，不过是觉得此人有些才学，竟能压下夏使的气焰，倒也算难得。”
侍女将茶盏轻轻放在她手边的小几上，抿嘴一笑：“公主若真是好奇，想亲眼见见这位以才名名动东京的省元郎，倒也不是没法子。”
“殿试之时随侍父皇，自然能见到。”
赵徽柔端起茶盏，借着氤氲的热气掩饰神情。
“殿试之上，隔着重重的御阶和官员们，又能看清什么？”
侍女凑近了些，声音压得更低：“奴婢听说，这位陆省元，近日开了家新铺子，叫什么‘澄明斋’的。”
“澄明斋？”赵徽柔挑眉问道，“那是何处？”
“说是专营一种唤作‘眼镜’的奇巧之物，能助目力昏花者视物清晰。如今在京中老臣权贵间颇受追捧，连富相公、田相公都去配了呢。”
侍女解释道：“听闻不管是谁，达官显贵也罢，平民百姓也好，若要配制那眼镜，都需亲自去店里，由店主细细测量双眼尺寸、验看视力，方能做得合宜公主您想，这岂不是个正大光明见上一面的好机会？”
赵徽柔的心轻轻一跳。
这主意大胆得让她心惊，却又带着一种难以言说的诱惑。
不再是隔着车驾珠旒的惊鸿一瞥，也不再是透过诗词文章的模糊想象。
而是能真切地、在光天化日之下，看清那个写下“年少不解春山意，却道佳人似画中”的少年郎，究竟是何等模样，何等气度。
她指尖摩挲着温热的瓷盏，沉吟不语。
春日阳光透过雕花窗棂，在她精致的眉眼间投下细碎的光影，也照见了她眼底那一丝悄然萌出的跃跃欲试之色。
或许真可以去看看？
