首轮对开拓者而言一向是走过场，打休斯敦火箭和打常规赛没有太多区别。
系列赛之前，开拓者教练组进行了精心的准备和布置，伯德还设计了三套应对方案，和四种不同的轮换策略来应对突发情况。
没想到火箭队没有任何有力的抵抗，早早失去斗志。
开拓者三场比赛都是三节打卡下班，上半场领先，第三节发力一波强力进攻扩大比分带走。
火箭的所有准备，在绝对的实力差距面前都是无力的，开拓者接下来要做的就是在波特兰等待半决赛的对手。
西部排名第四的洛杉矶湖人和排名第五的菲尼克斯太阳展开了西部首轮实力最为接近的对决。
虽然湖人拿到了60胜，这个成绩和阵容放在有些年份足够成为冠军级队伍，可是在今年的西部，半决赛似乎是他们的天花板了。
西部球队在阵容和实力上极端分化，排在前四的是四支60胜球队，包括一个不可理喻的77胜。
而排在最后四位的，是四支20胜都不到的弱旅，灰熊、勇士、快船、掘金，成绩最好的灰熊19胜63负。
强弱分化达到了极致，当然NBA从来都是三十年河东三十年河西，此一时彼一时，再过个10年、20年，又是另外一番光景，战绩排行榜的球队序列可能就要掉个个儿了。
湖人阵容强盛，但菲尼克斯太阳今年的表现同样不弱。
太阳夏天送走史蒂夫纳什从波士顿凯尔特人交易得到安托万沃克。
他们围绕凯文约翰逊、安托万沃克、雷克斯查普曼、丹尼曼宁、麦克戴斯打造阵容。
丹尼安吉担任主帅，按照当年凯尔特人的建队方略，将太阳队打造成出色的团队进攻球队。
所以常规赛太阳队的成绩很不错，达到了55胜，在NBA的历史上，凡是过50胜，已经是冠军候选队了。
但是太阳的阵容有很明显的缺陷，他们的中锋位置太薄弱了，只有老将霍特威廉姆斯和开拓者旧将马克布莱恩特撑场面。
常规赛他们靠速度和强有力的锋线击碎对手，到了季后赛面对拥有内线巨兽的湖人队，太阳队处在绝对的劣势。
前两场比赛，湖人队在主场毫无悬念的赢下了胜利，其中一场15分的大胜，一场97：93的胜利，帮助湖人大比分2：0领先。
距离晋级一步之遥。
可是来到菲尼克斯后，菲尼克斯触底反弹。
他们先是在第三场110：92，用犀利的进攻狂扫湖人扳回一局。
紧跟着第四场，在上半场落后12分的情况下，下半场完成了大逆转。
最后时刻，凯文约翰逊持球杀入内线，抛投命中压哨球，太阳队101：100，绝杀了湖人！
双方打成了2：2平手，将系列赛拖入了抢五战。
太阳的主场成了沸腾的海洋，虽然所有人都知道进入半决赛不过是给开拓者做垫脚石，但NBA从来都不是只有冠军才是成功的。
能奉献一场精彩的表演，能赢下一场激烈的比赛，给球迷带来一个夜晚的快乐，带来几天对未来的憧憬和期待，对于一个球员和球队而言就是成功。
NBA有很多球员终生和总冠军无缘，甚至无法进入总决赛，也有很多球队从未染指过冠军。
但这并不妨碍许许多多的球迷喜爱他们，他们，将他们当做城市的英雄。
菲尼克斯太阳从1987年开始至今一直处在动荡状态中，不过他们总能很快站起来，像涅槃的凤凰一般，继续发光发热，给沙漠里的菲尼克斯球迷带来希望。
当然，对湖人球员和球迷而言，系列赛被拖到抢五，重回洛杉矶就很难受了。
其中，沙奎尔奥尼尔遭到了最多的指责和批判，虽然系列赛还没有结束，但他在第三、第四场的糟糕发挥成为了众人指摘的重点。
进攻端奥尼尔依旧没有问题，四场比赛场场都25分以上，在内线的破坏力一流。
到了防守端奥尼尔却屡屡出现漏洞，太阳队大量进行挡拆配合，安托万沃克、麦克戴斯屡屡用挡拆后的配合撕开湖人的防线。
并且太阳队的前场篮板抢的非常凶猛，制造了大量二次进攻机会，奥尼尔的后场篮板保护受到了诟病。
其实奥尼尔的后场篮板没有太大问题，只是太阳队的锋线发挥更好，湖人队这边麦迪还太过于稚嫩，无法适应季后赛的强度。
没有了锋线的有力，第三场、第四场奥尼尔打得很是吃力，他本就不是那种可以攻防一把抓的超级中锋。
球队必须给他搭建一个较为舒适的平台，让他在防守上不要投入太多，这样他在进攻端巨大的威力才能彻底释放出来。
这点上，德尔哈里斯构建的体系还不够精巧，虽然他以奥尼尔为绝对核心，却没有完全契合奥尼尔的特点，还是把奥尼尔当做头号明星超级中锋去要求。
实际上，奥尼尔的特点决定了，他是一个威力强大，但需要专业养护的昂贵武器。
就像德国虎王坦克有着最为强大的威力，但对后勤保障有着很高的要求，挑剔战场环境，产量也不够大。
相较而言苏联的T34各方面数据威力都不如德国武器，却皮实耐造，各项非常均衡，对后勤要求不高，环境适应力强大，产量更是巨大。
德尔哈里斯无疑没有领会到其中的精髓之处，他还是按照传统的执教思路，要求队内最好的球员去做最多的事，并争取做到完美。
奥尼尔感觉不太对劲，但他的性格中有传统超级球星的色彩，即便他是个长不大的男孩。
他自己做的不够好球队输球就要承担全部责任，而不能说自己数据最棒，就是队友没打好，自己没问题。
在第五场比赛开始前，压力巨大的奥尼尔心情难以平复，他做了决定，打电话给阿甘，问问这种情况自己该怎么办。
出人意料的是，在联盟所有中锋里，包括那些退役的巨星，和奥尼尔关系最好的其实是阿甘。
虽然两人不经常一起玩，虽然奥尼尔在球场上被甘国阳整得够呛，但奥尼尔最喜欢的就是甘国阳，因为甘国阳也很喜欢他。
上个赛季甘国阳一拳打昏奥尼尔，两人不打不相识。
奥尼尔拍摄锐步的时候，请了很多中锋名宿一同出镜。
张伯伦、拉塞尔、沃顿、贾巴尔等人纷纷出场，锐步给了他们足够高的出场费。
这个创意是奥尼尔提出来的，他希望有一种传承的感觉。
可事实上除了比尔拉塞尔和奥尼尔成为不错的朋友外，另外三个巨星对奥尼尔并不感冒。
尤其是贾巴尔和张伯伦这两个曾经的湖人名宿，在奥尼尔签约湖人后依旧对鲨鱼不咸不淡，爱搭不理。
显然，张伯伦和贾巴尔不喜欢、不欣赏奥尼尔这种活宝性格的晚辈，奥尼尔在湖人从没有得到过贾巴尔的指点。
要知道，贾巴尔刚退役那段时间，经常回湖人训练场指点湖人队的中锋，可到奥尼尔这里却戛然而止。
威尔特张伯伦经常在洛杉矶出现，有一次奥尼尔在餐厅遇到了张伯伦，结果张伯伦当没看见，根本没打招呼。
奥尼尔心眼多小啊，我当年花钱请你们拍，给你们的退休生活增加收入和乐趣，结果你们一点都不叼我？
所以后来，奥尼尔干脆和湖人的超级中锋断绝了联系，有活动请他一起参加他都不去，遇到问题和困难更不会找他们帮忙了。
反倒是拉塞尔这个宿敌凯尔特人的中锋很欣赏奥尼尔，不过拉塞尔的很多经验对奥尼尔而言已经过时了。
而且很多东西只有自己能切身体会，一旦用语言表达出来，对方是很难理解的，拉塞尔这点尤甚。
而奥尼尔生涯最恐惧的对手，也是他无法逾越的大山阿甘，反而给了奥尼尔最多的帮助。
奥尼尔明知道这个系列赛打完，如果赢了就要去波特兰受虐，但他还是忍不住赛前电话阿甘请求疏导。
甘国阳接到电话有些意外，不过他没有借机嘲讽奥尼尔，反而悉心指点奥尼尔在系列赛的各种问题。
“关键的问题不在你，而是德尔哈里斯不该让你做太多你不擅长的事。他在防守端应该更多的保护你。”
“我理解他的意思，他希望你攻防两端都做到最好，这是理想的状况。但世道变了，扬长避短才是王道。如果教练意识不到这点，那你自己要弄明白想清楚。”
“你的进攻比防守更重要，你要要五号位把队友完全调动起来而不是只顾着自己得分。你一场再多能拿多少分？一定要彻底破坏太阳的防守，我相信这个道理你一定明白，第五战没有问题的。”
“我在波特兰等着你。”
甘国阳的一番话让奥尼尔重拾信心。
随后湖人和太阳的第五战，奥尼尔发挥出了最强战力。
全场40分17个篮板外加8次助攻，一己之力摧毁了太阳队脆弱的三秒区防线。
湖人主场112：91，21分的优势大胜太阳，大比分3：2成功晋级第二轮。
值得一提的是，替补登场的胡卫东本场比赛4投3中，贡献了8分2个篮板球。
这是胡卫东季后赛首次有运动战得分，他也成为了NBA历史上第二个在季后赛上场得分的中国球员。
赢下太阳让舆论对奥尼尔的抨击暂时平息，但在胜利的兴奋后，奥尼尔冷静下来，意识到自己将遇到更大的麻烦：
第二轮要面对阿甘和开拓者了。
他突然感觉这是不是阿甘给自己布置的陷阱？
首轮鼓励自己赢球进次轮，然后在半决赛好好羞辱自己？
想到这种可能，奥尼尔原本雄起的壮志，立刻萎靡了下去。
今年波特兰开拓者是什么强度，什么水平，打过的都知道。
77胜5负？湖人找不到任何赢下系列赛的可能，能赢下一场比赛已经算胜利。
然而正如赛前人们所预料的那样，今年没有任何球队可以抵挡得住波特兰铁骑的碾压。
湖人队更是没有希望，他们的阵容结构很好，但还远谈不上成熟，面对战力惊人的开拓者无法做出任何有效的抵抗。
在波特兰的两战，湖人全部大比分落败，被开拓者屠的一干二净。
防守端无法阻止开拓者犀利的进攻，进攻端奥尼尔这个最强点完全被阿甘限制。
虽然首轮指点了奥尼尔，但到了球场上甘国阳是不会手下留情的，全场一对一盯防奥尼尔。
奥尼尔一场19分，一场15分，被防的没有任何脾气。
其中第二场湖人78：119被开拓者狂扫，带着0：2的绝对劣势回到了洛杉矶。
决定湖人是不是会被横扫的关键第三场，在所有人都以为湖人好歹能雄起一场，最前不会输太多的时候，湖人在主场大西部论坛球馆再度崩盘，86：114，再度28分的劣势落败。
奥尼尔全力杀下了28分，但对局势没有任何帮助，季后赛湖人根本拦不住开拓者凶猛无匹的进攻。
开拓者这个团队已经将他们的准心调到了最佳，进入季后赛到目前为止没有一场失准，没有一场状态不佳。
他们不光打法先进，还有充沛的后勤保障，以及最好的医疗团队，以及最为轻松、团结的队内氛围。
3：0，第四战对湖人而言，就是保留颜面的一战而已。
这一战倒是打得颇为激烈，湖人终于找到了一些比赛感觉，在前三节一直和开拓者僵持。
但到了第四节中段，落后1分的开拓者突然祭出一招“砍鲨战术”，开始不停的在奥尼尔身上犯规，送奥尼尔上罚球线。
结果奥尼尔6次罚球只命中1球，开拓者抓住机会，连续进攻命中，一举反超了比分。
面对这种窘况，德尔哈里斯只能将奥尼尔换下，可奥尼尔一下湖人攻防崩的更厉害了。
开拓者抓住机会，一鼓作气建立了优势，最终99：92，7分的优势击败湖人，4：0横扫对手进入西部决赛。
甘国阳职业生涯从不缺席西部决赛的记录得以延续，他也再一次踩着湖人的尸体继续前进，即将开始自己第12次西部决赛之旅。
另一边，奥尼尔在第四场以这样的方式输掉比赛，系列赛惨遭横扫后，心态崩溃。
横扫，又是横扫，好歹赢一场吧？
回到更衣室的奥尼尔知道系列赛结束后自己会遭到舆论什么样的对待，他发狂了。
更让他发狂的是，麦迪、基德已经在讨论赛季结束后去拉斯维加斯玩，这让奥尼尔更加生气。
他不能理解，为什么有些球员完全不在乎胜利？为什么一到关键时刻就卡壳，就僵住，无法命中投篮？
“你们到底在想什么？你们没有任何胜负心吗？你们不想赢球吗！”奥尼尔冲着每一个队友大吼，他极少这样。
接着，他哐的一下将安装在墙上的电视机拆了起来，重重砸在地上，砸了个稀巴烂。
跟着走到储物柜前打开柜门，把自己的东西全部扯出来，衣服撕了个稀巴烂，鞋子通通扔掉。
他又走进浴室，把门把手给扯了下来摔在地上，跟着又把小便池从墙上拽下来摔了个粉碎！
奥尼尔像一个狂躁的金刚，在更衣室大肆破坏，队友们都被吓坏了。
这时有人让更衣室老将杰罗姆柯西出面阻止奥尼尔，他是更衣室的领袖。
虽然他实力大不如前，再也无法回到开拓者的辉煌时期，但他的经历让他在湖人有话语权。
但柯西却说：“让他发泄吧，只要30秒时间他就会恢复正常，相信我，让他发泄出来会更好。”
这时杰里韦斯特听到动静走进更衣室，拽住奥尼尔怒道：“你在干什么？”
奥尼尔道：“我厌倦了失败，厌倦了被横扫，我晚上都在努力，但为什么好像都是我的错！”
杰里韦斯特安抚奥尼尔，说：“所以你这样就能赢下胜利吗？在我拿到总冠军之前，我8次进入总决赛，一次都没赢。想想吧，那是什么样的感受？8次，算上1973年是9次，输掉了总决赛。我非常沮丧但我从来没有像你这样做，因为于事无补。你要做的是成为真正的领袖，而不是乱扔垃圾。回自己的位子，坐下来，听教练总结我们这个赛季。”
杰罗姆柯西说的对，30秒的时间，奥尼尔冷静了下来。
他听从杰里韦斯特的话，回到自己的座位，德尔哈里斯做了简单的总结，干巴巴的没有什么营养。
湖人的19971998赛季就这样结束了，奥尼尔平时是队里最嘻嘻哈哈没头没脑的人，但此刻他是最伤心最沮丧的那一个。
在大家收拾东西离开时，奥尼尔叫住柯西，问道：“杰罗姆，在波特兰的时候，阿甘是怎么成为领袖的？”
柯西心想，你他妈的都被淘汰了才来问我这个问题，你应该早点问的！
但他还是说道：“阿甘从训练营第一天开始就是领袖，他是天生的头子。他强的可怕，但正因为如此，他允许他的队友不那么强。所以，我们每个人都钦佩他，愿意跟随他。”
奥尼尔若有所思，道：“你意思是阿甘输了球不赖队友。”
“没错。他会对队友苛刻，但输球绝不会是队友的错。而且，他会帮每个人去解决问题，让他们更好，而不是捉弄他们。”
柯西这么一说，奥尼尔有些脸红，他的一些恶作剧确实太过分了。
柯西又说：“他是最好的老大，没有之一。离开他，我什么都不是。你要让队友离不开你，而不是想远离你，沙克。”
奥尼尔点点头明白了很多。
当然，人的本性是很难改变的，奥尼尔的性格不会因为一场系列赛而发生重大变化。
但他和过去相比，终究成熟了一点点。
西部的年轻内线们，都在阳光的照耀下茁壮成长。
