伯爵府，南坡小院。
晚风吹拂，霞光映照，檐头落下斑驳光影，在明亮和蒙昧中游曳不定。
妙玉看到贾琮有些意外，因知他上朝上衙，每日早出晚归，在府上时间不多，寻常很少上门走动。
自己师徒入住东府，已有一段时间，贾琮只来过两次，都是师妹陪着来拜望师傅。
今日不知是何缘故，竟有闲暇上门，妙玉多少有几分喜意。
贾琮笑道：“妙玉师傅少见，怎不见芷芍人影？”
妙玉说道：“静慧方才端药汤进师傅房间，定是在和师傅说话，。
我在前堂给师傅颂经，正听到你在敲门，玉章今日倒有空闲，手上拎着是何物？”
贾琮见妙玉神色安静，清美和雅，姑苏初识时的清冷疏离，早已淡然无存，虽无笑容，也有几分亲近。
笑道：“这是从南边送来的番薯和香芋，算是稀罕物件，给你和师太送一些尝鲜。
这些东西可做米粮代餐，但比米粮更香甜一些，正适合出家修行人食用。”
贾琮左右看了几眼，问道：“妙玉师傅，我在牟尼院见你身边有两个丫鬟和一个婆子，怎不见人影？”
妙玉回道：“我和师傅借住贵府，带着她们未免不敬，事先安置在牟尼院附近农家。
我早不是什么千金小姐，有她们照料虽便利，即便没有她们，我也能照顾师傅。”
贾琮听了这话，不由想起妙玉的来历，虽他也不知底细，但妙玉出身必定非富即贵。
虽是带发修行多年，但身边一直有丫鬟婆子服侍，家门根底必定浑厚。
她随身诸多茶具古玩珍物，即便贾家这等国公门第，也找不出几件匹配，出身门第只怕不弱荣国贾家。
妙玉从袖中掏出手绢递给他，说道：“如今秋冬风寒，你额头见汗，小心着凉。”
贾琮听了微微一愣，那一篮番薯香芋分量不轻，他走了大段山路石阶，已经有些出汗。
一贯生性清冷的妙玉，也有这等温和细腻，倒让他有些意外。
据他所知妙玉似乎有些洁癖，竟也不会顾忌自己？
她手上那条单色艾绿软绸手绢，质地颇为不错，又见妙玉双眸凝视，对他的迟疑似有些不解。
贾琮连忙接过手绢，在额头擦几下还给妙玉，笑道：“多谢。”
妙玉顺手接过手绢，将贾琮让进院内，又领着他去了后厨。
妙玉问道：“玉章，这红薯香芋如何烹制食用？”
贾琮笑道：“这两样东西有多种烹制之法，要想简单一些，用清水洗净去皮，用水蒸煮就可食用。
也有更复杂些的做法，香芋可以去皮切丝，然后用辣椒香油煎炒，风味十分独特爽口。
至于番薯用火炙烤最为美味……”
妙玉问道：“何为辣椒？”
贾琮想到如今辣椒番薯等外来作物，还不为大众所知，妙玉不知辣椒为何物，再正常不过。
笑道：“辣椒是远海外夷之物，滋味辛辣纯正，味道和花椒类似，是上好的调味物，不多见罢了。”
妙玉出身不俗，小时家里常送名贵衣物吃食，她知花椒价格昂贵，只要富贵之家才用的起。
想来这辣椒也是金贵作物，还是产自远海外夷，定是比花椒还金贵，只有贾家这种豪门才会知道。
贾琮跟着妙玉进了后厨，正要放下手中篮子，见厨房异常干净整洁，像是从没使用过。
妙玉留心他的神情，便猜到他心中所想。
说道：“自从搬进之后，一日三餐府上厨房都送来素斋，已经是极好的。
我和师妹都不善烹调，除了给师傅煎药之外，厨房极少开火，所以后厨一贯整洁。
贾琮说道：“倒是我粗心了，该在厨房做好再送来。”
妙玉面色柔和，说道：“你每日公务繁忙，哪有功夫去记这些，师妹关照妥帖，半点不用你操心。”
贾琮笑道：“倒也无妨，这些东西容易整治，左右无事，自己动手也很快就得了。”
妙玉见贾琮说着话，在厨房找了一只水桶，又在天井的水缸舀了清水。
从篮子里挑出几个番薯，放在清水中洗涤表面泥渍。
妙玉见贾琮动手操持，竟是要自己烹制吃食，心中觉得有些不妥。
想他出身世家，身份贵重，穿衣起居只怕都是丫鬟伺候，自己过门是客，怎好让他动手。
她虽一向不沾染厨房之事，也觉得看不过去，卷起一节衣袖，露出晶莹如玉的手腕。
便要接过贾琮手上的番薯，说道：“你是大家公子，男儿怎好做厨肆之务，还是我来吧。”
贾琮手臂微微躲开，随口笑道：“这不算什么，我虽出身大家，小时却过得囫囵马虎。
这些事情算不了什么，我记得以前每年入冬，连房里的炭火都不足的。
每次夜里入睡之前，芷芍都要把被子在熏笼上烤热，省的两人挨冻，哪里就都是日日尊贵体面。”
妙玉听多了贾琮少年传闻，自然明了他话中情形，心中泛起怜惜，甚至有些羡慕自己师妹。
她默默拿起另一个满是泥渍的番薯，学着贾琮的样子，放进水桶用手搓洗。
妙玉一双纤手白皙如玉，浸泡在泥水之中，似乎并不嫌弃污浊。
贾琮微微一愣，当年在姑苏初见，妙玉的性子如传闻一般，清冷怪癖，一身棱角，难以接近。
如今这等古怪性子，似乎淡去了许多，多了几分温润舒朗之气。
想是她跟修善师太到了神京，芷芍和岫烟都是重情之人，每隔一段时间，便去牟尼院借住陪伴。
三人常常起卧同榻，比起姑苏之时，更加亲密无间，
芷芍和邢岫烟都是宽厚柔和性子，或许正是这等缘故，让妙玉的性子有了些潜移默化。
贾琮微微一笑，两人都不说话，各自清洗手中番薯。
浑浊不明的泥水中，两双手偶尔撞到，一点不显痕迹，相互默契躲开。
清风撩动，妙玉鬓角青丝飘动，偶尔掠过贾琮脸庞，带着蒙昧不明的馨香柔意。
等到桶里清水换过三次，水清透彻，妙玉双掌纤纤，明晰夺目，令人心动。
贾琮心中泛起异样，似乎隔着水波，能感受到她掌上几分温软……
等到贾琮将几个番薯漂洗干净，将厨房灶台炉壁稍加清理，又在灶下点燃柴火。
妙玉好奇的在一旁观看，又见贾琮将清洗好的番薯，挨个放入灶内，并贴着灶壁摆放。
等到炉火渐旺，没过多久，炉壁内透出浓郁的香甜之气……
妙玉正心中觉得稀罕，见芷芍端着药碗进来，笑道：“三爷你和师姐在干嘛呢？”
妙玉听了芷芍这话，俏脸竟莫名其妙一红，一时不知如何回话。
贾琮笑道：“金陵那边送了不少番薯和香芋，我送些过来给师太和妙玉尝鲜。
正在做烤番薯呢，依着你的口味，必定会喜欢这一口。”
芷芍嗅着炉壁内散出的香气，笑道：“这味道香香甜甜，闻着我肚子都饿了。”
妙玉问道：“静慧，师傅吃过药安稳吗？”
芷芍说道：“师傅挺好，晚上斋饭吃了不少，吃过药汤又说了不少话，我已伺候她睡下了。”
贾琮拿着筷子，将炉壁内的番薯翻转几次，便一一夹出装盘。
芷芍端着几张马扎，三人坐在厨房门口，贾琮将滚烫的烤番薯，放在风口处稍许吹凉。
捡出其中一个，拨开一半外皮，递给妙玉，又剥了另外一个递给芷芍，最后才轮到自己。
空气中弥散着烤番薯香甜气息，芷芍赞道：“三爷，这外夷的吃食，甜甜糯糯，竟然这等可口。”
妙玉也说了一句：“只是用火略微烤炙，便又这等滋味，当真少见。”
贾琮笑道：“这东西不仅容易整治，还极好果腹，再贫瘠的土地都能养活，还很耐干旱。
如果能在民间大量种植，世间会少去大半饥馑之患。”
芷芍一边享用番薯，一边和两人随意谈笑，心情似乎颇为舒畅。
妙玉听贾琮说的有趣，也觉颇有趣味，但她一向举止自矜。
这新奇吃食虽可口，手拿啃食，略有不雅，不愿让贾琮看到她吃相，对着他微微侧过身子。
天色幽蓝，夜风清寒，后厨檐下，灯笼光亮，灶火微红，四下弥漫着温煦的烟火气息。
没过去多久，三人就将贾琮做的烤番薯，全都消灭干净。
贾琮和芷芍倒还罢了，妙玉却微微发愣，她虽茹素多年，但自小教养，饮食不厌精细。
像这等拨皮手拿，啃食为乐，肆意随便，平生未有，自己居然甘之如饴，着实有些古怪……
贾琮见天色已晚，顺手熄灭炉火，三人又舀水净手，气氛融合，妙玉脸上也生出笑容。
等到贾琮和芷芍离开，妙玉一直送到院门口，目送两人走下石阶，一直看不到人影才回屋。
夜色中的东府后园，树影婆娑，花木吐馨，天上一轮明月，郎朗相照，景致幽美旖旎。
贾琮牵着芷芍纤细手掌，突然笑道：“芷芍，我们好像把妙玉带坏了。”
芷芍想到师姐一贯端严文雅，方才却跟着他们啃番薯，也忍不住噗嗤一笑。
微叹说道：“师姐的性子一直拘着，其实这样松弛些也挺好的。
我听师傅说过，师姐家门动荡，她从小多病，三岁便入庙修行。
那时她也才初懂人事，刚开始常有家人来看望，后来便再也没人来探望，她心中必定十分难过。
她也不是天生的清冷怪癖性子，只不过家门凋零，身子虽养好了，心病却没有去了。
师傅常说我不记得过去，也是一种福气，师姐便是想忘掉旧事，都还是不能的。”
贾琮听了这话，心中微微一动，他知修善师太精通先天神数，通达世情，了悟因果，不同凡俗。
她在妙玉三岁便收入门墙，定对妙玉身世心知肚明。
莫非妙玉身世凶险难堪，修善师太才有这等言辞，宁可她能忘记过去……
贾琮问道：“芷芍，你师姐有没有和你说起出身？”
芷芍说道：“师姐体己话都和我说，唯独从不说家门出身之事，不过她有次偶然提过，她俗家姓陈。”
陈只是非常常见之姓，并无任何出奇之处，贾琮也是略有感触，才突然有些好奇。
芷芍和妙玉这等亲密，对她的身世都一无所知，必定是妙玉有所忌讳，不愿提起，自己又何必深究。
芷芍又说道：“师姐从小除了师傅之外，连个说话的人都没有。
所以我入门之后，年龄和她相仿，彼此性子和睦，师姐对我特别好，一心一意维护我。
当初三爷把我从姑苏带回神京，师姐心里很气，多半看三爷极不服气，师傅说她还偷偷哭过几次。
后来见我过得很好，师姐心里才算过去，我瞧她如今对三爷，还有不少话说，再不冷着脸了，岂不是好。”
贾琮将芷芍的纤掌紧握几分，说道：“这样说来，你师姐命数并没比我们好，你以后多陪陪她才好。”
芷芍微微一笑，说道：“三爷说的是，如今师傅师姐都在神京，正好有这个便利。”
等到两人回到院子，看到堂屋中烛火通明，探春正在和五儿说话，小丫鬟侍书在和晴雯闲扯。
探春见贾琮回来，问道：“三哥哥这是从哪里回来，我过来说话，许久没见你影子。”
贾琮说道：“方才和芷芍在妙玉哪里说话，天色不早，我送妹妹回院子歇息。
探春听了会意，起身跟着贾琮离开，等到出了院门，贾琮问道：“妹妹今日去东路院都交待过？”
探春说道：“该说的话都说了，姨娘虽有些粗疏，但也是家生子出身。
她清楚其中厉害，定会管住环儿的嘴巴，不让他口齿不慎，招来祸事。
今日我让人请了名医复诊，也说环儿伤势不轻，需要将养两个月才能痊愈。
这倒也不算坏事，今日彩霞已行入房之礼，已是二哥哥的正经房里人。
这两月环儿不便走动，姨娘也容易看住他，省的他又惹事情。”
贾琮说道：“两月后已是开春，国子监新年开监，正好安排环儿入舍读书，少在家中便少些是非。”
两兄妹一路说些闲话，一直送探春回了院子，贾琮才原路返回。
荣国府，宝玉院。
这一整日时间，宝玉心情都处在亢奋中，等到日落西山，夜幕降临，便早早让袭人叫饭。
急匆匆用过晚餐，便找了些由头，让彩霞跟他回房，袭人和彩云都知道意思，心中既膈应又担忧。
二爷明明是不行的，可心里瘾头却比以往还大，虚龙假凤的折腾，半宿不睡，放不得炮，开不得锣。
两人都有些提心吊胆，不敢各自回房，都在堂屋干坐着，也不知是为了什么。
这时麝月端了茶壶进来，正要往正屋而去，袭人见了心中一跳。
问道：“麝月，你这是要去干嘛？”
麝月回道：“我给二爷房里换夜茶，二爷半夜总会嚷口渴。”
袭人上前接过茶壶，说道：“还是我来吧，你也忙了一天，这就回去睡觉就是。”
麝月听了心中古怪，这月亮都还没爬高，多早晚就让人睡，她们两个却都杵在堂屋。
今晚二爷又要洞房，袭人彩云还这么呆着，怎也不觉得尴尬。
不过如今宝玉院里愈发怪异，秋纹调去东路院，宝玉身边四个大丫鬟，有三个是正经屋里人。
只有麝月是正经丫鬟，还真有些形单影只，相比其他三人已是半个主子，麝月言行多有谨慎。
自上次她被王夫人训斥，知晓自己情形不妙，宝玉院里又改天换日一般，走马灯似的添屋里人。
越是这般动荡时候，太太眼珠子越发盯在这里，麝月可不想被王夫人抓住把柄，到时没了好下场。
既然袭人说去睡觉，那她就进屋睡觉，还乐的轻松自在。
袭人见麝月进了房间，心里微微松了口气，不由和彩云对视一眼，都看到彼此眼光中的担忧。
明日一早，彩霞便会知道宝玉的根底，她成了宝玉屋里人，还容易管住自己嘴巴。
但这院子除两个进不得主屋的小丫鬟，唯独麝月是个局外人，又是极聪明的精细人。
时间一旦长久，难保她看不出宝玉的破绽，到时可怎么堵住她的嘴，自己几个在她跟前也抬不起头。
袭人满脸忧色看向主屋窗户，烛火摇曳，人影晃动，充满滑稽的诡异和暧昧。
主屋之中，宝玉等彩霞进了屋子，回身就拉上门栓，把彩霞吓了一哆嗦。
但她想起王夫人的嘱咐，知道这是自己命数，绝对没什么转圜，于是心中强忍着安定下来。
宝玉挨上前去，对她说了好些甜言蜜语，彩霞听了俏脸红红，只是胡乱应付，越发逗得宝玉心动。
他之所以对彩霞这等来劲，因这日王夫人过来说话，言语之中多有蛊惑，让宝玉心中生出奢望……
彩霞因吃不消宝玉殷勤炙热，便跑去拨步床铺床展被，似乎除了这事，她也没其他事可做。
她只是刚要铺好被子，就被宝玉从身后搂住纤腰，一双手还不规矩乱摸，让她忍不住一声尖叫。
“二爷，你不要这样，你弄疼我了。”
“彩霞姐姐，我一向都喜欢你，太太把你给了我，我会好好待姐姐，不让你受一点委屈。”
宝玉说着便胡乱揭彩霞的衣服，虽然腹下空空，却依旧要急慌慌上马。
彩霞心中羞愤欲死，虽知道免不了这一遭，还是做着无谓挣扎，只是手脚愈发认命的发软。
宝玉气吁吁说道：“太太说了，你是个好生养的命数，让我一定好好疼惜姐姐。
姐姐必帮我开枝散叶，你我有了子嗣，姐姐和我面上岂不风光。”
彩霞听了宝玉这话，没来由浑身一震，心底冒出一股寒气，突然像是抓住救命稻草。
她心头最后的抗拒，几乎在瞬间被摧毁，任凭宝玉扯开yifu，扑了上来。
堂屋之中，彩云见麝月入房，低声说道：“太太明知二爷病没好，怎还往二爷房里塞女人。
就不担心事情穿帮，多一人知道底细，便多些走漏风险，要是这事揭开，我和姐姐都不用做人。”
袭人叹道：“明日一早，彩霞便和我们一样，我们要脸面做人，她自然也是如此。
我们咬紧嘴巴不说，她自然也不会透露一字，她已入了荣庆堂行礼，便已没有回头路，大家一样命数。
我如今倒不担心她，我担心的是院里两个小丫鬟，还有一个麝月。
她们可和此事没半点关系，同个院子进出服侍，时间长久，哪里能瞒得住她们。
我们三人能守口如瓶，难道她们也能这样不成？”
彩云听了这话，脸色也是一变，说道：“姐姐这话极是，她们和我们不同，凭什么守口如瓶。”
袭人叹道：“太太其实也是没办法，想把她们几个都打发出去，以后就我们三个服侍二爷。
只是上次二奶奶裁撤二爷的丫鬟，太太在老太太跟前抱怨了许多话。
如今自己突然打发这么些人，不说老太太会疑心，二奶奶这等精明，必要头一个起疑。
所以只等过去这一阵，瞅准合适时机才想法打发。
明日一早就找彩霞说话，我们三人都在一条船，有些话好生交待她，大家也好守望相助，岂不是好。”
两人正说着话，突然听到屋内传来彩霞尖叫，两人都曾和宝玉同房，自然知道底细，都有些苦笑。
很快，房内传出彩霞大声呻吟，婉转如泣，激荡消魂，似入极乐，听得袭人和彩云浑身发热。
她们都大惊失色，二爷不是不行吗，这到底怎么回事……
