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一天之内，黑钢败北的消息在王都不胫而走，一时间火箭队的恶名无人不知无人不晓。
夜半时分，皇家召唤师协会正面临着前所未有的危机。
召唤师们镇守在协会入口前，警惕地与眼前的不速之客对峙着，身为得到王国认证的大师，他们本不该退缩，然而黑钢庄园发生的事早已在协会里传开了，火箭队也许是他们所面临过最穷凶极恶的组织。
“你……你来这里做什么？”
终于有人按捺不住心中的不安，开口问道。
“我无需向你汇报。”
伊森开口的同时，他肩膀上的白色布偶猫一跃而下，她迈着优雅的步伐，一步步朝着挡在协会门口的召唤师们走去。
然后，仰起头来，张开嘴巴，露出尖牙。
猫猫早就把哈气练就到了炉火纯青的程度，运用起来就如吃饭喝水一样简单，尽管有不少召唤师觉得这只猫咪魔物凶恶的模样有些可爱，但为了各自的小命着想，召唤师们一哄而散。
“你看，这就是当反派的好处。”
伊森弯下腰，把布偶猫抱在怀里，凶恶的猫咪马上就变了一副表情，惬意地眯起眼睛，爪子也收了起来，只剩下软软的肉垫，轻轻搭在他的小臂上。
对于一个好人来说，若想进协会一趟难于登天，首先需要填写一系列表格，还要忍受皇家召唤师们趾高气扬的嘴脸和恶劣的态度，紧接着就是低能到极点的工作效率，他很可能要几周后才能得到答复，还有可能是公式化的拒绝内容。
而反派……
反派不需要手续、等待，也不需要忍受任何人的嘴脸。
他想去哪里就去哪里。
在安顿好黑钢的庄园后，伊森不是没考虑过以友好平等的方式与皇室和召唤师协会交涉，然而他得到的答复，却是协会的一纸征召令——他们对庄园里的龙宝宝很感兴趣，黑钢不在了，它们便成为了王国的资产，而这些资产理应由皇室来分配。
倘若伊森配合地将龙宝宝移交给协会，皇室可以考虑将火箭队定义为合法组织，并给予他们一定的优待。
伊森最终谢绝了皇室与召唤师协会的“好意”，他将罗威娜等人留在了庄园里，将那里作为火箭队的临时活动中心，之后便独自来到了皇家召唤师协会的大门前。
而现在，皇家召唤师们终于聪明了一些，不再挡在他的面前。
此行的目的地是会长室，黑钢在这个位置上待了数年，庄园的龙女仆们透露他的所有研究资料应该都放在办公室里。
办公室的大门也经过了改造，漆黑的金属门前有两个龙头状的饰物，饰物的眼睛燃烧暗红色的火焰。
“这里的能量形态和机械魔物有些类似，应该都和阿尔戈斯有关。”
眼下只有两人，猫猫的话便多了起来。
伊森发现哪怕在罗威娜和彼岸这些熟人面前，凛冬都有偶像包袱，话很少，努力经营着自己高冷的形象，只有在私下相处时，她才会活络起来。
其实凛冬私下里话又多又密，一旦打开了话匣子就会“巴拉巴拉”说个不停，还有种中二的气息。
“反派准则之二，进门不需要钥匙。”
青色的风刃划过紧闭的金属门，刹那间门板以网格状的方式裂解开来，散落的残骸在落地之前便又被无形的风刃切成了粉末。
躲在暗处的召唤师们见到这一幕，纷纷屏住了呼吸，生怕下一道风刃切割在他们身上。
这里聚集着王国最优秀的召唤师们，但他们仍然不知道伊森肩膀上的那只小白猫究竟是什么魔物，还有那令人触目惊心的风刃又是从哪里冒出来的。
伊森虽然和他们一样带着许多魔物伙伴，但他们又总觉得这个人并不是召唤师。
“反派准则之三，翻箱倒柜不需要得到任何人的同意。”
猫猫很快进入了状态，她一进门就跳上了黑檀木桌上，用爪子扒拉起上面垒得厚厚的一沓资料。
她也喜欢当反派的感觉，这种时候就能随心所欲地抛开那些繁文缛节，她一目十行地瞄准羊皮纸上的内容，满不在乎地把黑钢的桌子弄得一片狼藉。
“……地脉。”
她很快就得到了想要的情报。
也许黑钢认为自己早就控制了王都的局势，就连皇室也不敢违抗他的意志，便不设防地把所有研究的结果放在了房间最显眼的地方。
猫猫挑了挑眉，露出了反派式的笑容，“真可惜发现这些资料的人不是夏洛特。”
她都能想象到夏洛特看见这些资料时震惊的表情，毁灭王国的机械魔物和瘟疫，都是由皇家召唤协会的会长一手策划的阴谋，准确地说，它是研究地脉时的副产物。
而对此毫不知情的皇室仍然沉浸在安逸的幻觉里，幻想着黑钢会和从前一样捍卫他们的统治。
“还有孵化室里的那些雏龙……那只是冰山一角，这些年来黑钢一直都在尝试与不同的魔物进行交合，目的是为了创造出一个能够完全继承地脉能量的幼体。”
龙、亚龙、人类，还有任何记录在册的高阶魔物。
绝大多数是通过交合的方式，若是遇到少部分不愿配合的个体，黑钢便会以强制的方式将自己的基因注入它们的身体。
这厚厚一沓研究报告就是黑钢多年以来的“犯罪记录”，他密切地关注着那些幼体的诞生，最初他无法很好地控制地脉的能量，导致产下子嗣大多都是畸形，没过多久就夭折了，到了现在，他已经能很好地使幼体的状态稳定下来。
但这仍然不能让他满足。
在黑钢看来，这些幼体距离他理想中的状态还相距甚远，它们并没有存在的价值。
“这一页提到了林地棘刺龙……”
猫猫的爪子停在了一页羊皮纸上，“她被认定为不合格的母体，没有研究的价值，因此也逃过了一劫，而祭坛里的青龙就没这么幸运了，她拥有相当纯正的血统，大概相当于龙族里的贵族，因此黑钢把她骗来了这里之后，囚禁在他的研究室里进行密切的观察。”
在死亡前，青龙遭受了许多看起来惨无人道的改造，巨龙强大的生命力让这个过程变得相当漫长，在青龙死亡后，黑钢又诞生出了一个“天才”般的想法，他将刚破壳的雏龙留在了祭坛里，让它们在饥饿到无法忍受的情况下啃食青龙的尸体。
或许这种同类相食能带来某些意想不到的改变。
“这个想法来源于一些民间传说，你应该听说过食尸鬼吧？”
“嗯。”
伊森点头，“以前溪木镇附近就出现过食尸鬼的踪迹，《带你了解100种黑暗生物》提到过它们，猎魔人认为他们是人类经过同类相食后的产物，每当饥荒爆发的时候，帝国境内就会涌现出大量的食尸鬼。”
这是他的老本行。
以前在溪木镇冒险者公会工作的时候，他的职责就是把任何与目标有关的消息写进任务公告，写得越详细，就越能避免出现不必要的伤亡。
看来黑钢先生对于各地的风俗也都有所涉猎，只是他没有把自己的智慧与知识用在正道。
“如果那棵古树说的预言是真的，那就有趣了。”
被黑钢认定为没有价值的林地棘刺龙，却产下了他梦寐以求的，能够容纳地脉能量的幼体。
命运还真是令人捉摸不透。
“按照黑钢的计划，他会将那个龙崽子带去地脉，把它扔进‘蓝湖’里，如果它能活着从湖里游上岸来，便会成为超越黑钢，拥有前所未有力量的龙类。”
未来的某日，攫取了地脉的漆黑之龙将与王国的英雄展开宿命的对决。
在古树提到的预言中，英雄会死去，但她却会引领王国的人民迈向新的纪元。
机械魔物与瘟疫的出现，则意味着黑钢已经越来越耐不住性子了。
为了回到真实的世界。
推翻绯红女王虚假的统治。
这个目标就如钢印一般烙印在他的内心，混入人类社会，将他的子嗣视作实验品，这一切都是为了这最终的目标。
伊森低头不语。
他又一次直面了“命运”，黄金之王将它视作必胜的底牌，这意味着就连公会的创始人们也无法轻易改变的命运的轨迹，唯有他们提到的女神拥有着更高层级的权限。
那么，绯红女王的目的又是什么？
看起来她只是继续待在树冠顶端的木屋里，安静地审视着这个世界的命运。
在和平持续了千百年后，黑钢出现了，他受到了阿尔戈斯意志的影响，决定要成为毁灭这个时代的祸端。
可是从方才庄园里的战斗来看，黑钢的能力匹配不上他的野心。
即便在攫取了地脉的能量后，他也只是勉强迈入了圣者的门槛。
“问题的关键在于阿尔戈斯，这是祂和绯红女王之间的恩怨。”
“或许，你也是命运的一环。”
桌上的猫猫忽然开口说道，“罗威娜说你是扫把星，从某种意义上来说她是对的。”
当伊森出现时，往往就会有糟糕的事发生。
这已经被证明了无数次。
“……我觉得这并没有科学依据。”
“并不是所有事都能立刻得到解释，所以你才要来到这里，不是么？”
那双红彤彤的眼睛直视着伊森，有那么一个瞬间，伊森觉得猫猫的神态与未来的她重迭在了一起。
“但我并不认为这是你的责任，真正的扫把星是命运本身，你所做的只是让命运的齿轮转动了起来。”
她顿了顿，“试想一下，如果你没有来到这个位面，又会发生些什么？”
黑钢会继续他的研究，五年、十年、二十年……他早已习惯了一次又一次的失败。
而他对于林地棘刺龙的判断也不会出错，她生下的只是一只普通的混血龙幼崽。
完成了成人礼的夏洛特或许会得到一枚龙蛋，接着和所有年轻的冒险者一样离开她的家乡，踏上冒险的旅途。
没有入侵的机械魔物，也没有散播的瘟疫。
所有动荡都会继续蛰伏，直到伊森到来的那一天。
桌上的猫猫冲他微笑着，“现在大家都知道你是‘扫把星’了，但只有你才能找到其中的原因。”
与此同时，地脉。
黑钢立于蔚蓝的湖泊前，散发着荧光湖水里倒影出他模糊的剪影。
蓝湖，这是他取的名字。
任何见到它的人都会被这美丽的景象吸引，从而忽略近在咫尺的危险，他们会忍不住触碰这奇异的湖面，然后……
黑钢的视线瞥向了自己的右手，掌心处的一部分黑色鳞片消失了，取而代之的是冰冷的金属，被蓝湖同化的部分再也无法感受到皮肤与血肉的存在，它成为了一台精密的能量输送装置。
若是将全身浸泡在蓝湖之中，便会迎来脱胎换骨的变化。
就如……那些失去思维能力，在本能驱使之下朝着神树进发的机械魔物一样。
它们也是实验的产物。
黑钢本来并不打算让它们出现在人类的视野里，但就在几天之前，他又做了那个奇怪的梦，在梦境中倒吊着的身影告诉他时机来临了。
此刻，他的脑海中依旧回荡着倒吊人的低语。
——“伊格内修斯沃蒂冈，你能战胜这个男人么？”
他迟疑了。
败北让他意识到了自己与那个人类之间的差距，那是无法逾越的鸿沟。
而倒吊人又一次看穿了他的内心，指引了他。
每当他迷茫之时，便会出现在梦境之中，聆听到倒吊人的低语。
“伊格内修斯，你知道该去哪里，你知道该怎么做。”
黑钢凝视着蓝湖中的倒影，在荧光的遮蔽下，他无法看清自己此刻的表情。
他知道该怎么做，但这一刻生物的本能却与理智站在了对立面。
“你还愣着做什么，伊格内修斯？”
他觉得自己一定是产生幻觉了，湖底竟然传来了倒吊人的声音，这里不是梦境，他们离得很近，只要伸出手就能触碰得到。
然而这一次，本能逐渐占据了上风。
“我还没有找到合适的幼体……”
“已经没有时间了。”
湖中的声音说道。
平静的湖水变得激荡，似乎有什么东西正朝着岸边游动过来。
“不，不行！”
黑钢后退半步。
下一刻，窜出湖面的软管扯住了他的双腿，湖底的声音不再平静，变得冰冷而具有侵略性，“这是你打败他的唯一方式。”
黑钢的利爪涌动着暗红色能量，他的双目一片血红，他张开嘴，喷吐出了灼热的龙息，然而他所做的一切都无法改变仿佛早就注定的结局。
湖边传来了重物落水的声音，之后便再也没有动静了。
