祖灵。
在一些拥有祖先崇拜的族群中，经过萨满教义的长期祭祀后诞生的一族之灵，拥有着强大的力量。
祂们普遍被视作是空有神力，但没有真正神职与神格的“伪神”。
虽然在位格不低，但能够发挥出的实力却没有多少。
普遍在传奇位阶，最强的也不过史诗位阶，并未出现过真正拥有圣者实力的祖灵。
因为真要是有了那种实力，祂们也早就已经成为真正的神灵了。
强大族群的祖灵是有资格封神后进入万神殿的！
从某种意义上，祖灵其实也可以被看做是一种自然之灵。
兽耳氏族之所以能够在遗忘之森的角落偏隅一方，很大程度上也是自然神系看在了他们祖灵的面子上。
而自然神系为何后面会反悔……那其中涉及的博弈就有些多了。
赫伯特看着面前表现出臣服姿态的“兽耳祖灵”，眼眸微眯。
“传奇？不，位格勉强凑得上，但真正的实力……可能只剩下高阶了？”
真是可怜啊。
赫伯特唏嘘摇头，他从未见过如此弱小的祖灵——嗯，虽然这也是他第一次真正亲眼见到祖灵就是了。
但在他看过的典籍记载中，祖灵一直都是危险而强大的，需要格外戒备。
任何一个拥有祖灵的族群都是不可以轻易挑衅的，需要小心戒备。
而兽耳氏族的祖灵会如此落魄，其理由也是显而易见的。
祖灵的实力来源于侍奉着祂的族群。
族人越多，祂就越强。
反之，亦然。
兽耳氏族巅峰时期，祖灵还能够发挥出传奇级别的力量，再配合上大萨满的传奇力量，一般的传奇巅峰都不是他们的对手。
他们虽然被遗忘之森的其他族群排挤，默默退守营地，但一直都没有在战斗方面落了下风。
在硬实力方面，他们其实不算弱，等闲敌人无法动摇兽耳氏族的根基。
但是，枯萎者很显然不是一般的敌人。
他是有备而来的。
枯萎者很清楚对付祖灵的办法。
他在来到营地的第一件事，就是杀戮兽化人平民，让他们的数量在极短的时间快速减员，从而让祖灵受到反噬，能够发挥的实力骤然衰落。
祖灵被人有心算无心，将反噬全盘承受，只能狼狈地进入大萨满的身体中躲藏。
在情况变得更糟糕之前顶着反噬，拼尽全力偷袭了枯萎者，将他从主战场逼退，只在后方远程操控。
到了这个时候，祖灵和兽耳氏族的结局其实已经注定了，根本逃不掉被收割献祭的命运。
但是之后，异数出现了。
某位高位的存在意外降临到了凯西身上，祖灵敏锐地察觉到生机，毫不犹豫地示意大萨满纳头便拜。
并且，因为担心对方不愿意暴露身份，还让大萨满将其称作是“祖灵”来掩饰。
之后，更是在第二天一言不发，冷眼旁观了那位大人对整个氏族的影响，没有戳破群体记忆中的违和之处。
有急智，而且，还挺懂事的。
这是赫伯特原本对祖灵的看法。
现在的话，还要再加上一条——愿意为了族群而自我牺牲。
对于兽耳氏族，赫伯特一开始除了他们毛茸茸的尾巴和耳朵之外，其实并不感兴趣。
他们的爱恨也好，身上因为某位福瑞控精灵而背负的悲惨宿命也罢。
他都不在乎。
在此之前，赫伯特与他们并没有任何关系，也没有承担任何的因果。
赫伯特虽然从那个遗迹中得到了如何让兽化人恢复的方法，但他并没有使命去拯救这群可悲的家伙。
现在，他非但不欠兽耳氏族的，反倒是这群兽化人欠他一个很大很大的恩情。
“赫伯特大人的恩情还不完！”的那种。
甚至，唯一能够称得上的联系，还是自然神系将他们作为展露好意的赠品送给赫伯特——从这个角度来看，也是他们需要对赫伯特表明自己的价值。
但是，就是这个小小的族群，却给了赫伯特两次意外之喜。
一次，是那个名为“凯西”的少女。
她是天生的近神者，有着相当不错的“容器”天赋，是很好的牧师人选。
并且，相比于她的牧师天赋，赫伯特更看重她在处理事务、与人相处上的天赋。
不过短短数言，就成功让兽耳氏族的其他人同意了她那相当大逆不道的想法。
这固然是眼下的情况使然，兽耳氏族只有这条路可以走。
但同样离不开凯西本人的能力。
她很擅长引导众人的想法，调动人群的情绪，勾动他们心底的渴望。
这种人，要么会成为引领众人向前的领导者，要么就会成为煽动罪恶之火的中纵火者。
别说涅娜莎很喜欢凯西了，赫伯特也很中意她身上的特质了。
这个小家伙，很适合去当神明在凡间的代言人。
只要稍加培养，让她适应了神降的副作用，凯西就可以成为涅娜莎在凡间的第二双眼睛。
那第一双，当然是赫伯特了。
仅就从这个角度来看，整个兽耳氏族对于赫伯特的价值都没有凯西一个人高。
而这第二个惊喜，就是这位非常“懂事”的祖灵了。
赫伯特思索片刻，没有控制着凯西的身体发问，而是换了一种方式，直接在灵魂层面对祖灵发起了询问。
“所以，这是你自己的想法？”
通过这样的方式，在场兽化人众人无法听到他的话语，仅有几个有萨满资质的才能隐约听到只言片语。
“……是的，尊贵的大人。”
祖灵似是对赫伯特的询问感到意外，身体顿了一下，然后才缓缓抬起头，看向了眼前的存在，沉声道：
“我愿意为了他们的而牺牲，这是我的意志，与任何人无关。”
“为什么？”
赫伯特注视着祖灵，没有从祂的身上感受到任何的动摇与对死亡的畏惧，而是察觉到了几分解脱与轻松。
祂不但是自愿接受这样结局的，甚至是甘之若饴的。
可祖灵越是这样坦然，赫伯特就越是好奇。
“哪怕他们并不清楚你为了他们而付出了什么？”
祖灵没有犹豫，直接给出了回应：“他们不需要知道，也恳求您不要告诉他们真相。”
“我所做的，就和过去每一次当氏族遇到危机时，那些自愿离开的老人一样。”
“用我的死亡，来换取他们的未来。”
“我，也只不过是一个为了孩子而牺牲的老人。”
没有其他的修饰，祖灵看着赫伯特，坦然地说出了自己心中的想法。
“这是一笔交易，比起他们，我对您来说才是更重要的。”
“我会将自己的一切都主动放弃，让您能够更方便的掌握。”
神明的意志是最难消灭的。
这世上有很多人其实是有能力弑杀弱小神明并夺取神职的，但他们却并没有这么做。
一方面，是担心在杀死那些弱小神明后，祂们的关系网对自己进行报复。
另一方面，则是担心夺取神职后，自己被神职者的残存意志反过来夺舍了。
“天尊的意志在我体内苏醒了……”.JPG
只有彻底消灭了神明的意志，才能够真正成为神职的主人，而不是成为一个精神上的缝合怪。
而要想彻底毁去神明的意志，最简单的方法就是让祂们主动放弃。
在祖灵看来，虽然赫伯特可以轻松吞噬掉祂，但只要祂一直抵抗，那也能够给他增添一些麻烦。
所以，祂的自我放弃，也有了当做筹码的价值。
祖灵是这么认为的，觉得自己展露出了善意，对方便会因此善待自己的族人。
但……祂想错了。
比起那些受祂庇佑的族人，眼前的神秘存在，其实对祂更感兴趣。
赫伯特没有理会祖灵提出的交易，继续问道：“你是说，你的做法就和过去所有选择自我牺牲的老人一样？”
祖灵迟疑，但还是点头回答。
“是的。”
而在得到祖灵肯定的答复后，赫伯特哦了一声，接着意味深长地说道：“所以说……你其实并不觉得自己是他们信奉的神明或是祖灵，而只是一个老人？”
祖灵蹙起眉头，目光复杂地望着赫伯特，好长时间没有回答。
良久之后，祂也只是沉默地点点头，又摇了摇头，缓缓将头低下，恢复了匍匐跪拜的姿势。
祂也是有身为祖灵的尊严的。
祂愿意为了氏族而牺牲自己，但也不愿意就真的卑躬屈膝地成为奴隶。
但比起被不断询问的屈辱，真正让祂沉默的，是对方的态度。
祖灵有些不知道该如何回应了。
祂不知道眼前的存在问这话的目的，想不出这位大人到底是有什么打算，也不敢揣测。
事实上，兽耳祖灵现在根本不敢探寻任何，不敢展露出任何的不满。
在赫伯特的视角里，祖灵是一只黑色的小猫，看上去虚弱而无力。
但在祖灵的视角里……眼前那附着在凯西身上的未知存在，简直就像是一团漆黑的浓雾。
看似可以一吹就散，但却无比深邃，好似其中隐藏着令人战栗的深渊。
不可直视！不可窥探！不可亵渎！
祖灵不知道对方到底是什么身份，但光凭这种感觉……真的很难相信对方是属于正神的阵营。
可偏偏就是这样一个貌似邪神的存在，却在做着拯救他们的善事。
祂没有问。
因为神明是复杂的。
祖灵作为伪神，尤其清楚这一点。
在面对敌人的时候，祖灵是残暴的怪兽，会将敌人残忍的杀死。
但在面对侍奉自己的族人的时候，祖灵则是慈祥的老者，会愿意为了他们而牺牲。
无论对方善恶与否，祂只需要一个保证。
一个，能够让更多族人活下去的保证。
至于祂自己……已经尽到所有应尽的责任了。
“我可以给你一个承诺。”
赫伯特望着祖灵，嘴角微微勾起，幽幽道：
“你搞错了一件事情，我从来都不需要你的牺牲，也对他们的性命并不感兴趣。”
祖灵：？
“我不但可以让他们活下去，也可以让你继续活下去，给予你们一个安定的未来。”
“什么！！？”
祖灵猛然抬头，不敢置信地再次直视那不可窥视的深渊。
“你！”
祂意识到自己的语气不对，慌忙改口，失态地追问道：“您，您到底想要什么！！？”
祖灵此刻不喜反忧，感觉对方似乎想要的，比自己想得还要更多！
因为祂无比清楚——免费才是最贵的！
那些什么都不要的，才是要的最多的。
“我要你们的忠诚，你的忠诚。”
“从我注视到你们的那一刻起，你们就只能臣服于我。”
赫伯特笑眯眯地看着炸毛了的祖灵，随意地说道：“你可以怀疑我的目的，猜测我的想法，永远怀揣着不安……但至少你们还可以活着。”
“顺便一提，这并不是交易，只是将你们的未来通知给你。”
他俯下身子，伸手摸了摸黑猫的脑袋，用温柔的语气说出了最傲慢的话语。
“因为你，还没有跟我做交易的资格。”
他看着此刻在自己触碰后彻底炸毛了的祖灵，意外地眨眨眼。
这家伙怎么回事？
我就逗逗祂，语气也没多恶劣，祂怎么真的被吓到了呀？
还能因为为什么？
当然是因为视角不同啊。
赫伯特觉得自己是在rua小猫咪，形象地表达了自己的善意。
但在祖灵眼里——那就是不可名状的深渊突然对自己伸出了一只黑雾凝聚的大手，差点把祂直接拍死。
“……明白了。”
祖灵虽然不知道到底发生了什么，但能够活下去，对他来说已经足够了。
“凯摩拉将与兽耳氏族，将永远向您效忠。”
如果可以活下去，祂也是不愿意白白牺牲的。
不论在未来会付出什么，但此刻，兽耳氏族已经得到了拯救。
下一秒，凯摩拉听到了深渊意外且满是新奇的询问：“嗯？你叫凯摩拉？所以，你是母的？”
“来，翻个面给我看看……唔！”
凯摩拉：？？？
忽然间，那神秘莫测的存在，毫无征兆地变成了令人满心迷惑的流氓。
祖灵表示无法理解。
“等等，你要干什么？滚呐！现在别来捣乱啊！你特么——”
片刻后，神秘的存在咳嗽了两声，恢复了正常，淡淡道：
“咳咳！无论你刚才听到了什么，你都听错了，明白吗？”
兽耳氏族的祖灵凯摩拉迟疑了，不知道该不该回答。
在这个瞬间，祂忽然感觉自己刚才的决定……可能确实是有点太草率了。
翻个面……
这就是，我未来要付出的牺牲吗？
这，这对吗？
