初春。
随着第一批来自于倭国的白银进了户部的仓库，整个京师舆论沸腾。
朝中有钱了，据说长威伯率领水师南下，准备夺取麻六甲。
“长威伯说了，西方诸国占据了不少盛产金银之地，每年产出之多令人不敢置信。此次海上出击，先攻破麻六甲，封锁住进出大明海域的通道，接着便要筹备西征。”
朝堂上，王以旂说着蒋庆之的建言。
“还要打？”有人忍不住说：“这征伐是不是太频繁了？毕竟穷兵黩武不好吧！”
“谁觉着不好？”吕嵩出班，手握笏板，一脸正色，“别人建言对外攻伐，本官定然要唾他一脸。长威伯说征伐，要多少钱粮，我户部便给多少。若是短缺，本官愿倾家荡产！”
看着红光满面的吕嵩，众人不禁腹诽：此次倭国发现的银山让你户部吃了个饱，蒋庆之此次再度祭出金山银山的法宝，你吕嵩果然又动心了。
斯文呢？
道呢？
那些臣子目光复杂的看着吕嵩，心想这位儒家大将如今再无掣肘，在户部风生水起。有人说，陛下有意让吕嵩入阁。
若是以往士林必然会一片欢呼，可这个消息传出去后，士林哑然。
道爷淡淡的道：“将在外。”
君命有所不受。
这便是道爷的态度。
徐阶出班，“陛下，南方最近多了不少蟊贼，专门劫掠过往商贾。北方南下的商队已经被劫掠多次，地方叫苦，说那些蟊贼来去无踪，卫所官兵清剿多次无果，恳请朝中解决此事。”
严嵩干咳一声，“陛下，海贸关系重大，臣以为，要不派员大将去坐镇？”
徐阶冷笑，“地方官兵并未经历过厮杀，大将去了有何用？”
王以旂说：“要不，调派京卫去清剿吧！”
一番商议后，最终决定派五千京卫南下清剿。
回到值房后，严嵩父子，外加一个赵文华在密议。
“那边可准备好了？”严嵩问道。
赵文华说，“都是那人的心腹，已经在路上了。”
“好！”严世蕃眼中多了满意之色，“等那五千京卫南下后便寻机动手。”
严嵩叹惜，“老夫再试探陛下一番吧！”
“爹，此事箭在弦上，若是反复，咱们都难逃一死！”严世蕃不满的道。
“老夫……罢了！”严嵩摇头。
距离京师百余里的一个偏僻山谷中，千余人正在吃着干粮。
为首的竟然是宣府参将王默。
王默吃着饼子，仔细想着此次行动的细节。
“参将，京师来人。”
来人被带进来，见到王默后行礼，“元辅说了，一切就绪，只待东风。”
“好！”王默说：“对了，各地接应的人手可都准备齐备了？”
来人笑道：“放心，这是最好，也是最后的机会。此时不动手，等蒋庆之带着京卫主力回京，他们再无翻身的机会。”
“唇亡齿寒。”王默点头，“告诉元辅，王某的身家性命，便拜托了。”
来人说：“元辅说了，是荣华富贵！”
王默不禁笑了，“若是成功……”
“咱们都是从龙之臣！”
黄昏下的京师看着金光灿灿。
直庐，朱希忠起身出去，“明日我不当值，叔大，有事儿你便叫人去国公府说一声。”
“是。”张居正应了。
严嵩的值房里，父子二人正在说话。
“裕王那边可安排妥当了？”严嵩问。
严世蕃点头，“裕王身边有那些人的眼线，今夜一旦动手，王府中便会同时发难。”
“裕王身死，陛下驾崩。”严嵩眼中有哀伤之色，“国不可一日无君，也只得重蹈旧事，在宗室中选一位藩王继位。”
“咱们看好的那位今年九岁。”严世蕃微笑。
“青春正好。”
“可不是，正当年。”
“徐阶那边如何？”
“今日徐阶会陪侍在陛下身边。”
“京师各处都安排好了吧？”
“都安排好了，只等一声号令，便会乱起来。”
夜色降临。
裕王正在府中喝酒。
他今日独自一人，一边喝酒，一边看着据闻是景王的来信。
“你倒是海阔天空了，却留我孤零零的在京师，连个说话的人都没有。”
“殿下。”一个女子出现在门外，是裕王最近宠爱的王舒。
“你来了。”
“是。”
王舒进来，坐在裕王的侧面，拿起酒壶，笑道：“诗仙一人独饮，对影成三人，殿下今日这是要效仿他吗？”
裕王看着王舒，突然叹息。
“殿下为何叹息？”王舒一边为他斟酒，一边说。
“表叔说了，若是我沉迷于女色，回头便会把我身边的人尽数换为内侍。只是想想，便令我不寒而栗。”
“殿下注定要走上那个位置，长威伯虽说是亲人，可也是臣子不是。”
裕王眼中多了一抹温和，“我若是把他看做是臣子，表叔会毫不犹豫选择远离。”
“他就不贪恋富贵？”
“富贵于表叔而言，不过是唾手可得的东西。”
“那他要什么？”王舒放下酒壶，把酒杯拿起来，媚笑着递到了裕王唇边。
“他要的是……情义！”
裕王张开嘴，王舒眼中多了厉色。
西苑。
道爷正在处置政事，十余蜡烛把殿内照的明晃晃的。
徐阶今日陪侍在侧，道爷一边看着奏疏，一边和徐阶商议。
这便是最近道爷采取的议政方式。
不再是独断专行。
百官对道爷的转变很是欢喜，颂圣的诗词没少夹在奏疏中送到道爷案头。
“北边的蟊贼要尽快剿灭。”
道爷说。
“是。”徐阶微微低头，“陛下，按照行程，长威伯此刻也该到了麻六甲一带，臣有些担心……”
“担心什么？”道爷抬头。
徐阶叹口气，“臣听闻佛朗机水师纵横七海，无敌于当世。当初长威伯决意南下麻六甲时，臣曾苦劝过，不过长威伯却一意孤行。”
“无敌于当世？”
“是。”
道爷蹙眉。
这时外面传来了些动静，黄锦出去询问，回来说：“有宫人不小心打翻了火烛，差点烧了起来。”
“今年春季少雨，天气干燥，要小心。”道爷不满的道。
“是。”
外面的嘈杂声突然再起。
“陛下，严首辅说有急事请见。”
“嗯！”
严嵩急匆匆进来，“陛下，宫外有人作乱，如今正与侍卫们厮杀。”
“嗯？”道爷大怒，“是谁？”
严嵩默然。
徐阶起身。
殿外冲进来十余大汉，人人带刀。
道爷看着严嵩，再看看徐阶，“你等……”
徐阶沉声道：“蒋庆之倒行逆施，陛下不加制止也就罢了，竟推波助澜。天下人早已忍无可忍，今日……”
严嵩深吸一口气，“请陛下退位！”
“好贼子！”道爷冷笑，却不见慌乱。
这时严世蕃进来，他也带着刀，“陛下还等着谁？燕骑？就在方才宫中起火，燕骑的人去查看。至于那支骑兵，他们对此一无所知。等陛下驾崩时，那些人六神无主……”
“而你等，便是平叛的忠臣，力挽狂澜的勇士。而朕，却不小心被乱军所杀！”
道爷坐在那里，眼中是严嵩等人熟悉的讥诮味儿。
“陛下莫非在期冀神迹？”徐阶笑道：“为了今日，我等苦心孤诣谋划了大半年。今日就算是神灵来了，也救不得陛下！”
“陛下，得罪了。”严嵩咬牙。
严嵩背过身去，仿佛是不忍看着侍奉多年的帝王被杀。
“朕，在等着一个人！”道爷缓缓起身。
严世蕃笑道：“陛下在等谁？”
“本伯！”
一个声音在殿外传来。
严世蕃身体僵硬，严嵩身体巨震。
“是你！”徐阶不敢置信的看着殿外的那人。
他指着那人，“你，你不是在海上吗？”
严世蕃嘶声道：“你……”，他指着殿外来人，再看看平静的道爷，“这是个圈套！”
“你等，还在等什么？”来人看着那些大汉问。
火星在他的唇边闪烁了一下。
长刀落地，十余大汉面对来人，竟无人敢出手，纷纷弃刀跪地。
来人进来。
“吃了吗？”道爷问。
“没吃，就挂念着您这的烤羊排。”
“安排。”
“再来点美酒？”
“都有。”道爷就如同一个老父亲，眉间皆是慈和。
来人坐下，看着徐阶。
“老徐，让你失望了。”
“老夫，输了。”徐阶叹口气，“看来，从一开始你就没相信过老夫。”
“我说了，你这人太贪。太贪的人站不稳。”
吸了口药烟后，蒋庆之说：“陛下并未想鸟尽弓藏，此次布局，不过是愿者上钩罢了。”
严嵩仿佛苍老了十岁，跪下道：“臣，甘愿一死，自求陛下宽宥臣子。东楼，跪下！”
严世蕃摇头，“爹，此事是我主使，是我该死！”
严世蕃反手把长刀搁在脖子上，看了蒋庆之一眼，用力一拉。
“东楼！”
“换个地儿。”道爷蹙眉。
“也好。”
二人到了殿外，芮景贤和陆炳在等候。
“陛下，城中各处都动手了。”
“嗯！”道爷点头。
“城外那支叛军？”道爷问。
“唐顺之带着人堵住了山谷，那些人……此刻大概尸骨早寒。”蒋庆之笑了笑。
“夜色不错。”
“要不，就在外面喝？”
“也好。”
君臣，不，兄弟二人就在殿外喝酒，一边喝，一边聊着些家长里短。
“可去看过孩子了？”
“未曾，晚些再去。”
“上次你家娘子带着他进宫，朕令人抱来看了一眼，是个福缘深厚的孩子。”
“道爷您还会看相？”
“朕看相从未错过。”
“那您看看我的相如何？”
道爷眯眼看着表弟，此刻晨曦浮起，他看了一会儿，说：
“本该身死，却绝地逢生，度过劫难，一帆风顺之相。”
蒋庆之哈哈一笑，举杯，“那这一杯酒，祝大明，祝陛下一帆风顺！”
“你这话里有离去之意！”
“是。”
“去何处？”
“清洗京师之后，臣请出海。”
“去作甚？”
“去做生意。”
麻六甲。
海边的堡垒上，几个军士正在警戒。
“那是什么？”一个军士指着远方问。
“是……”
“是船队！”
朝阳下，一支庞大的船队正驶向麻六甲港口。
“是哪的？”
“我看看……”
“那是什么字？”
“是……我就认得一个，是……明字！”
“明，大明！敲警钟！”
铛铛铛！
警钟长鸣中，要塞内的葡萄牙人蜂拥而出。
“是什么？”衣衫不整的总督问道。
他的脸上还有女人留下的脂粉痕迹，双手撑在城墙上，面色严峻。
“是明军战船！”
“有龙旗！”
“问他们的来意。”总督说。
一个通译到了海边，随即上了小船驶向船队。
晚些，他回来了。
“他们来麻六甲做什么？”总督问。
“明军中一个被人称呼为殿下的人问身边人：表叔管这叫做什么？”
所有人都看向了通译。
“开门，自由贸易！”
(本章完)
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