太原。
作为九边重镇之首，稳定北疆的核心支点，朱元璋的第三子朱棡被封为晋王，驻节太原，扩建旧城。
严世蕃此时就在扩展后的城楼上，负手而立，遥望西北。
不知何时，轻轻的脚步声传来，一位面容富态的中年男子来到身后：“严都事，京师来信。”
严世蕃如今的职务，是山西承宣布政使司经历司都事，从七品。
经历司主要是在招抚边疆部族的同时，负责管理往来公文事务、征收如海东青貂皮等贡品、维持狗站递送系统运转。
以严世蕃入仕的时间来看，这无疑是火速提拔。
毕竟以举人功名入仕，基本是从最底层的官员干起，一般来说都没有品级，比如历史上海瑞最初担任的，就是县学教谕。
然严世蕃自从来到太原后，于地方上做下了诸多功绩，包括但不限于平乱、剿匪、修桥、治水，乃至于亲手带人抓捕了蒙古探子。
如此赫赫功绩，得都事之位，还真的没有靠父荫庇护。
当然，严世蕃既然姓严，如今又是处于新政收河套的关键节点，在山西的官场仕途，怎么可能半点不受首辅父亲的影响？
他并没有幼稚到撇清这种关系，而是在享受父辈余荫的同时，拿的更多。
比如这晋王府。
上任晋王朱知烊，于嘉靖十二年正月突然病逝，终年四十五岁，无子嗣。
其继妃王氏主持丧事，并推动从侄朱新袭位，承晋王。
后经礼部裁定，这又是一起小宗入大宗，继承王位的事件。
严世蕃来到这里后，马上就发现，这和南巡回归时，唐王朱宇温的情况极为相似。
表面上，不过是巧合。
毕竟天底下藩王那么多，还不能有几个没儿子的？
连武宗都能无嗣，让外藩继承大位，藩王生不出儿子来，位置给了侄子，也不稀奇。
只是当那个势力的联络之人，出示王府管事的身份后，之前的猜测，就有了答案。
唐王朱宇温，有大问题。
晋王朱新，竟也同样是对方的棋子。
而对方直接现身，更是故意拖他下水。
有些事，彼此心照不宣尚可转圜。
一旦明面相接，便再无退路。
严世蕃却选择继续留下，甚至之前的信件都是经由此人指定的渠道，递送京师。
只是此刻见到这位王府管事现身，他皱起眉头，冷声道：“成大事者，切忌心浮气躁，你的身份何其重要，取信这等小事，也要亲自跑一趟？”
管事没有辩驳，反倒是深揖及地，语气恳切：“严都事提点得对，然此事干系重大，交予旁人我不放心，这才亲至……”
严世蕃道：“信件内容你看过了？”
“不敢！”
管事赶忙道：“这是严都事的要信，我岂能私启？”
“无妨。”
严世蕃摆了摆手：“此番要事，本是你我双方共同拟定的，俺答部那里，还需要你们软硬皆施呢！”
管事目光闪了闪，这才打开信封，仔细看了后，神色发生变化。
“怎的？海玥不应？”
严世蕃这时也转过身来，看着对方的表情，接过简短的信件，扫视一遍后，眉头扬起：“给予俺答的兄长衮必里克，通贡的机会？”
管事沉声道：“此等分化离间之策太过明显，俺答为人霸道，兄弟俩以其为主，绝不会同意……”
“那是蛮夷所想，不懂礼数！”
严世蕃啧了一声：“衮必里克是兄，俺答是弟，确实没有越过兄长而直接承认弟弟的道理，这件事我们之前是忽略了，一直以俺答为主，现在既然被提出，你转告那边吧，让他们换个人上书！”
管事变色：“俺答绝不会同意的！”
严世蕃皱起眉头：“俺答通贡本就是为了稳固地位的权宜之计，他都愿意俯首称臣，向我大明天子奉表称臣，难道不能再退一步？”
“这能一样么？”
管事急了：“蒙古人同样极重名分，衮必里克本就是长子，早年数次率兵攻打兀良哈万户，将其征服，由此获得卜赤汗授予的‘墨尔根济农’之号，他如今若不是放纵酒色，不理军政，大权落不到俺答手中，现在若得了朝廷封贡，那又完全不同了，俺答绝不会允许这种事情发生的！”
“那就难办了……”
严世蕃脸色沉下：“此议堂堂正正，莫说翰林清流，便是六部堂官也难寻纰漏。纵使俺答卑辞厚礼，尔等推波助澜，一句长幼有序，天理纲常，就是无解的死局！”
管事额角沁出冷汗：“没有解决之法？”
严世蕃目光微动：“除非……衮必里克突染恶疾，暴毙而亡！”
事实如此，历史上后来俺答汗通贡，没有了这方面的阻碍，就是因为衮必里克死了。
据传死于性病。
他一死，九个儿子绑在一起，也不是俺答的对手，右翼三万户顿时被俺答彻底控制，逼迫蒙古的宗主大汗赐予其汗号，由此彻底崛起。
但现在这件事尚未发生，还是兄弟俩合力统率土默特诸部的格局。
所以当严世蕃提出这个建议时，晋王府管事马上摇头：“此计若行，岂非逼俺答行弑兄之举？那就真中了朝廷的分化之策了，俺答绝不会如此愚蠢！”
严世蕃斜眼道：“你倒是替鞑子着想，这话听着，俨然是蒙古的谋士了。”
管事眼中阴鸷骤现：“严都事，你来太原四载，我等竭力相助，诸般功绩，都是来日平步青云的阶梯，现在大事将成，万万不能有退缩之理啊！”
“退缩？”
严世蕃失笑，摊开手掌，老神在在地道：“我已书信京师，一力推动此事，连你们拟定的《请开马市疏》都予海玥这位翰林了，尔等还要如何？”
“你！！”
管事怒了。
“你什么你，你们在俺答身上押注，我也愿意配合，但事情就是这么个事情，朝廷要通贡，也是先让俺答的哥哥来，再轮到俺答！”
严世蕃说到这里，目光闪烁，又是一个转折：“不过……”
管事明知对方有意吊胃口，还是忍不住道：“严都事还有他法？”
“让俺答杀了他那个哥哥，如此粗浅的离间，确实不会上当……”
严世蕃琢磨着：“既然对方肯定是拒绝的，你们何必如实相告呢？”
管事不解：“这是何意？”
严世蕃笑了：“你们双方合作了这么多年，昔日白莲教欲建板升，也是你们穿针引线，彼此都有信任，何不借此机会做一件大事？”
管事隐隐明白了，脸色难看下来：“你是想要？”
“自是引俺答部入伏，进我明军的包围圈！”
严世蕃眼中浮现出期待：“如今此人已经成为了收河套最大的绊脚石，若能除之，便是泼天之功！与其让俺答彻底失控，倒不如成为你我的猎物！”
“尔等且放宽心！”
说到这里，他语气诱惑，笑容和煦：“既已同乘一舟，我是不会亏待你们的！”
‘河套这条线，我们经营了整整二十载，如今你反过来想摘桃子？’
管事心里破口大骂，却收敛了怒意，缓缓点头：“好，我会将此事向上禀告……”
“那我便静候佳音了！”
然而十日未到，这位管事再度出现在面前时：“严公子，你可以回京了！”
“回京？”
严世蕃怔住。
管事淡淡地道：“新的职务已经安排，兵部主事，以严公子的才华，自当胜任。”
严世蕃脸色骤变：“河套备战五载，眼看就要犁庭扫穴，此时回京？这是要让我的心血付诸东流？”
管事欣赏着对方的表情，想到这家伙时常站在城楼上眺望西北，心里彻底舒泰了，却不在意对方的怒火。
自从接受了社内的安排，来到山西，严世蕃看似诸多功劳傍身，短短数年间就在地方上风生水起，可实际上这位首辅之子，已经有太多的把柄在他们的控制之下。
原本利益最大化，最好的莫过于促成俺答通贡，现在既然不成，那也毋须客气了。
“滚！”
严世蕃发泄之后，拂袖转身。
待得身后传来脚步声，他的眉宇间却涌出真正的恨意。
却不是冲着这群小卒。
第二次科举落榜后，严世蕃远走京师，吃了不少苦头，其实是多少有些后悔的。
但越是如此，就让他心中的恨意越深。
痛定思痛。
回顾往昔。
严世蕃认为，自己是绝对没错的，都那么刻苦用功了，就应该榜上有名，高中进士！
老父亲严嵩也没错，终究父子连心，能体谅其难处。
那么错的是谁？
该恨的人谁？
思来想去，还真有这么一位。
所以此番俺答封贡，他正好借机提出要求，验证猜测。
如今答案彻底揭晓。
‘先利用我促成俺答通贡，一计不成，就迫我回京，分明是不让收河套之功，彻底落入我父子手中！’
“除了乾清宫的那一位，还有谁会如此安排！”
‘堂堂九五之尊，竟真将这群秘密结社的逆贼收作爪牙，专行这阴私勾当！’
‘朱厚熜……’
‘你不得好死！’
