南京城。
“侯爷，中原地区传来急讯，陕西叛军出潼关之后一路高歌猛进。
先后攻破了洛阳、开封，现在又猛攻南阳府和汝宁府，两地局势告急。
观叛军的进攻路线，多半是冲着湖广来的。”
兵部尚书史清尘神色凝重的说道。
勤王大军刚出发去对付辽东叛军，结果陕西叛军又蹦出来凑热闹。
前面陕西、河南沦陷，那是情非得已，万万不能再让湖广发生意外。
一旦叛军进入湖广，南方各省就被一分为二。
寄予厚望的长江防线，更是不战自溃。
到时候南京朝廷，能够调动的资源，就只剩下东南这一隅之地。
“预料之中的事情！”
“北方严重缺粮，无论是辽东反贼，还是陕西的叛军，他们需要一个粮仓。
除了挥师南下，他们没有第二条路可选。
兵来将挡，水来土掩。
大家准备迎战即可！”
李牧的淡定回答，让众人非常受伤。
大道理谁都懂，问题是具体怎么落实啊！
自从平定白莲教之乱后，朝廷就多次从南方抽调兵力北上。
尤其是永宁帝挥师北伐失败，葬送了朝廷大量的精锐，各省派过去的兵马，要么血撒疆场，要么被迫留在北方守边疆。
战后朝廷虽然准备重新恢复军备，怎奈朝廷财力不支。
别说是恢复军队建制，连阵亡官兵们的抚恤金，朝廷发放的都不足三分之一。
后续一系列的天灾人祸爆发，朝廷一度中场破产，重组军队的计划直接搁浅在了纸面上。
各地的募兵编制没有恢复，那就只能靠卫所部队撑场面。
看各地派来的勤王大军，就可以管中窥豹，大致判断各省的军事实力。
“侯爷，湖广三镇募兵全部空缺，光靠地方卫所恐怕难以挡住叛军的兵锋。
您看派出哪一支部队，前往支援呢？”
万怀瑾关心的询问道。
湖广不光是长江防线的支柱，更是天下粮仓，无论如何都必须保住。
“辽东叛军来势汹汹，施逆挟持了陛下亲率大军南下，徐州一线压力非常大。
勤王联军是什么货色，你们都是见识过的。
一支连军纪都无法遵守的部队，到了战场上除了给敌人贡献战绩，没有任何意义。
本侯麾下看似坐拥二十多万大军，真正能打的部队，顶多只有半数。
眼下要支援湖广，最少得派出两镇精锐，势必进一步减少可用之兵。
那么原本制定的北伐计划，现在就只能被迫搁浅，转为全面防守！”
李牧平静的回答道。
兵力不足，只是他抛出来的借口。
勤王大军中充斥着大量乌合之众，辽东叛军同样是如此。
南下的陕西叛军，更不用多说，整支队伍都是乌合之众。
看似两股敌人一起杀过来，勤王大军在战略上陷入被动，实际上情况截然相反。
北方人不擅水战，这可是曹操亲自验证过的，不以个人意志转移。
两支没有水师的敌军，跑到南方来开战，摆明是把战略优势拱手让人。
可以说战场每向南挪移一分，勤王大军的胜算就增加了一分。
如果不是洞悉了全局，故意等敌人过来决战，李牧早就挥师北上直取京师。
“防守就防守，先保障湖广的安全再说。
平叛之事，可以从长计议。
北方现在缺粮，我们完全可以凭借钱粮上的优势，同叛军打消耗战！”
礼部尚书柏锦文当场表明了态度。
同所有的南方割据政权一样，现在的南方小朝廷，也没有多少进取指向。
“北伐”，那只是大家的政治口号。
官场上除了少数热血少年，没几个真把这当成一回事。
倒不是他们缺乏忠义，主要是现在北伐，乃是纯亏损的买卖。
遍地的饥民，都等待着救济。
每打下一片土地，朝廷就会增加一笔负担。
倘若收复了整个北方大地，巨额的财政压力，将压的他们喘不过气来。
从短期来看，固守淮河防线，乃是最经济的打法。
在许多人看来，拖上三年五载，耗死了叛军，北方大地上也没有那么多饥民，再北伐收复河山也不迟。
有了这样的想法，以至于各部门在北伐问题上，表现的相当消极。
虽然没有故意拖后腿，影响勤王大军北上，但配合上效率从未高过。
面对系统性拖延，李牧选择了假装看不见。
大虞朝这种“疾病缠身”的末代王朝，官僚系统没有问题，那才是最大的问题。
他又不是改良派，幻想着要把大虞从泥潭中拉出来，犯不着跑去搞出力不讨好的改革。
官僚系统只要能正常运转，勉强完成任务就行了，奢望更多就是自讨没趣。
“柏大人说的不错，稳定局势才是第一位的。
侯爷，你就下令吧！”
刑部尚书安敬之跟着附和道。
北方反正都被打烂了，局势再坏也不会差到哪儿去。
他们这些出身北方官员，亲族家眷也陆续南下。
恰好有大量的江南世家覆灭，留下了势力真空，给了他们补位的机会。
因为是外来户，在行事上要谨慎的多，目前正处于拉拢人心阶段。
涉及到生存空间争夺，这些南下的北方派，同本土士绅开战也只是时间问题。
尽管在朝堂上占据优势，但到了地方上，却处于绝对劣势。
亲族南下除了家眷外，能够跟着迁徙过来的，也只是少数族中子弟。
大量的宗族旁系远支，以及规模庞大的奴仆，全部都沦为弃子。
不是他们不近人情，主要是做出决策的时间太晚。
施家谋反之前，大家都没想过大虞在北方的统治会崩盘。
等到叛军攻破京师，他们才意识到情况不妙，再想撤离已经变得困难起来。
少数族人趁乱离开可以，动辄成千上万的宗族大迁徙，那就是送给乱兵的肥羊。
人离乡贱，不是一句玩笑话。
北方的世家大族，丢了根基进入南方，那就只是普通的官宦之家。
想要进去分蛋糕，肯定会遭到既得利益集团的抵制。
李牧推荐云向担任江南提督，能够顺利获得通过，这帮北方派也是出了大力的。
尽管大家没有公开表态，可是在打压江南世家的问题上，双方早就已经站在了同一战线。
当然，参与这个联盟，不光只有这些人。
在京师城破之际，一样跑出了不少宗室、勋贵子弟，这些人同样想在江南分一杯羹。
局势如此错综复杂，地方肯定安宁不了。
相较于来势汹汹的叛军，江南的利益该怎么分，才是南京小朝廷最棘手的问题。
作为勋贵系的领头羊，一帮亲朋故旧找上门来，李牧也没法坐视不理。
毕竟，人情世故这东西根本躲不开，他也没有想过要躲。
现在还清人情债，只需慷他人之慨。
倘若未来再还，那就要自己割肉。
前线大战一触即发，他这个主帅还留在后方，一方面是对自己麾下将领的信任，另一方面则是为了留下主持分蛋糕。
在这方面，他非常大方。
那些亲朋故旧，只要敢开口提要求，他就敢帮忙争取。
如果利益不够分，那就再弄死一批江南士绅。
至于拿到了超出自身能承受的财富，在乱世中会不会被噎死，那就不是他该操心的。
这种不负责任的玩法，除了唯一受伤的江南士绅，各方都很满意。
当然，李牧自己也很满意。
江南这块大肥肉，他自己是一口都没吃。
看似这种操作很傻，但也让他从利益纷争中超脱出来。
损失惨重的江南士绅，看似选择了屈服，实际上这只是假象。
暗地里这些人无时无刻，不想着复仇。
一旦勤王战争结束，悬在头上的利剑不在，势必引发新一轮的剧烈内斗。
“嗯！”
“回头本侯就派兵增援湖广，力保长江防线不失！”
李牧的回答，为这场简短的军事会议，画上一个句号。
徐州城。
乌合之众终归是乌合之众，哪怕依仗城池之利，面对辽东军的猛攻还是露出了败象。
眼瞅着城池岌岌可危，作为主将的曹子睿不忧反喜。
站在城门楼子上眺望远方，一支悬挂着李字大旗的部队，正在向徐州城逼近。
算算时间，今天恰好是援兵约定抵达的日子。
“告诉下面的弟兄们，朝廷的援兵来啦，让他们都打起精神来！”
放下手中的望远镜，曹子睿一脸兴奋的说道。
苦苦坚持了这么久，这次终归是赌赢了。
援军抵达战场，后续的战争，他们将从主角变为配角。
同城楼上的欣喜相比，负责攻城的辽东军，则是另一番景象。
距离胜利一步之遥，最后因为敌人的援兵抵达功亏一篑，任谁都不会甘心。
“继续攻城，老子不信拿不下一座小小的徐州！”
施靖明恼羞成怒的下令道。
与生俱来的傲气，不允许他在此时认输。
一旦错过了拿下徐州的机会，施家的所有战略，都将因此陷入被动。
“总兵大人，负责阻击敌人援兵的部队溃败。
此时再继续攻城，我们很可能会腹背受敌！”
一旁的刘副将急忙劝说道。
施靖明是施家子弟，就算是打了败仗，回去大不了挨一顿骂。
战败的责任，大概率会落到他这个副将身上。
以他这小身板，背了这样的黑锅，就算不死军旅生涯也提前结束了。
哪怕大家都知道这场战役，不是他指挥的，但没有劝住主将就是他最大的错误。
“哼！”
“废物！”
“通通都是废物！”
“五千骑兵出去打援，居然连拖延两天时间都做不到，周七海还活着回来干嘛！”
施靖明当即火力全开怒喷道。
