裴元唱完，向着邓亮一伸手。
邓亮赶紧把刚看完的书信又递还了回来。
裴元的目光落在了康海的名字上，又着重看了康海所献的平定玄狐教的策略。
其中言语不多，却把关中的山河形势尽数道明。
秋意渐浓，金陵城外的稻田泛起金黄波浪，农人弯腰挥镰，笑声在风中起伏。田埂上插着一面面小旗，写着“工分登记点”，穿青布衫的审计员坐在树荫下，手持册子记录劳作时长。一名老农递上沾泥的竹牌：“昨儿修渠三时辰，今早又挑了两担土。”审计员核对无误，在其名下画了五道红杠，笑道：“再攒二十工，就能换一匹细布，给孩子做冬衣了。”老农咧嘴一笑，眼角皱纹如田垄般舒展。
政事堂内却无半分闲适。林雪伏案疾书，笔尖沙沙如蚕食桑叶。她正审定《共和盟约》实施细则，其中最难的是“联邦税赋均输法”北方诸州贫瘠，南方富庶，若按人头均摊，则江南不堪重负；若全免北方赋税，又恐滋生惰政。窗外传来脚步声，王铁柱推门而入，肩头还带着露水气息。
“刚从栖霞村回来，”他坐下，接过茶盏，“那边百姓问，为何他们的孩子不能和金陵孩童一样，每日领一碗豆浆？”
林雪搁笔，揉了揉太阳穴：“粮仓尚可支撑三个月，但豆种得从湖广调，运费比豆价还贵。”
“那就建本地作坊。”王铁柱道，“用工分抵原料费，让妇人轮值熬煮。孩子吃饱了，才有力气读书。”
“可审计院怕出贪弊。”
“那就把每勺油、每瓢水都记进公示簿。”王铁柱目光沉静，“我们不怕账目复杂，怕的是人心寒了。”
话音未落，陈烈快步进来，手中捧着一封火漆密函。“洛阳急报！黄河决口，在温县与武陟之间，淹了十七个村子，灾民逾两万。周元甫已开仓放粮，但缺医少药，请求联合赈灾兵团立即北上。”
林雪霍然起身：“原定十月组建的兵团，现在才六月……”
“等不了那么久。”王铁柱站起，“命钱有道即刻调度江淮三省信票储备，优先采购药材、净水炭、帐篷布。另传令各州县医护队，凡自愿赴灾区者，每人记一百工分，并保障家属三月口粮。”
陈烈迟疑：“若有人借机冒领工分呢？”
“真去救人的人，不会计较工分。”王铁柱望着窗外飘起的细雨，“倒是那些缩在屋里算计的人，才该被工分抛弃。”
三日后，第一支赈灾船队启程。船上不仅有药品与干粮，还有五十名女子医护队员，带头的是曾在抗洪中背过伤员的织工阿梅。她临行前将仅有的银簪交给妹妹：“若我不回，拿它供侄儿上学。”岸边送行的母亲们默默流泪，却无人阻拦。孩子们举着纸折的小船，放入江中，口中念着新编的童谣：“姐姐去救苦，哥哥守学堂，人人出一份，天地共安康。”
与此同时，京城方向再传变故。周元甫派快马送来加急文书：原禁军统领赵崇山勾结旧皇族残余，趁夜突袭紫微城，妄图复辟帝制，已被临时执政团击退，但宫城东阙焚毁，三十余名支持共和的文官遇害。信末附有一份名单，皆是被捕逆党供出的南方“内应”赫然有王铁柱之名。
林雪看完，脸色发白：“这是要挑起南北猜忌。”
“正是如此。”王铁柱冷笑，“他们知道我们最怕什么：不是刀兵，是信任崩塌。”
“那你打算如何回应？”
“公开审讯全程。”王铁柱提笔写下命令，“请北方特派使节团全程监督，所有口供誊抄三份，一份存档，一份送金陵，一份张贴洛阳街头。我要让天下人看见，连敌人的声音，我们也敢放出来。”
半月后，审讯实录送达。其中一段供词令人动容：一名年轻士兵哭诉，赵崇山许诺事成之后赐他百亩良田、娶官家小姐为妻，他信以为真，直到看见对方私藏的密信上面写着“事毕即斩参与兵卒，以防泄密”。那士兵跪地叩首：“我原以为能光宗耀祖，谁知不过是条待宰的狗。”
这份供词被制成木刻版，在南北各省印刷散发。民间议论纷纷，有老秀才叹道：“从前皇上说‘朕即天命’，如今贼人也学着说‘我替天行道’，可百姓的眼睛亮了，不再听空话。”更有乡塾先生将此案编成评书，在村口说唱：“话说乱世双雄争天下，一个许你做主人，一个骗你当奴才……”
就在局势稍稳之际，钱有道悄然找到王铁柱。“有个事，我一直没敢说。”他神色罕见地凝重，“咱们的信票体系，有个致命漏洞。”
“你说。”
“不是伪造，也不是挤兑。”钱有道低声道，“是时间。我们现在发行的信票，都是‘终身可兑’，可谁来保证百年之后的政府还会认账？若后人篡改制度，宣布旧票作废，百姓岂不血本无归？”
王铁柱沉默良久，忽而问道：“你小时候读过《春秋》吗？”
“略识几段。”
“里面有句话：‘君子之言，信而有征。’”王铁柱缓缓起身，“我们要做的，不是让一张纸永远有效，而是让‘信用’本身成为传统。”
“怎么做？”
“立碑。”王铁柱眼中闪过决意，“在金陵、洛阳、扬州、成都、广州、燕京六地，各建一座‘民信碑’，将《民宪章程》全文镌刻其上，并注明：此约非属一人一党，乃亿万生民共有之契。每十年，由全民代表大会推选贤达，对照原件校勘一次，若有改动，须经三分之二代表同意。”
钱有道怔住：“这……等于把权力钉死在石头上。”
“正是。”王铁柱微笑，“石头不会说话，但它站着，就没人敢轻易否认过去。”
工程随即启动。工匠们选用整块青石，字迹仿欧阳询楷体，端方峻拔。最动人一幕发生在扬州工地：一位盲童学堂的学生，虽看不见碑文，却执意用手抚摸每一笔划。老师问他为何，他答：“我要记住它的温度，将来讲给我的孩子听。”
冬至前夕，六座民信碑同时落成。仪式上，王铁柱亲自点燃篝火，焚烧了一批库存的旧式铜钱。“这些金属曾让人跪拜千年，”他对围观百姓说道，“今天，我们烧掉的不是货币，是奴性。”火焰腾起时，人群中爆发出雷鸣般的掌声。
然而，真正的考验仍在暗处酝酿。某夜，王铁柱正在灯下查阅各地工分报表，忽觉胸口一阵剧痛，笔坠于地。林雪闻声赶来，见他面色青灰，急忙唤来医女。诊断结果令人震惊：长期饮食不规律、忧思过度，加之早年征战留下的内伤复发，已致心脉受损，需静养半年以上。
“不能倒下。”王铁柱躺在榻上，仍坚持口述政令，“明年春耕前，必须完成水利图志编纂，否则汛期又要出事。”
林雪含泪按住他的手：“你若倒了，整个体制都会动摇。”
“那就让更多人站出来。”他喘息着说，“明日召开紧急会议，提议设立‘轮值执政团’，三人一组，每月轮替主持日常政务，重大决策仍由全民大会定夺。”
“你放心交权？”
“我不是交权，是还权。”王铁柱闭目轻语，“当初我们起义，不是为了自己掌权，是为了让每个人都能说话。”
次日清晨，政事堂外聚集了数百民众，听说王铁柱病重，纷纷自发前来祈福。有人献上亲手编织的草鞋，寓意“步步平安”；有老农挑来一担新米，说是“愿您早日尝到明年丰收的滋味”。最令人动容的是一位盲童，由母亲牵着走到门前，递上一只陶笛：“这是我用工分换的，吹给您听。”
笛声呜咽，如溪流穿石，似春风拂柳。王铁柱倚门而立，眼眶湿润，轻轻接过笛子，回赠一枚刻着“信”字的竹牌：“等我能走路了，去你们学堂上课。”
风波未平，新的挑战接踵而至。开春之后，南方多地爆发蝗灾，虽未及大患，却暴露了一个深层问题：基层议政代表中，真正懂农事者不足三成。许多决策出自书生之手，纸上谈兵，脱离实际。一名老农在巡回听证会上直言：“你们说‘以工代赈’好，可我家老头子七十岁了，扛不动沙袋，难道就该饿死？”
这句话如惊雷炸响。林雪连夜召集改革小组，提出“专业议政席位制”：除普选代表外，增设农业、水利、医卫、工匠等十二类专业技术席位，由行业内部推举德高望重者担任，享有同等表决权。此举初遭质疑，有人讥讽“难道要让泥腿子决定国家大事？”
王铁柱在病榻上得知后，提笔批注：“千年前，贵族笑商贾逐利；五百年前，士子嘲匠人造物；今日我们若再鄙视劳动者的声音，便是背叛初心。”
方案最终通过。首批推举会上，一位常年研究稻瘟病的老农当选农业代表，他上台第一句话是：“我不识字，但我认得虫子咬过的叶子。”全场肃然起敬。
与此同时，北方传来喜讯：联合赈灾兵团成功堵住黄河缺口，更利用灾后重建之机，推广“共济工坊”模式灾民以劳动换取建材与工具，自行修建房屋，既恢复家园，又积累技能。周元甫派人送来影像卷轴，画面中，男女老少齐心协力夯土筑墙，孩童在新屋前放纸鸢，天空湛蓝如洗。
王铁柱观罢，久久不语。良久，他对林雪说：“我们总以为变革始于口号，其实不然。它始于一个人肯为陌生人冒雨送药，始于母亲让孩子去读一本没有皇帝的书，始于一群老人愿意相信，未来的日子不必再跪着过。”
身体稍愈后，王铁柱重返政事堂。第一件事便是推动“青年巡政计划”：选拔百名十八至二十五岁的青年，分赴边疆、矿区、渔村、驿站，实地考察民生，归来撰写《民情实录》，作为政策修订依据。其中一名叫李昭的少年，从岭南归来，呈上厚厚一册报告，详细记录了瑶寨女子无法继承山林的困境。他在结尾写道：“她们砍柴养家，却不能拥有柴山；她们唱歌传史，却被排除在族谱之外。所谓平等，不应只停留在纸上。”
这份报告引发激烈辩论。保守派坚持“祖制难违”，改革派则主张“法随情变”。最终，经三次全民投票，修正案通过：少数民族地区可在尊重传统基础上，试点女子继承权改革，期限五年，成效显著者推广全国。
夏日炎炎，金陵河岸绿柳成行。一日黄昏，王铁柱独自漫步至九江大堤，驻足于“人民万岁”四个鹅卵石大字前。夕阳西下，将他的影子拉得很长，仿佛与堤坝融为一体。一名小学生跑过来，仰头问：“叔叔，这字是谁写的呀？”
“很多人一起拼的。”王铁柱蹲下身。
“那为什么要写这个呢？”
“因为以前，有人觉得只有皇帝才配称‘万岁’。”他指着远处玩耍的孩子们，“但现在我们知道，每一个能自由呼吸、安心读书的人，都值得活一万年。”
孩子似懂非懂地点点头，蹦跳着离去。王铁柱望着他的背影，忽然感到一种前所未有的平静。他知道，这场始于贫穷的革命，早已超越了金钱与权力的争夺。它是一场关于尊严的觉醒，一场绵延千里的播种在无数普通人的心田里，种下了“我可以改变世界”的信念。
夜幕降临，秦淮河上灯火choвa亮起。一艘画舫缓缓驶过，舱内传出清朗诵读声，是孩子们在练习《公民启蒙读本》第一章：“我们生而自由，因协作而成社会；我们各有不同，因尊重而共存。治理国家者，非天授神权，乃民之所托……”
王铁柱站在岸边，听着那稚嫩却坚定的声音，如同听见春天的河流破冰前行。他知道，前方仍有风雨，仍有暗礁，但只要这声音不停，希望就不会熄灭。
而这希望，从来不靠金银堆砌，只源于一颗颗不肯低头的心。
