多好的林妹妹？想到原书中香消玉殒，落得个‘玉带林中挂’，陈斯远便恨极了宝玉那个不成器的货！
“夫君？”
陈斯远回过神来，这才惊觉不觉间抓紧了黛玉的肩头，惹得林妹妹眉头微蹙。
陈斯远忙舒了口气，笑道：“妹妹……与云妹妹这般钟灵毓秀的女儿家，就合该畅快恣意活一世，不该拘在深宅内院。”
黛玉闻言俏皮笑道：“我心思虽野，却也知礼法，夫君可不要教坏我！”
陈斯远爱极了黛玉的小模样，忍不住搂在怀中好生揉搓，惹得黛玉娇嗔连连方才罢手。
谁知他撒开手，黛玉反倒自个儿扑在其怀中，俏脸儿上一直噙着笑。她素来心思敏锐，又怎会不知枕边人的疼惜与怜爱？
黛玉心下本就隐隐生出爱慕，平素更是你敬我一尺、我还你一丈的性儿，且二人好几日不曾亲近，黛玉便禁不住一手在陈斯远心口不住的画圈儿。
陈斯远心下异样，正待挑逗两句，谁知此时黛玉幽幽一叹，又笑道：“先前你点了探花，我还生怕你走了我父亲的老路。如今看来，却是多虑了。”
“如何就多虑了？”
黛玉戏谑道：“我父为王命不吝己身，你却是个紧着自个儿享受的，来日际遇自然天差地别。”
陈斯远笑道：“我是比不得岳丈。”
黛玉却摇头道：“我反倒觉得你这般性儿最好，也免了我与二姐姐、宝姐姐每日家提心吊胆的。”
陈斯远嘿然一笑，自得道：“为夫可是凭真本事吃皇粮的，既然随随便便出个主意就好，那又何必自个儿冲杀在前头？”
“是是是，夫君最是刁滑了。”
陈斯远低声附耳道：“我是刁滑，妹妹不刁却很滑……”
黛玉顿时臊成了大红脸儿，抬手轻轻捶打其几下，又抬手去揪其耳朵。陈斯远故作经受不住，求饶不迭，却又趁机揩油，于是车中叽叽呱呱、嬉闹不休。
待午正时回转发祥坊，陈斯远送过二姐姐、林妹妹，便往东路院而来。
他才进正院儿，便见宝姐姐沿抄手游廊来迎，陈斯远赶忙抢步上前扯了宝姐姐的柔荑一并往正房而去，嘴上兀自嗔道：“好生生的迎出来作甚？可曾用过午饭了？”
宝姐姐笑着摇头，道：“头晌与香菱几个耍叶子牌，一时贪顽忘了时辰，这会子正要吃用呢。”
宝姐姐什么性儿陈斯远还不知？此言不过是托词罢了，实则宝姐姐一直等着与陈斯远一道儿用饭呢。
“你啊。”
扯着其进得房中，果然便见厅中桌案上摆了食盒。自有莺儿、文杏服侍二人净过手，小夫妻便挨坐桌案之后，一道儿用起饭食来。
少年夫妻，本就没那么多规矩，用饭食陈斯远便略略将荣国府情形说了一遭。
贾赦中风一事，宝姐姐不过略略关切几句，待听闻贾政打发了小厮来送信儿，宝姐姐立时蹙眉道：“姨夫莫不是又来讨要银钱的？”
陈斯远讶然道：“为何这般说？”
这事儿没什么可瞒着的，宝姐姐便道：“夫君不知，二姐姐出阁前，姨夫便打发小厮回来了一趟。听妈妈说，好似到底拿了两千两银子去。”
陈斯远纳罕道：“老爷身边儿人手不多，何至于抛费如此多银钱？”
宝姐姐压低声音道：“还不是那个傅姨娘？”
宝钗细细道来，却是傅秋芳为着傅试，缠磨着贾政为其兄长疏通打点，到底谋了个知州的差事。
顺天府乃首善之地，推官为从六品，地方知州为正六品，大顺制，京官总要比地方官高半级，从推官转任知州，看着是平调吃了亏，实则是从佐贰官转到了正印官，往后的际遇天差地别！
陈斯远心道，贾政这是老树发新芽，为了个傅秋芳昏了头了啊！
傅试何等样人？趋炎附势之徒。为佐贰官还好说，总要看上官脸色行事。但凡为一地正印，指不定造下多少孽呢。
说过此事，小夫妻两个对视一眼，俱都瞧出彼此心下不齿贾政所为，于是默契地相视而笑，绝口不提贾政品性。
待用过午饭，二人闲适会子，便一并往罗汉床上偎在一处。
良人待自个儿爱不释手，宝姐姐心下欢喜，奈何心有余而力不足。又想起头晌时在园中听见的传闻，略略嗫嚅，宝姐姐便道：“夫君若是有意，不若夜里叫了莺儿来伺候吧。”
“真的？”
宝姐姐噙着笑僵硬道：“自是真的。”
陈斯远哂笑一声儿，抬手捏了捏宝姐姐的鼻子，道：“小醋坛子，你是怎么一本正经说违心话儿的？”
宝姐姐顿时瘪嘴，道：“夫君如何瞧出来的？”
“你说呢？”陈斯远不答反问。
宝姐姐暗自气馁，又将粉脸贴在陈斯远心口，说道：“那夫君可曾想过我是个妒妇？”
陈斯远悠悠道：“一早儿就知道了……妹妹不过是太过在意我，这才不想将我分出去罢了。”
霎时间杏眼横秋水，宝姐姐哼哼一声算是应下，噙了笑，与陈斯远贴得更紧了。
实则宝姐姐心思多着呢，一则爱煞了陈斯远，不喜分润出去；二则为宗祧计，总要自个儿先生下孩儿再说；三则，莺儿是个心思多的。如今有妾室位份吊着，还能任凭宝姐姐驱使，可难保来日有了孩儿不会生出别样心思来。
对莺儿，既要用，又要防。文杏倒是心思少、不中用，只可惜陈斯远从未正眼瞧过，想来也不愿将其梳拢了。
小夫妻腻歪了一下午，到得夜里，宝姐姐自忖经受不住，到底将陈斯远赶去寻香菱了。
一夜无话。
转天下晌，陈斯远正陪着宝姐姐对弈，莺儿忽而入内道：“老爷，廖侍郎送了一封信笺来。”
“哦？”陈斯远丢下棋子，接过信笺铺展开来。
略略扫量一眼，陈斯远便笑道：“妹妹且封了棋枰，我先去寻二姐姐说些事儿去。”
宝姐姐乖顺应下，心中却纳罕不已。
陈斯远起得身来，扫量宝姐姐一眼，忙身子前倾附耳道：“好事儿，孙绍祖死了。”
宝姐姐掩口惊呼一声儿，旋即笑道：“这可倒好，免得二姐姐再魇着了。”
陈斯远笑着颔首，别过宝姐姐，快步兜转过穿堂，不一刻便到了中路院正房。
这会子迎春小憩才醒，正歪坐床榻上发怔呢。眼见陈斯远到来，忙趿了鞋子起身要迎。
陈斯远两步上前按住香肩，道：“你我夫妻，不必这般客套。”
迎春笑道：“方才还听绣橘说夫君与宝妹妹对弈呢，怎地，这会子分出胜负了？”
“对弈且不急，倒有一桩好事儿告知二姐姐。呶”
陈斯远笑着将信笺奉上。二姑娘纳罕不已，接信扫量一遭，忽而便重重舒了口气。
二姑娘信道不信佛，道家讲究的是‘有仇必报、否则心障难消’。孙绍祖既为其梦魇，二姑娘巴不得其早死早超生呢。
略略欢喜了一瞬，又唯恐惹得陈斯远不喜，二姑娘忙咬了下唇道：“夫君……我观之如释重负又窃喜不已，妾身是不是太不良善了？”
陈斯远挑了迎春下颌笑道：“你不良善，那为夫这等始作俑者又算什么？”
“啊？”
见迎春懵懂，陈斯远扯了其落座床沿，便将前后因由说了一通。
迎春听罢心下酥软，一边厢搂紧陈斯远，一边厢朝着道祖求告，来日若有承负只管算在自个儿头上，万万莫要牵连身边良人。
随即又不自觉地摸向小腹，只盼着这一胎是个男孩儿，也好及早为陈家延续香火。
俄尔，迎春忽而道：“夫君……红玉、绣橘几个，也不用一直避着。陈家人丁单薄，还是及早开枝散叶为好。”
陈斯远笑道：“我才多大？这事儿不急。”顿了顿，又道：“二姐姐可是心下感念，总想着为我做些什么？”
迎春赧然点头。
陈斯远眼珠乱转，凑近了附耳嘀咕一通，顿时惹得迎春霞飞双颊。虽说有些荒唐、羞人，可谁让他喜欢呢？
眼见陈斯远巴巴儿盯着自个儿，二姑娘一时不忍，便腻哼着应承下来。
“果然？”陈斯远大喜，顿时搂着迎春好生轻薄。
直到迎春提醒其顾忌孩儿，陈斯远这才讪讪撒开手。
待其兴冲冲回转东路院，谁知才过穿厅便被宝琴拦住了去路。
不待陈斯远说什么，宝琴便眯着一双水杏眼甜腻腻道：“远哥哥何时也来我房里宿一回？”
宿一回？那本书就得灰飞烟灭！
陈斯远激灵灵一个寒颤，蹙眉叱道：“你才多大，少胡吣。”
宝琴却笑道：“我知远哥哥疼惜我年纪小……”说话间自然而然挽了陈斯远的臂膀，又低声道：“……不过小螺、小钿可都是已经及笄了的。”
想起小螺、小钿的模样，比照苗儿、条儿还差了三分，陈斯远顿时兴趣全无。因是探手揉了揉宝琴的小脑袋，道：“乖，等你及笄了再说。”
说罢负手踱步，直奔正房而去。
宝琴有些傻眼，待反应过来要去追，却见陈斯远已进了正房。宝琴不禁瘪嘴气恼，思量一番，不禁恶行恶相道：“这是嫌小螺、小钿姿容欠佳？回头儿我便央哥哥送个好模样的丫鬟来！”
不提陈斯远倚红偎翠，却说荣国府情形。
这日宝玉往私学去游逛，宝蟾便被叫到了王夫人院儿。当下王夫人将檀心、玉钏儿尽数打发出去，独留了宝蟾说话儿。
闲话说过，王夫人忽而便说起那七千两银子来，随即问道：“听闻……麝月素来与琥珀亲近？”
宝蟾久在夏金桂身边儿，浑身上下都是心眼子，王夫人略略一提，宝蟾便知王夫人这是将心思打在了老太太私库上。
宝蟾便道：“太太不知，那琥珀性子执拗，就算与麝月亲近，平素也不过多说了两句话罢了。琥珀是个油盐不进的，一心只听老太太吩咐行事。此前琏二爷几次求告，那琥珀就是咬着牙不点头。
再说麝月也是老太太的人……太太若想拉拢琥珀，只怕得另寻法子。”
王夫人道：“我的儿，我如今也没了法子，你有什么好主意，只管说来！”
宝蟾说道：“琏二爷几番兜搭，琥珀都不大搭理，盖因琏二爷身边儿妾室本就多，二奶奶又是个狠厉的，谁都知道琏二爷身边儿不是好去处。可宝二爷又不同……若是生米煮成熟饭，太太再许了姨娘位份，料想琥珀必然心动。”
王夫人不言，蹙眉思量不已。
宝蟾抬眼扫量王夫人一眼，又道：“只有一样……阖府都知二爷身边儿的袭人入了太太的眼，如今要想拉拢琥珀，袭人那边儿总要有个说法儿。”
是了，袭人如今可是拿二两银子月例的，等同于姨娘。想要拉拢琥珀，便是王夫人亲自出面，这般贸贸然说出来，但凡琥珀想到袭人与宝蟾，又怎会信了王夫人的鬼话？
既要拉拢琥珀，说不得便要先行将那袭人给处置了。可如何处置？胡乱寻个由头，大张旗鼓的处置？明眼人只怕定会私底下数落王夫人背信薄情。
王夫人蹙眉思量一番，袭人自是个好的，奈何如今比不得琥珀有用处，且还不如宝蟾跟自个儿这般贴心。
如今思来，却是不得不舍弃了。
王夫人拿定心思，当面儿却道：“好孩子，这事儿我且思量思量。”
宝蟾咬了咬下唇，暗忖这等千载难逢的机会就在眼前，她又怎会轻易舍弃？当下又献言道：“袭人行事素来仔细，只怕一时也寻不见错漏，太太何不卸了她的差事，来个静观其变？”
王夫人心下另有法子，当下含糊以对，宝蟾心下不甘，却只得暂且退下。
待其一走，王夫人便将周瑞家的叫来，附耳嘀嘀咕咕交代了一番。
周瑞家的得了吩咐领命而去，下晌时寻了胡太医讨了一包药粉，转头又寻了大厨房的一个婆子。
转眼到得翌日，一早儿答对了宝玉往北静王府而去，袭人方才与麝月等取了食盒用起早饭来。
也不知怎地，用罢饭食袭人只觉头晕目眩、困倦不已。
强撑起身形抄了鸡毛掸子四下拂尘，忽觉天旋地转，袭人捂着额头便栽将下来。亏得一旁麝月眼疾手快，忙搀扶了一把，这才没让袭人砸在椅子上。
麝月见袭人面色惨白，额头虚汗不止，忙道：“这是怎地了？昨儿个也不曾值夜……莫不是月事快来了？”
袭人摇了摇头，道：“差着日子呢，我也不知怎地了。”
恰此时宝蟾拾掇过床褥，瞥见这边厢情形，忙凑过来关切道：“袭人姐姐这是发病了？可不敢马虎了，快来两个，先扶回耳房去。”
宝蟾先前便与袭人不对付，换做寻常，只怕就要心下生疑。奈何这会子病势来得急切，她也不及思忖这些，便被两个小丫鬟搀回了耳房。
入得耳房里，袭人睡了个昏天暗地，一径到得下晌方才懵然醒来，待过得半晌，却觉头疼欲裂。
袭人心下惴惴，暗忖自个儿莫非真个儿得了恶疾不成？
思忖间，忽而听得外间喧哗，旋即便有小丫鬟道：“袭人姐姐，平姨娘来瞧你了。”
袭人忍着头疼爬起来，正待落地去迎，便见先是个小丫鬟挑开棉帘，旋即才有穿金戴银的平儿行了进来。
平儿扫量其一眼，说道：“听说你病了，我便顺道儿过来瞧瞧。”顿了顿，又吩咐那小丫鬟道：“你且去院儿中耍顽，我与袭人说两句就走。”
小丫鬟应下，撂下帘子扭身而去。
平儿也不急着往炕头凑，反倒盯着小丫鬟出去了，这才急急两步坐在炕沿，扯了袭人的手儿道：“袭人，你可是得罪了人，为何厨房要害你？”
“啊？”
早前因着贾琏的糕点一事，凤姐儿主仆便对大厨房极为用心。即便凤姐儿失了势，大厨房里也留着其安插的眼线。
那周瑞家的前脚来唆使婆子下药，后脚儿眼线察觉有异，便将此事告知了平儿。平儿唬了一跳，唯恐王夫人要对自己的哥儿不利，这才赶忙四下查探。
不查不要紧，查出来却让人摸不着头脑……平儿实在不知王夫人为何要对袭人下了黑手！
鸳鸯、平儿、袭人大抵前后脚进的荣国府，又都是管事儿丫鬟，换做看不惯袭人的鸳鸯，只怕会守口如瓶。奈何平儿心善，思来想去一番，还是冒险来知会袭人。
袭人只觉愈发头疼，探手抓紧平儿道：“好姐姐，到底怎么个情形？”
平儿抿着嘴，见其果然一无所知，便将自个儿所知说了一通。
袭人听罢顿觉心若死灰……阖府皆知周瑞家的乃是王夫人心腹，周瑞家的既露了面儿，可想而知定是王夫人要对其动手了。
不拘是觉着自个儿没用了也好，信了宝蟾谗言也罢，袭人如今不去管缘由，只一心求活命。事到如今，荣国府再非久留之地，便是拼着丢了半条命也要早早逃离。
袭人忍着头疼，攥住平儿的手哭道：“好姐姐，太太容不下我了，我别无所求，只求姐姐为我请了太医来。”
平儿本要推拒，可话到嘴边又心生不忍，瞧着泫然欲泣的模样，到底叹息着点了头。
事不宜迟，平儿起身去请太医，袭人挣扎着起身，自箱笼里翻找出个小瓷瓶来。拔开瓶塞，哆嗦着倒出三枚漆黑丹丸。袭人咬咬牙，一狠心便将三枚丹丸尽数吞下！
吞服罢，袭人藏好瓷瓶，这才重新歪在炕上。迷迷糊糊之际，也不知过了多久，忽听得外间喧嚷。
便有宝蟾道：“不过是一时疲乏，哪里就要请太医了？啧，到底是金贵人，咱们可比不得。”
麝月就道：“我瞧着袭人不大对，请太医瞧瞧也好。”
话音落下，帘栊挑开，麝月只扫量一眼便面色骤变，掩口惊呼道：“了不得了，袭人见红了！”
