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夏州的城墙在夏日里泛着冷硬的灰光，这座后世名为榆林的城池，本是西夏抵御金国的东部门户，此刻却成了李安全最后的避难所。
“陛下驾到，快快打开城门。”
这一日，城外响起了一道破锣嗓子的大喊声，李安全带着几百残兵，灰头土脸地来到城下。
心中重重的松了一口气，终于能歇口气了。
当年夏国经常劫掠宋国边境，将抢来的汉人大都安置在夏州等东部地区。
所以，此地的人口更多，而且因为距离兴庆府比较远，两次征兵的时候，夏州兵马还没来得及过去，国都便被攻破了。
所以此刻的夏州还留有不少兵力。
李安全原本以为，夏州是他最后的容身之所，暂避一时，等待东山再起的机会。
可城门打开，他率军踏入之后，两侧突然冲出数百名士兵，手持长矛将他们团团围住。
这些士兵穿着西夏的旧甲，却没打西夏的旗帜，为首的几人穿着锦袍，正是夏州的党项贵族与地方官员。
“拿下！”
夏州刺史一声令下，士兵们立刻上前，将李安全的残兵按在地上。
李安全被两名士兵死死架住胳膊，腰间的佩剑也被抽走。
他挣扎着怒吼：“放肆！你们这群逆贼，朕是大夏皇帝，你们竟敢对朕动手？”
“皇帝？”
夏州刺史冷笑一声，上前一步，居高临下地看着李安全，眼神里满是鄙夷：“你也配称皇帝？”
“你弑君篡位，逼死陛下和太子，囚禁太后，如今又丧师失地，连西平府都守不住，你不过是个祸国殃民的反贼。”
“我们今日是为国除贼，替大夏清理门户！”
“为国除贼？”
李安全气得浑身发抖，唾沫星子喷溅在夏州刺史的脸上：“朕登基时，是谁跪着接的封爵？”
“是谁收了朕的黄金白银？是谁说‘愿为陛下赴汤蹈火’？现在朕不过是暂避锋芒，你们就翻脸不认人？”
“你们才是逆贼。”
“不，你们就是一群披着人皮的畜生、禽兽。”
他死死盯着眼前的贵族们，一张张曾经谄媚的脸，如今全是冷漠与算计。
他太清楚了，这些人哪里是“为国除贼”，不过是见他成了丧家之犬，没了利用价值，想换个靠山罢了。
“你们是想拿朕的人头，去北疆人面前邀赏？”李安全咬牙切齿地问。
“不不不。”
夏州通判连忙摆手，脸上挤出一丝僵硬的笑，随即又换上鄙夷的神情，厉声骂道。
“北疆那群蛮夷，茹毛饮血，不懂礼仪，也配让我们投靠？”
“他们不过是一群烧杀抢掠的盗匪，连士大夫的体面都不懂，跟他们为伍，简直是对我等的侮辱。”
周围的贵族们也纷纷附和，有的骂北疆“不懂王法”，有的斥北疆“暴虐无道”。
仿佛提起北疆，都脏了自己的嘴。
可李安全看着他们眼底深处的慌乱，心里却冷笑，这些人嘴上骂得狠，心里的算盘打得比谁都精。
他们哪里是“耻于投靠北疆”，分明是看明白了北疆的路数，不敢投！
北疆军打下兴庆府、西平府后，对西夏贵族的处置早已传遍各地。
有抵抗的，直接枭首示众；没抵抗的，也被剥夺所有田产，贬为奴仆，发配去矿区挖石头。
那些曾经作威作福的乡绅、士大夫，更是被查抄家产，稍有反抗便是死罪。
北疆人根本不承认“贵族特权”，也不把“士绅体面”当回事。
他们只认李骁，只护百姓，对这些吸民血的蛀虫，半点情面都不留。
这些夏州贵族早就看明白了：投降北疆，就是死路一条，不仅保不住家业，连命都得丢。
可他们又舍不得世代积累的田产、庄园与权势，思来想去，便把主意打到了金国身上。
金国与北疆截然不同，女真人入主中原后，早就学会了“以汉治汉”。
对境内的士绅、田主极尽拉拢。
只要按时缴税，不谋反，女真人便放任他们欺压百姓、兼并土地，甚至还会授予官职，让他们帮忙管理地方。
那些在金国境内的汉人豪强，哪个不是良田千亩、奴仆成群，过得比在唐朝、宋国时还滋润？
这才是夏州贵族们梦寐以求的生活，不用担惊受怕被抄家为奴，还能继续作威作福，压榨百姓。
夏州刺史见李安全不再挣扎，脸上的冷意稍减，语气却依旧强硬：“李安全，念在你曾是金国陛下承认的大夏国主，我们不杀你。”
“但你必须去见金国的凤翔路总管完颜纲大人。”
“只要你肯归顺金国，向完颜纲大人表忠心，或许还能保一条活路。”
李安全看着他们虚伪的嘴脸，突然哈哈大笑起来，笑声里满是悲凉与嘲讽：“你们不过是想拿朕当投名状，去讨好金国罢了。”
“你们骂北疆是蛮夷，可你们这群为了权势卖主求荣的东西，连蛮夷都不如！”
“放肆！”
一名党项贵族上前，恶狠狠的盯着李安全，“到了这地步，还敢嘴硬，押下去，明日送去延安府。”
“要是再敢胡言乱语，就先割了你的舌头。”
士兵们架着李安全，将他拖向城内的大牢。
李安全的残兵们早已被缴械，有的被斩杀，有的见势不妙，当场便想投靠夏州贵族。
三日后，夏州城外突然扬起漫天尘土，赤色的日月战旗在风中猎猎作响。
“轰轰轰轰轰～”
拔里阿剌率领的北疆铁骑如潮水般涌来，赤色甲胄在阳光下连成一片，像烧红的铁流漫过荒原。
城墙上的守军们攥着武器的手早已汗湿。
“来了……北疆军真的来了！”
“听说他们连兴庆府、西平府都打下来了，咱们这夏州……能守住吗？”
“闭嘴！慌什么！”
旁边的老兵厉声呵斥，可他自己握着长矛的手也在微微发抖。
他曾随夏军驻守过河西走廊，亲眼见过北疆军攻破城池的景象，只是那时他侥幸逃脱，如今再次直面这支军队，心底的恐惧早已压不住。
“北疆军骁勇得很，听说他们的骑兵能一日奔袭百里，刀快得能劈断铁甲……咱们这点人，怕是不够打的。”
“俺的娘啊……这么多人！”
这些守军大多是夏州本地的壮丁和贵族私兵，几乎没人真正和北疆军交过手，平日里听多了官员贵族们对北疆军的妖魔化宣传。
“北疆人茹毛饮血，攻破城池后必屠城”
“他们专杀男人，抢女人和财物，连孩子都不放过”
此刻亲眼见到北疆军的阵仗，那些传言仿佛都变成了真的，恐惧的情绪在迅速蔓延。
而各部将领们则是在极力的安抚情绪。
“都给我打起精神来，城墙上有弓箭和滚石，咱们还有金国援兵要来，一定能守住夏州。”
“谁再敢造谣扰乱军心，老子先砍了他。”
很快，北疆军逼近城下，赤色的战旗在距离城墙不足一里的地方停下。
一名百户着一匹黑马，手持长枪，高声喊道：“城上守军听着，即刻开城投降，可保无恙……”
话音未落，城墙上便响起夏州刺史的怒骂声：“北疆蛮夷休要狂言。”
“开城也是死，守城亦是死，老子偏要与你们拼到底！”
“别以为能攻破西平府，就能让我们投降。”
“我们夏州男儿可不怕你们。”
“瞧着本官身后，是什么？”
他话音刚落，一面黑色战旗被缓缓升起，旗面中央的白点在风中晃荡，正是金国的黑日旗。
紧接着，一名身穿金国制式铠甲的将领走上城楼。
他是鄜延路副总管完颜烈，对着城外高声喊道：“城外的北疆人听着。”
“夏州已归顺大金，此地已是大金国境，尔等若敢攻城，便是与大金开战，届时我大金铁骑北上，定叫你们有来无回。”
拔里阿剌勒马向前，目光扫过城楼上的黑日旗，眉头微蹙。
他身后的亲兵低声道：“将军，夏州城墙坚固，且金军已入城增援，我等远途而来，全是骑兵，盲目攻城恐伤亡过大。”
拔里阿剌点头：“传令下去，封锁夏州城，不许任何人出入。”
“派人去周边山林砍伐树木，打造云梯、撞车，待主力抵达再行攻城！”
夏州官员早有准备，提前将城外的粮草、木料尽数运入城中，坚壁清野，想拖垮北疆军。
北疆士兵只能往远处的山林砍树打造攻城器械。
这般僵持了五日，李东江率领第二镇主力，会同第四镇莫军部众，从两个方向，浩浩荡荡地赶来。
队伍中还押着数千名战俘，都是这一路上攻破党项贵族庄园时俘虏的奴仆兵，他们衣衫褴褛，脸上满是惶恐。
“攻城！”
李东江一声令下，虎尊炮率先轰鸣，炮弹呼啸着砸向城墙，虽未能炸塌墙体，却也将城上守军震得耳鸣心悸。
紧接着，战俘们被北疆士兵押到阵前，手持简陋的木盾，被逼着往城墙下冲。
“别放箭！我们是自己人！”
一名战俘哭喊着，朝着城楼上挥手，“我们投降！不要杀我们！”
“我们也是被逼的啊！”
城上的夏军士兵却不敢大意，即便明知道这些人都是夏军，可谁能保证他们不是真心投降北疆。
一旦让给他们登上城头，届时反复，那可就危险了。
于是，很多人便毫不犹豫的将箭矢射向战俘，只是北疆军却没指望这些战俘能攻破城头，为了吸引夏军兵力而已。
“虎尊炮威力不足，调炸药包来！”李东江见状，厉声下令。
每当火力不足的时候，他便怀念起神威大炮。
可惜那东西太重了，拖累了行军速度，只能留在后方，不然用不了多久，便能将城墙轰塌。
现在，只能用虎尊炮和炸药包慢慢磨。
几名北疆铁甲兵顶着盾牌冲到城墙下，将捆好的炸药包塞进挖好的坑洞，点燃引信后迅速后撤。
“轰隆”一声巨响，城墙底部被炸出一个缺口。
虎尊炮继续发威，配合着更多的大威力大炸药包一起使用，到了半下午左右，一段两丈长的城墙被轰出了缺口。
“冲！”
拔里阿剌抽出弯刀，北疆士兵们如猛虎般冲向缺口，与城中守军展开激烈厮杀。
夏军虽奋力抵抗，却架不住北疆军的猛攻，金军兵力更是不足。
没过多久，城墙便被攻破，黑日旗从城楼上坠落，北疆的日月战旗在城头升起。
城破后，北疆军立刻提审战俘，从一名夏州官员口中得知：李安全早就被送往金国延安府，如今或许已离开延安，正往长安方向去了。
而城中的金军，并非完颜烈所说的“鄜延路主力”，只是来自金国边境葭州的守军.
当初夏州贵族派人向金国求援，葭州距离最近，便率先赶来。
“延安府的金军，正在鄜延路总管完颜合达的带领下赶来？”
李东江听着审讯汇报，脸庞上露出一抹莫名的神色。
而这个时候，完颜烈还在一旁猖狂叫嚣：“你们敢抓我？快放了本总管。”
“我大金陛下已得知消息，大军不日便到。”
“与大金开战，你们担待得起吗？届时踏平你们北疆，让你们个个死无葬身之地！”
听着他的狂言恐吓，再想起战俘口中“延安府援军正在赶来”的消息，李东江突然笑了一声，笑声低沉却带着十足的嘲讽。
拔里阿剌先是一愣，随即也笑了，与莫军三人对视一眼，全都笑了起来。
完颜烈被笑得莫名其妙，怒吼道：“你们笑什么？！”
李东江收住笑，走到他面前，眼神冰冷：“笑你蠢，笑你们金人天真。”
“真以为凭一座夏州、几千残兵，就能挡住我北疆军？莫说延安府的援军，便是你们大金的中都主力来了，我北疆铁骑也照打不误！”
他挥了挥手：“把他押下去，好好看管——等咱们拿下长安，再把他当‘礼物’，送还给完颜璟。”
随后，北疆军便按照规矩对夏州的贵族、官员、田主全部进行清算，家产田亩充公，女子为奴。
金夏边境的黄土路上，一万金军步骑正朝着夏州方向疾驰。
马蹄扬起的尘土遮天蔽日，步兵枪矛如钢铁丛林，甲叶碰撞声与马蹄声交织在一起，煞气腾腾。
完颜合达骑在战马上，目光紧锁前方，心里只想着快点抵达夏州，完成对北疆的战略优势。
就在这时，一名探骑从前方疾驰而来，翻身下马时脸色带着几分急切：“总管大人，前方发现大批夏国逃难百姓，都是从夏州方向逃来的。”
“他们说，夏州已经被北疆军攻破了。”
“什么？”
完颜合达猛地勒住马缰，眼中满是震惊：“夏州怎么会这么快沦陷？我派完颜烈先行去接收城池，他现在怎么样了？”
探骑摇头：“这些百姓都是一群傻子，根本问不出什么话。”
完颜合达的脸色瞬间沉了下来。
“百姓之话不可尽信。”
“派探骑，继续去夏州，我要准确的消息。”
随即，大军就地扎营，探骑化妆成百姓去了夏州，带来了准确消息。
“夏州被北疆军占领了。”
“该死！”完颜合达脸色愠怒。
此前得知夏州官员豪强愿意归顺金国，他立刻让完颜烈带着一千骑兵先行出发，去夏州宣示主权、稳定局势，自己则率领大军主力紧随其后。
他本以为和北疆军比的是速度，只要先一步掌控夏州，便能占据主动，可没想到，夏州竟然沦陷得这么快。
完颜烈此刻恐怕已经凶多吉少了。
“将军，现在怎么办？”
身旁的副将低声问道：“夏州已经丢了，咱们再往前进，也没有意义了，万一遇到北疆军主力，怕是会吃亏。”
完颜合达沉默着，手指无意识地敲击着马鞍。
他心里清楚，副将说得对，夏州是此行的目标，如今城池已破，继续前进不仅徒劳，还可能陷入北疆军的包围。
而且当前宋金已经开战，金国的主力大都已经被调去了南方边境。
只是考虑到北疆人的威胁，所以才留下他这一万大军驻守延安，防备北疆人。
所以现在的金国，对北疆的态度就是防守为主，一切等到与宋国的战争分出胜负再说。
拿下夏州，也是为了占据有利防御态势。
如今看来，一切还是要回到原点，可惜还折损了完颜烈的一千兵马。
思忖片刻，完颜合达终是咬了咬牙：“传令下去，大军即刻掉头，返回延安府。”
“另外，派两队探骑，继续侦查夏州方向的情况，务必查清完颜烈的下落！”
金军将士虽有疑惑，却也不敢违抗命令，纷纷调转马头，朝着延安府的方向撤退。
可谁也没料到，当大军返回至一处名为十里井的地方，后方的探骑发现身后出现了一队骑兵。
“大人，你看，那是什么？”
“穿着红色的衣服？”
“那不是我们的士兵，也不像是夏国人。”
“难道是北疆军？”
想到这个可能，所有的探骑全都脸色一变。
作为金国的西线部队，他们对北疆军的大名可谓是耳熟的很。
征战河西走廊，覆灭夏国，荡平漠北等等。
可却还是头一次亲眼见到北疆军的模样。
“哼，跟娘们似的，穿的这么红艳，我看他们比娘们也强不到哪里去。”一名老兵故作镇定嘲笑道。
另一人点头：“没错，他们只有十个人，我们有二十个，优势在我。”
“今天俺倒要看看，北疆人究竟有没有传说中的那么厉害。”
“干死他们。”
随后，这队金国探骑策马追击，可北疆军探骑却异常灵活，见金军追来，没有丝毫恋战，调转马头便往回撤。
金军探骑追了一阵，始终没能追上，但很多士兵的心中都放松了下来，嘲笑说道：“哈哈哈，我看北疆人也没什么了不起的。”
“不还是被我们撵的像兔子一样？”
“本以为北疆军有多么厉害呢，没想到就是浪得虚名。”
可就在这个时候，前方的北疆探骑忽然勒停了战马，掉过头来要反冲锋的模样。
而在左右后方两侧，则是分别又出现了两支探骑。
三十对二十。
金军探骑优势不在。
“不好，我们中计了。”
“快撤。”
金军探骑惶恐大喊，想要掉头撤退，但已经来不及了。
一番厮杀之后，二十名金军探骑，最后只逃走了三两人。
“总管，总管大人。”
逃回来的探骑连滚带爬地冲到完颜合达马前，声音带着哭腔，浑身止不住地发抖。
“我们……我们中了北疆军的埋伏，二十个弟兄，就活下来我们两个。”
“足足有五十多个北疆人早就在树林里设好了埋伏，就等着我们上钩啊！”
完颜合达闻言，脸色瞬间变得凝重起来。
“北疆军的速度竟然这么快……夏州刚破，他们的骑兵就杀到这里了？”
但这份惊讶很快便被骄傲取代，自从金军南下中原，横扫宋军以来，从未遭遇过大败。
在女真将士心中，金军便是天下无敌的存在。
北疆军虽覆灭了西夏，可那是夏军战斗力太弱了。
北疆人终究只是一群“西域来的蛮夷”，怎么可能是金军天兵的对手？
“哼，废物。”
听完探骑的战斗经过，完颜合达怒骂一声，没有想到北疆军如此狡诈。
在他看来，不是金军士兵战斗力弱，而是北疆探骑不讲武德。
以多欺少不说，还设埋伏。
“传令兀思猛，带着所部骑兵游荡在我大军主力左右，绞杀所有北疆探骑，不可让其探知我大军虚实。”
“其余各部，加快行军速度，尽快返回延安府，只要到了咱们的地界，量他们也不敢放肆。”
随后，金军加快了行军速度，而骑兵则是大范围的撒了出去，让北疆探骑始终无法继续靠近。
两日后，看着前方渐渐熟悉的金国边境地貌，完颜合达紧绷的神经稍稍放松。
他估算着路程，再过半日便能抵达延安府下辖的杀牛岭。
可就在这时，一阵急促的马蹄声从后方传来，一名浑身是血、甲胄破碎的金军骑兵跌跌撞撞地冲了过来，正是负责后方侦查的千户兀思猛。
声音嘶哑地喊道：“总管，不好了！”
“我们……我们遭遇了北疆大队骑兵的偷袭，弟兄们损失惨重。”
“什么？”
完颜合达猛地瞪大双眼，一股怒火瞬间涌上心头，他一把揪住兀思猛的衣领，厉声质问。
“北疆军？他们竟然还敢追来？现在我大军已经到了杀牛岭，这是我大金的地界，他们难道真要与大金开战吗？”
兀思猛硬着头皮回道：“那些北疆蛮夷……根本不管是不是大金国地界。”
“他们足有上千骑兵，个个如狼似虎，我们的骑兵被他们无耻偷袭，兄弟们死的死、伤的伤……他们还在后面追，恐怕很快就会到杀牛岭了。”
完颜合达松开手，兀思猛瘫坐在地上。
他望着杀牛岭方向连绵的山丘，脸色阴沉得能滴出水来。
北疆军的猖狂，远远超出了他的预料。
在他看来，夏州沦陷后，北疆军见好就收才是常理，可对方不仅设伏袭击探骑，还敢跨越边境，追到大金国境来，这简直是对大金威严的公然挑衅。
“全军听令。”
完颜合达拔出腰间的弯刀，指向杀牛岭的制高点，“立刻抢占杀牛岭山头，列阵迎敌。”
“本总管倒要看看，这些北疆蛮夷，究竟有多大的胆子。”
