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兴庆府，天牢。
潮湿的空气里弥漫着浓重的霉味与血腥气，昏暗的火把在墙壁上投下扭曲摇曳的光影。
“啊啊啊啊”
凄厉的惨叫声彻夜未绝，在阴森的天牢之中显得格外瘆人。
这座原本用来关押重刑犯的地方，如今被塞得满满当当，全是西夏昔日养尊处优的王公贵族与高官显宦。
“说不说？说不说？”
锦衣卫的厉声喝问与刑具敲打皮肉的闷响交织在一起。
十字架上捆绑的中年人早已被折磨得血肉模糊，只剩半条命，他是西夏的一个谟宁令，相当于王爷。
却不是嵬名氏的人，而是其他党项部落的首领后裔，名叫细封赤朵。
一直都在兴庆府内作威作福，从没想过有一天自己也会被关进天牢。
他的儿子则被绑在一旁，同样是遍体鳞伤，不住地啜泣。
“爹，你快告诉他们吧，我受不了了……求求你了爹……”
青年的哭喊声带着绝望，从小锦衣玉食的他哪遭受过如此重刑啊，还不如死了算了。
另外两个儿子也同样哭喊惨叫：“爹啊，说罢。”
“咱们连命都快要没了，还留着那点钱财干什么啊。”
“带到地府也没处花啊。”
“北疆爷爷已经说了，只要您交代出去，就能保住咱们全家人的性命。”
在酷刑和三个儿子的惨叫声中，细封赤朵终于崩溃了。
“我说我说”
“在在城外一个叫三河柳的庄子里，最大的宅子后院下有一个地窖，里面藏着我们细封家所有的银钱。”
“天杀的啊”
“畜生啊，那些银钱都是我们细封家祖祖辈辈积攒下来的”
“我是一分都没舍得花啊。”
交代完藏匿地点，细封赤朵崩溃大哭。
细封作为党项初期的强大氏族，这些年来一直被嵬名氏打压，手中早已经没有了实权，只剩下了这些压箱底的钱财。
如今，就连这些钱财都要被北疆人抢走，简直是不给他们活路了啊。
“苍天啊……这是个什么世道啊”
“我们这些为谟宁令，生来尊贵，就应该一辈子锦衣玉食，荣华富贵享用不尽……为何要如此对我们？”
此刻，他的心中充满了无尽的悔恨。
原本以为，北疆人就算攻破了兴庆府，也不敢对他们这些根基深厚的旧臣太过苛刻。
毕竟，北疆人在西夏毫无根基，治理这片土地，终究还是需要他们这些熟悉情况的旧官臣服配合，才能维持秩序。
他们盘算着，顶多就是交出一部分钱财，破财消灾，日后总有机会再把损失捞回来。
但是他万万没有想到，北疆人根本就是一群彻彻底底的野蛮人，行事毫无章法，更不考虑什么长远后果。
为了搜刮钱财，竟然对他们动用如此重刑，全然不顾及他们曾经的身份与地位。
“早知如此早知如此”
细封赤朵喃喃自语，泪水混合着血污从眼角滑落。
“当初北疆军围攻兴庆府的时候，我就算是散尽家财，也要招募乡勇，和他们抗争到底啊……”
“就算失败，总好过如今这般，受尽屈辱，家财散尽，还要丢了性命……”
天牢的其他牢房里，类似的哀嚎与悔恨也在不断上演。
那些曾经在朝堂上高谈阔论、在府邸里作威作福的权贵们，此刻都成了待宰的羔羊。
在剧痛与绝望中反思着，若是当初选择了抵抗，结局是否会不一样？
而就在天牢众人受刑不过，一个个陆续透露出自己压箱底藏银的时候，李安全则是安然无恙地待在牢房之中。
他身上没有一点受刑的痕迹，只是因为多日未曾洗漱，浑身臭烘烘的，还招来了不少虱子。
听着隔壁牢房传来的阵阵惨叫声，李安全心中满是疑惑不解，却又暗自恐惧——为何北疆人唯独放过了自己？
这天凌晨，牢门突然被打开，一名北疆士兵冷声喝道：“李安全，出来。”
李安全心中一惊，以为北疆人终于要对自己动手了，要么是严刑拷打，要么是直接处死。
他深吸一口气，面露坚定与坦然的走出了牢门。
但让他没想到的是，士兵并没有将他带去刑讯室，而是先带他来到了一处房间。
几名士兵端来水桶，粗暴地将水泼在他身上，简单地给他洗刷了一番，又扔给他一身粗布衣裳让他换上。
随后，他便被押着往皇宫方向走去。
此时的皇宫，依旧高大巍峨，琉璃瓦在朝阳下泛着金光，可对于李安全来说，却变得无比陌生。
曾经守卫皇宫的大夏禁军早已不见踪影，取而代之的是一队队身穿黄底红边甲胄的北疆士兵。
他们手持长枪，眼神锐利，将皇宫守卫得严严实实。
李安全心中悲愤交加，忍不住在心里呐喊：“嵬名氏的江山，终究还是亡了啊！”
虽然他平日里和李纯祐不对付，甚至盼着李纯祐倒台。
可他毕竟是嵬名氏的子孙，眼睁睁看着祖宗基业落入外人之手，怎能不心痛？
可他也已无力改变这一切，毕竟就连自己都成了俘虏。
不久后，他便被带到了熟悉的大殿中。
只是抬头望去，龙椅上坐着的人却已经换了。
北疆大都护，李骁。
这已经是他第二次见到李骁了。
两年前的河西之战，他被北疆军俘虏，是李骁亲自下令放了他。
没想到短短两年时间，两人再次见面，身份地位还是没有发生变化。
李骁成了兴庆府的掌控者，而他依旧还是阶下囚。
相比于两年前，李骁的容貌没有太大变化。
身穿一件玄色单衣坐在龙椅上，姿态随意从容。
依旧是那般坚毅挺拔，只是眉宇间的上位者威势更胜，眼神也更加深邃锐利，无形中凝聚着一股睥睨天下的霸气。
而李安全，却早已没了往日的意气风发，头发白了大半，脸上布满了沧桑与疲惫，显得狼狈不堪。
但他依旧努力挺直身体，仰头望向龙椅上的李骁，心中做好了被奚落、被羞辱的准备。
可让他万万没想到的是，李骁开口问的，却是一个与当前局势毫不相关的问题：“听闻李纯祐后宫有一绝美妃子，唤作王氏。”
“比起吕氏和贺屯氏姿色如何？”
听到这话，李安全微微一愣，一时间没反应过来李骁的用意。
妃子？王贵妃？
没等李安全回答，李骁又兀自晃动着昨夜连续操劳的肩膀，自顾自地叹了口气，一副惋惜的样子道。
“可惜啊，听说在我北疆大军包围兴庆府之前，王氏便被李纯祐送去了西平府。”
“没能见其姿色，当真是一大遗憾呢。”
传闻中，王氏容貌倾国倾城，深得李纯祐宠爱。
而吕氏和贺屯氏的姿色如何，李骁已经见过了，并且还进行过深入交流，当真不凡。
但又听说，王氏远胜于二女，又是生的何等惊艳？
“大都护若真的好奇，等攻破了西平府，将其抓来侍寝，自然也就清楚了。”
李安全冷哼一声，扭过头去，不愿回答这个问题。
其实，他自己心中也曾对王贵妃有所觊觎，只是碍于身份地位，不敢有任何非分之想。
如今李骁如此直白地提及，让他觉得无比讽刺。
李纯祐视为珍宝的贵妃，别人也想要呢。
见李安全如此，李骁也不生气，反而笑了笑：“李安全啊，你的脾气还是如两年前那般又硬又臭。”
“也就是本都欣赏你，换做其他心胸狭窄的君主，你就算是有九条命都不够砍的。”
“你虽然是个蠢货，但也是个聪明人，如今夏国已亡，你若肯归顺于北疆，我可以给你一个活命的机会。”
李安全猛地转头看向李骁，眼中闪过一丝挣扎。
归顺？
他可是嵬名氏的子孙，怎能屈身事敌？
“哼，要杀要剐，悉听尊便。”
“想让我投降？不可能。”
此刻，他的心里无比后悔。
早知道今天局面，当初何必将家眷全都送去西平府呢。
若是他投降了北疆人，李纯祐肯定不会放过他的家人。
可若是不归顺 虽然表面上硬气，但心里也是怕的很。
锦衣卫刚刚传来消息，李纯祐已经抵达了西平府，重新竖起了夏国的大旗。
征召旧臣，任命朝廷各部官员，重征军队，一副要与将北疆军挡在黄河西岸堤模样。
而实际上，连续经历了漠北之战和兴庆府之战，北疆军兵疲马乏，李骁已经决定不再继续扩大战争规模。
暂时止步于黄河以西。
不过，留着李纯祐始终是个麻烦，还是李安全这只蠢货更容易带着西夏走向灭亡。
“虽然你不愿意投降，但本都还是愿意再放你一次。”李骁呵呵一笑道。
“交出一百万贯赎身银钱，就回西平府吧。”
“不过，本都已经放你两次了，下次再见面，你可就不会这般幸运了。”
此话一出，李安全瞬间愣住了。
放了我？
天牢中的那些王公贵族们的下场他也见过了，北疆军根本不把他们当回事。
反倒不如回去夏国，继续当自己高高在上的王爷。
尽管夏国就剩下河东那点地盘，一副气数将尽的样子，但那又如何？
依旧有无数百姓供养他们这些皇族。
只是，一百万贯的赎身钱实在是有点多。
他的爷爷是皇帝，父亲是亲王，两代积累，王府中却有不少资产。
但大都是成片良田、牧场等不动产，此时早已经被北疆军收缴了。
银钱方面，也只剩下了不到八十万贯藏在城外庄子里。
而李骁最终也同意了他的八十万赎身钱。
现在的北疆急需银钱去向大同府和关中的金国商人购买粮食。
尽管走私过来后，成本很高，但咬着牙也得要。
大不了日后去金国，再抢回来。
“这是本都写给李纯祐的亲笔国书，带着一起回去吧。”
“等下一次见面，本都更希望与你一起洽谈两国国事。”李骁淡淡说道。
让人将国书交给了李安全，便起身离开了大殿。
后宫还有几个美人等待他的宠幸，都是李纯祐的妃子。
留下了几个最好的，其他的则是给诸将分了。
至于接见李安全也只是多走一步闲棋而已。
希望李安全能如历史上那般崛起，毕竟李纯祐可比他要难缠的很。
而李安全看着手中的国书，整个人都愣住了。
真的把自己又放了？
可又想起李骁的话，心中则又是暗暗的激动起来。
大夏皇位啊。
他早就想要了，只是欠缺一个机会。
随后，李安全便在北疆军的安排下，乘坐一艘小船渡过了黄河，抵达了西平府。
此时的西平府，正弥漫着一种仓促而紧张的氛围。
城中到处都在大面积动员民夫，试图组建一支“新军”。
只是这支所谓的新军，相比于原本的西夏正规军，更像是一群乌合之众。
除了少量守卫西平府的士兵还算得上精锐，其他被拉来的民夫，手里拿着的还是锄头、尖木棍之类的东西，连像样的兵器都凑不齐。
别说与北疆军正面抗衡，恐怕北疆铁骑一个冲锋，就能将他们彻底击溃。
也幸好，汹涌澎湃的黄河天险横亘在西平府与兴庆府之间，暂时阻挡了北疆军的脚步，才给了李纯祐一丝喘息之机。
“哼，猖狂至极！”
此时李纯祐坐在临时搭建的朝堂上，看着李安全带回的北疆国书，气得浑身发抖，猛地将国书摔在地上。
国书上，李骁提出的和谈条约条条苛刻，简直是在羞辱整个夏国。
首先，要夏国赔偿北疆军一百万贯银钱和一百万石粮食，作为战争赔。
其次，夏国要向北疆臣服，两国结为父子之国，北疆为父，夏国为子。
第三，为了两国永久修好，夏国需将灵阳公主嫁去北疆和亲。
第四，考虑到公主刚刚成年，万事懵懂，特请王贵妃前往北疆照料公主。
第五，北疆重视与夏国的父子之好，邀请夏国太子前去北疆学习 第六，夏国今后每年需向北疆进贡十万贯钱和十万石粮。
共计十一条，条条卖国。
最后还撂下狠话，李纯祐若是不答应，北疆军将会渡河东进，将夏国彻底灭亡。
“李骁匹夫，北疆蛮子，欺人太甚！”
李纯祐怒骂不止，胸口剧烈起伏：“我大夏就算只剩一兵一卒，也绝不会屈服于这种屈辱的条件。”
骂了许久，他才稍稍平复怒火，看向新任礼部尚书：“金国那边，可有回信？”
礼部尚书躬身答道：“陛下，金国回复说，让我们务必坚守西平府，挡住北疆军队，他们的援军正在路上。”
“但是据我们的探子汇报，宋国正准备北伐，金国已在两国边境囤积重兵。”
“依属下看，就算金国真的派遣援军支援我大夏，兵力也不会太多。”
“靠不住！简直就是一直靠不住的白眼狼。”
李纯祐听完，又忍不住骂起金国来，“平日里称兄道弟，如今我大夏有难，却这般敷衍了事。”
以前金国收了夏国那么多保护费，又算是怎么回事？
骂归骂，可现实摆在眼前，李纯祐最终还是无奈地叹了口气。
只感觉肩头沉甸甸的，无尽的压力扑面而来，几乎将他摧垮。
大夏国沦丧至此，所有的艰难困苦，终究只能由他自己来扛。
他沉默片刻，对礼部尚书命令道：“你即刻出使北疆，与他们继续谈判。”
“他们的条件太高了，我们绝不可能答应，你尽量与他们周旋，看看能否降低些条件。”
“至不济，也要拖延时间”
以夏国现在的国力，根本拿不出一百万贯银钱和一百万石粮食，更别说后续每年十万了。
至于父子之国和王贵妃之事，更是对整个夏国和他李纯祐的羞辱。
太子乃是国之根本，岂能沦为北疆人手中的要挟？
唯有和亲 随后的日子里，北疆军在黄河西岸陈兵列阵，同时还在沿岸搜集了大量的船只，摆出一副随时准备渡河东进的姿态，给西平府带来了巨大的压力。
而夏国礼部尚书则是频繁往返于西平府与兴庆府之间，与北疆方面商议和谈条件。
双方在赔款金额、臣服礼节等诸多问题上争执不下，虽然始终没能达成最终的和平条约。
但经过多轮磋商，还是约定了暂时停战的条件，给了夏国一丝喘息的机会。
几日后，西平府城外，一支送亲队伍正准备出发。
灵阳公主李灵阳身着华丽的嫁衣，却难掩脸上的悲伤，与皇后相拥在一起，哭成了泪人。
“我的女儿啊苦了你了”
“母后呜呜呜”
李纯祐站在一旁，神情凝重，望向女儿的目光中充满了愧疚。
他知道，将女儿送去北疆和亲，对她而言是多么大的牺牲，可眼下北疆军陈兵黄河西岸，大夏国灭就在眼前，他实在没有别的选择。
“灵阳”
李纯祐的嗓子仿佛被什么堵住了一样，满腹话语不知如何叙说。
眼眶微微泛红，只能说出几句简单的话：“父皇母后不在身边，以后要照顾好自己。”
“不要怪父皇……”
望着眼前头发花白的李纯祐，李灵阳心中满是心疼。
短短时间内，父皇竟苍老了这么多，这并非父皇的错，只是时运不济。
她擦了擦眼泪，哽咽着说道：“女儿不怪您，这是我们嵬名氏女儿的责任。”
“回了兴庆府，女儿一定劝说北疆人与大夏休兵止戈，若是有可能，最好能让他们归还兴庆府。”
李纯祐闻言，心中一阵苦涩。
他知道女儿的想法过于天真，北疆人并非那些只知道劫掠的草原人，他们是真的把抢来的地盘当成自己的来经营。
就说河西走廊，被他们治理得井井有条。
这就是汉人的可怕之处，他们有着强大的同化能力和治理能力。
再过两年，兴庆府恐怕也会变得和如今的河西走廊一样，彻底成为北疆的一部分。
“罢了，你有这份心就好。”
李纯祐叹了口气，没再多说什么。
随着和亲车队的渐渐远去，身后又传来小太子的哭声：“姐姐！姐姐！”
在小太子看来，姐姐嫁给北疆蛮子和亲，一辈子的幸福就毁了，她是牺牲了自己来挽救大夏。
虽然隐约明白其中的缘由，可他终究无法接受这个事实，哭着追赶姐姐的马车。
“姐姐，你等着，我长大后一定要打败北疆人，救你回来！”
小太子的声音稚嫩却带着坚定，回荡在空气中。
另一边，李安全站在不远处，冷漠地看着这一切。
在他眼中，大夏国继续由李纯祐当皇帝，迟早会彻底完蛋。
只有他李安全，才能挽救大夏于危难之中。
几日后，李安全借着给自己庆生的名义，邀请了西平府内的一些军中将领以及朝中与自己交好的官员们前来赴宴。
酒过三巡，众人开始交头接耳，言语间多有对李纯祐统治的不满。
一切都在悄然发生着改变，一场新的风暴正在西平府酝酿。
