漠北，春日的草原刚泛出浅绿，帐篷外的牛羊在河边饮水，看似平静的景象下，却藏着一丝紧绷的气息。
阿勒巴锡部，乃是克烈部麾下的部族之一，部众三千余人，世代游牧于土剌河流域。
此时，首领铁迈赤坐在帐篷中央的毡毯上，眉头拧成了疙瘩，一脸凝重地看向对面那个身穿破羊皮的男人。
此人身材矮小，脸庞消瘦，但目光凶狠，手中至少有着十条人命。
虽然只是个籍籍无名的小人物，却是铁木真的使者，而且是跟随铁木真踏破克烈部汗庭的勇士之一。
而在帐篷外面，还有两名乞颜部士兵，以及两个克烈部降兵。
他们来此的目的，就是劝说阿勒巴锡部归顺乞颜部。
“铁迈赤族长，”
使者开口了，声音带着草原人特有的粗粝：“铁木真首领如今就在折折运都山。”
“王罕大人亲口说了，让铁木真首领接任克烈部的大汗位子。”
“您不会违抗王罕大人的命令吧。”
铁迈赤端着奶茶的手顿了顿，眼底闪过一丝嘲讽。
他当然清楚，这不过是铁木真挟天子以令诸侯的把戏。
抓住王罕后不杀，反而奉若上宾，日日请安问好，说白了就是想借老汗王的名头收服克烈部麾下的大小部族。
但这并不妨碍铁迈赤将铁木真视为一个无耻小人。
那个混蛋在王罕病重的时候，送来一只折断的狼头，嘲讽王罕早该去死了。
而且还在冬天，趁着汗庭之中兵力空虚的时刻，无耻的偷袭了汗庭。
杀死了桑昆殿下，囚禁了王罕。
若是换做其他时候，数万克烈部勇士枕戈待旦，每人一口唾沫都能将铁木真淹死。
可草原的规矩就是如此，胜者为王，败者连抱怨的资格都没有。
牧民们总是习惯性的依附于强者，只要能让他们生存下去，谁来统治都无所谓。
所以，已经有很多克烈部族归顺了铁木真。
虽然阿勒巴锡部位于克烈部西部地区，但终究还是被铁木真的人找上门来了 “王罕大人怕是身不由己吧。”
铁迈赤放下茶碗，语气冷淡道：“桑昆殿下惨死在你们箭下，汗庭被踏破时，王罕大人又能说什么？”
使者脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“族长说笑了。”
“桑昆殿下是死于乱军之中，并非铁木真首领本意。”
“如今铁木真首领接管克烈部，正是要让各部族安稳度日。”
“您看，外面那两位便是先前归顺的汗庭兄弟，他们的部族不仅没受半点亏待，还分到了更多的牧场。”
铁迈赤没理会他们，目光转向使者：“说吧，铁木真让你来，到底想让阿勒巴锡部做什么？”
“爽快！”
使者拍了下手：“铁木真大汗说了，只要阿勒巴锡部归顺，先前的牧场不变，还能额外得到折折运都山附近的一片草场。”
“族长您依旧统领部众，部里的勇士也能编入大汗的亲军，将来征战掠来的财物，分您一成。”
这条件算不上苛刻，甚至可以说优厚。
铁迈赤心里清楚，使者没说出口的话更有分量.
若是不归顺，等待阿勒巴锡部的恐怕就是刀兵相向。
如今克烈部主力已散，周边部族大多归顺，单凭他手中的一千控弦士，根本挡不住铁木真的铁骑。
铁迈赤沉凝片刻，终究还是轻轻点了头。
事已至此，硬扛下去只会让全族跟着遭殃。
他抬头看向使者沉声说道：“告诉铁木真首领，我应了。”
“两日后，我亲自去折折运都山，拜见他和王罕大人。”
使者脸上顿时绽开笑容，刚要开口说些场面话，帐外忽然传来一阵杂乱的脚步声。
原来，是一名身穿破旧皮袄、披头散发的奴隶，骑着马急匆匆的跑来了帐外，膝盖在地上磕出青肿也顾不上揉。
被铁迈赤的护卫阻拦，但依旧惊慌失措的呼喊：“主人，主人，不好了。”铁迈赤眉头一皱，走出帐外，厉声喝道：“慌什么？天塌下来了不成？”
而奴隶的声音抖得像风中的落叶，惊恐说道：“族长……刚才我在河边放羊，瞅见远处来了好多好多骑兵，黑压压的一片，像是从天上掉下来的。”
“骑兵？”
铁迈赤霍然瞪大了眼睛：“多少人？是哪个部落的？”
“太多了……数不清！”
奴隶使劲摇头，眼里满是恐惧：“他们的旗子是白色的，还有太阳月亮的图案，从来没见过啊！”
白色的日月战旗？
奴隶见识少，可是他却一清二楚，这分明是北疆军的旗帜啊！
那群从金山西边来的恶魔，将强大的乃蛮部都给覆灭了，在于都斤山更是重创了克烈部。
铁迈赤更是亲自参与了那一战，打的天崩地裂，哀嚎遍野。
没有想到，这群北疆人安稳了几年，竟然再次出现在了于都斤山以东？
铁迈赤心里咯噔一下，还没等细想，脚下忽然传来一阵低沉的轰鸣声，仿佛有万千头野牛正朝着部落狂奔而来。
“轰轰轰轰”
帐篷里的人全都僵住了，使者脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊愕。
“出去看看！”铁迈赤一把推开奴隶，率先冲出帐篷。
眼前的景象让他倒吸一口凉气。
只见土剌河对岸的草原上，密密麻麻的骑兵如同潮水般涌来，金色和白色的日月战旗在风中猎猎作响，遮天蔽日。
士兵们骑着高大战马，身穿棉甲，头戴缨盔，正准备淌过土拉河。
而在更远处的后方，还有更多的骑兵正策马狂奔。
“驾驾驾”
“哈”
士兵们疯狂的吼叫，面露无畏的狰狞，肆意奔腾，远远望去就像一片流淌的金属海洋。
在这狂暴的气势下，阿勒巴锡部的牛羊被这股气势吓得四处乱窜，女人和孩子的哭喊声此起彼伏，整个部落瞬间陷入一片混乱。
“北疆军怎么会来这儿？”
铁迈赤脸色惨白，嘴唇哆嗦着。
“难道是因为铁木真？”
“没错，肯定是因为铁木真攻破了汗庭，惹怒了北疆人。”
随即，一副气势汹汹的样子看向铁木真的使者，愤怒说道：“汗庭与北疆人是姻亲，你们乞颜部惹出的祸事，会害了我们草原所有人。”
铁木真的使者同样死死攥着刀柄，目光骇然一片。
他曾听说过北疆军的厉害，阔亦田之战后，博尔术和忽必来率军追杀扎木合残部。
就在半途遭遇了北疆军的伏击。
追击的乞颜部大军全军覆没，就连博尔术和忽必来都先后战死沙场。
消息传回乞颜部，可以说是家家戴孝，所有人惊骇惶恐。
但最让人震惊的，暴怒之中的铁木真向长生天祈祷了一天一夜，最终却得到了长生天的指示。
北疆人杀害了乞颜部的勇士们，长生天会降下最恶毒的惩罚给北疆人，用不着乞颜部出兵复仇。
可是，使者却是没有想到，他会以这样的方式看到北疆军。
长生天的惩罚呢？
为什么北疆军还是嚣张跋扈？凶狠狂暴？
漫山遍野的全都是北疆骑兵，他们翻过山，跨过河，每一次马蹄落下都如同惊雷，带着一股毁天灭地的气势，哪里是草原部落能抵挡的？
“完了……”
身边的克烈部降兵瘫坐在地上，面如死灰：“北疆军果真是来为桑昆殿下报仇的，早就说过不能归顺乞颜部的。”
铁迈赤也猛地回过神，厉声对身边的族人道：“快！让勇士们拿起武器，把女人孩子护在帐篷后面！”
趁着这个间隙，乞颜部的使者却是悄悄的退去。
带着两个乞颜部勇士，准备趁乱逃回折折运都山。
北疆军杀来了漠北草原，这等大事，必须让铁木真首领尽快知晓。
此时正是春天，土剌河水也只是刚到战马膝盖。
北疆军的前锋已经轻易渡过了土剌河。
“阿勒巴锡部的人都听着，投降不杀，负隅顽抗者，杀无赦。”
一名身穿白色甲胄的都尉，手持长枪，大声喝道。
说的正是克烈部语言，他正是当初在于都今山中被俘虏的克烈部士兵。
跟随北疆军先后参加了东都之战、七河之战、河西之战。
凭借赫赫战功，完成了从奴隶到都尉的转变。
而此次对克烈部和乞颜部的征战，他们这些漠北出身的士兵，便将会发挥重要作用。
面对北疆铁骑的围剿，阿勒巴锡部的部民们，根本没有反抗的余地。
就连逃跑也根本不可能。
因为草原上最重要的生存物资便是牛羊，人可以逃跑，牛羊可不行。
没有了牛羊，他们便是流民，会被饿死冻死。
而那些没有牛羊资产的奴隶们，就更不会冒着生命危险逃跑了。
毕竟只要能活下来，给谁当奴隶不一样吗？
这一刻，铁迈赤也只能扔掉了手中的弯刀，终于明白，自己刚才的决定有多可笑。
这草原的天，何止是变了，简直是要被彻底掀翻了。
不过转头却不见了乞颜部使者，瞬间色变。
“嗯？”
“乞颜部的那几个人呢？”
“跑了？快把他们统统抓来！”
不久后，铁迈赤被两名白甲骑兵押着，踉踉跄跄来到一名年轻将军面前。
那将军约莫二十岁年纪，身形高大如松，身上穿着白底红边的棉甲，甲片上还沾着未干的泥点，面容却坚毅冷峻，正是第六镇副都统大虎。
他身后两侧，数百名白甲骑兵持枪而立，军容肃然。
旁边，还有一个穿克烈部传统锦袍的年轻男人，骑在马上，眉眼间带着几分熟悉的贵气。
铁迈赤自然不认识大虎，可却是认识那个男人，惊讶说道：“是你，客列亦悉？”
这男人正是扎合敢不的长子，也就是唆鲁合贴尼的亲大哥。
铁木真偷袭折折运都山汗庭时，王罕率先带着亲信逃窜，再加上桑昆被射杀，防线彻底崩溃。
扎合敢不一家带着心腹，趁机跟着胡立往西海方向突围。
彼时铁木真正忙着追杀王罕，没功夫理会这些“漏网之鱼”，他们才得以安然抵达西海。
如今客列亦悉作为大军前锋的向导，正配合大虎清扫沿途的部落。
有这些当地人带领，北疆军自然轻易找到了草原上各个部落。
“铁迈赤首领，别来无恙。”
客列亦悉的声音平静无波，眼神却带着几分笑意。
“额呵呵呵”
“没想到会在这种情况下见到你，客列亦悉。”铁迈赤苦笑摇头说道。
而大虎却没有耐心去听他们叙旧。
漠然的目光扫过铁迈赤，冷声说道：“投降免死，若是负隅顽抗？”
“灭族。”
听到翻译说的话，让铁迈赤瞬间心神一震。
他偷眼看向周围的北疆骑兵，那些人脸上没有丝毫表情，仿佛“灭族”二字不过是在说宰杀牛羊。
而且北疆军不同于草原各部，他们不会固守草原人的规矩。
在草原，一个部落被打败之后，只会被吞并进入另一个部落，只因为草原人口稀少，只要不是食物匮乏的季节，都会珍惜每一个劳动力。
但是北疆不一样。
他们的根基是在金山以西，草原的人口对他们来说，并非是不可取代的。
所以，铁迈赤毫不怀疑北疆军是真会做下灭族之事。
而这个时候，客列亦悉也是驱马上前一步，沉声说道：“王罕被囚禁，铁木真狼子野心。”
“克烈部跟着他们只有死路一条，如今北疆大军入境，正是重振克烈部的机会，你何苦让全族跟着陪葬？”
铁迈赤嘴唇哆嗦着，看看面无表情的大虎，又瞅瞅一脸恳切的客列亦悉，再想想刚才那遮天蔽日的骑兵阵列，终于颓然低下头。
北疆军的条件远远没有铁木真给的丰厚，但那又如何？
在北疆军的绝对实力面前，他根本没有讨价还加的资格。
“我……愿降。”
不久后，阿勒巴锡部远处的一片草场上，一千名被挑选出来的牧民站成歪歪扭扭的队列。
里面既有穿着整齐的贵族，也有衣衫褴褛的奴隶。
他们被编入仆从军，将配合北疆军征伐乞颜部。
其余老弱妇孺和牛羊物资则被集中到后方营地，由专门的北疆军士兵看管。
一名骑着黑马的都尉驰至队列前，他是克烈部出身，早年归顺北疆，如今已是正儿八经的北疆军官。
挥舞着长枪，用克烈语大声喊道：“都给我听好了！”
队列瞬间安静下来，所有人都流出来惶恐的神情，目光都集中在他身上。
“不管你们以前是那颜还是奴隶，现在都是北疆的仆从兵丁。”
“北疆向来重战功，只要能杀敌一人，立马赏两只羊，奴隶直接脱籍，成为北疆的自由平民。”
话音刚落，队列里的奴隶们瞬间骚动起来，浑浊的眼睛里爆发出惊人的光亮。
两只羊在草原上可是重要资产。
可“脱籍”二字，却更像一道惊雷劈开了他们麻木的生活，那是祖祖辈辈都不敢奢望的希望。
“你们也别觉得亏。”
“杀三个敌人，就能保留你们的部分财产，还能在西海分到上好的牧场。”
“想想铁木真怎么对待克烈部的？跟着北疆军，才有活路！”
都尉又调转枪头指向那些面露不忿的奴隶主们。
奴隶都成平民了，谁还来给他们干活啊？
可是北疆军的规矩就是这样。
大都护府对所有平民进行垂直管理，征收租税，拒绝奴隶主、田主、士大夫等中间商赚差价。
铁迈赤站在队列末尾，看着那些眼神发亮的奴隶，轻轻摇头一叹，人心散了，队伍不好带了。
另一边，大虎正翻看着铁迈赤献上的部族名册，客列亦悉在一旁指着地图讲解。
“往前再走三日，就是不尔罕山，那里有三个克烈部的附属部落，兵力都不多。”
“如今可能已经归顺了乞颜部。”
大虎微微合上名册，眼神锐利如鹰：“传令下去，明日卯时拔营。”
“让仆从军打前锋。”
这个时候，北疆南北两路大军已经抵达了于都斤山以东，一路上不断的降服各地的大小部族。
编制成仆从军，纳为己用，炮灰自然越来越多。
只有真正立下战功，拥有价值的人，才能成为北疆自己人。
与此同时，折折运都山的汗庭帐篷里，暖意融融。
铁木真盘腿坐在铺着虎皮的毡毯上，手里把玩着一柄镶嵌着宝石的弯刀，听着属下汇报各部落的投降情况，嘴角不时勾起一抹满意的笑容。
“阿勒巴锡部那边有消息了吗？”
“回大汗，派去的使者还没回来，不过想来铁迈赤不敢违抗您的命令。”赤老温回道。
“巴里忽部呢？”
“已经归降，两日后，其首领便会来折折运都山拜见。”
“对了，还有秃秃折速部也愿归顺。”
听着属下的汇报，铁木真微微点头，心中颇为自得。
自踏破克烈部汗庭以来，归顺的部落一个接一个，他的兵力如同滚雪球般暴涨，比起曾经乞颜部最强盛的时候，也毫不逊色。
只不过，这些新归的部族肯定没有乞颜部的嫡系那般忠诚。
今日能因为形势而归顺自己，明日也能因为乞颜部战败，而归顺他人。
“还是要建立一支完全忠诚于我的军队。”铁木真心中暗暗说道。
准备将各部落的精锐壮士抽调出来，组建一支直接听命于自己的军队。
虽然乞颜部已经初步取代克烈部成为了漠北霸主，可是他的内心中十分没有安全感。
目光不经意间投向西方，眼中闪过一丝隐忧。
北疆，那可是一头吃人的猛虎，更是他心中挥之不去的阴影。
拥兵数万的西部霸主乃蛮部，说灭就被北疆给灭了。
骁勇善战的博尔术和忽必来，率领的一万多乞颜部精锐，也同样葬身于北疆之手。
而且就连他的长子术赤，至今还被北疆人扣留着，生死不知。
铁木真对北疆的仇恨深入骨髓，可对北疆的强大也无比的忌惮。
他无时无刻不在担心，北疆军会不会趁着他立足未稳的时候，突然出兵来犯。
不过好在，通过对克烈部贵族的盘问，他得知前年北疆军占领了河西走廊，惹得金国皇帝大怒。
如今，金夏两国正准备出兵北伐，北疆怕是自顾不暇，没机会插手草原的事情了。
想到这些，铁木真的眼中闪过一丝坚定。
他必须趁着北疆和金国无暇他顾之际，尽快吞并克烈部的战果，增强自己的实力。
等到北疆和金国分出胜负之后，他将会带领着乞颜部的勇士们去报仇。
无论金国还是北疆，都是他的仇敌。
虽然以乞颜部现在的实力，还没有渔翁得利的能力，但却有痛打落水狗的资格。
金国和北疆，谁打输了，他就扑上去咬谁。
先打弱的，或者先打夏国，在战争中不断增强自己的实力，最后再去与强者决战。
这便是铁木真心中的宏图远略。
就在他正沉浸在自己的盘算中时，帐外却突然传来一阵杂乱的声音，还有人慌乱地呼喊着什么。
“怎么回事？”铁木真微微皱眉起身。
话音未落，帐帘被猛地掀开，一个身影踉跄着冲了进来，正是派去阿勒巴锡部的那名使者。
他衣衫褴褛，满身尘土，脸上布满了惊恐，头发乱糟糟的，像是刚从泥地里滚了一圈。
“首……首领……”
使者气喘吁吁，声音抖得不成样子：“北……北疆军……北疆军杀来了！”
“你说什么？”
铁木真如遭雷击，眼睛猛地瞪得滚圆，脸上的得意和镇定瞬间消失得无影无踪，只剩下难以置信的震惊。
“北疆军？他们怎么会来？你看清楚了？”
“千真万确啊大汗！”
使者带着哭腔，扑通一声跪倒在地：“我在阿勒巴锡部亲眼看到的，黑压压的一片骑兵，打着金色的日月战旗，穿着白色的甲胄。”
“我们五个人去的，最终只有我一人逃了回来。”
“铁迈赤已经投降了，他们……他们马上就要杀到这儿来了！”
铁木真呆立在原地，神情中满是震惊。
他怎么也不敢相信，北疆军竟然会在这个时候杀来。
金夏两国不是要北伐吗？北疆怎么会有功夫派兵来草原？难道那些克烈部贵族骗了他？
帐内的其他人也都惊呆了，你看看我，我看看你，脸上满是凝重。
对付克烈部，他们还是以弱胜强，靠着偷袭手段才打赢。
如今立足未稳，还远远没有恢复实力呢。
更为强大的北疆铁骑却是杀来了。
长生天难道不再眷恋乞颜部，不给他们活路了吗？
铁木真猛地回过神来，眼中迸发出凶狠的光芒，一把揪住使者的衣领，厉声吼道：“北疆军有多少人？”
使者被吓得魂飞魄散，结结巴巴地说：“不……不知道有多少，反正一眼望不到头……”
“很多很多。”
铁木真的心沉到了谷底，深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑子里飞速地运转着。
好不容易取得的战果难道就要丢弃？
自己的漠北霸主地位还没享受几天呢，难道又要回到被追杀入丧家之犬的日子？
他现在的兵力虽然不少，但大都是刚刚归顺的部族军，打顺风仗还行。
跟北疆军比起来，恐怕还是不够看。
“传我命令！”
铁木真猛地松开使者，声嘶力竭地喊道：“所有人马立刻集结，准备迎战。”
帐外的士兵们听到命令，开始慌乱地行动起来，原本还算平静的折折运都山，瞬间被战争的阴云笼罩。
铁木真站在帐门口，望着远处惊慌失措的部众，心中充满了愤怒和不甘。
他好不容易才有了今天的局面，北疆军怎么就偏偏在这个时候找上门来了？
但事已至此，说什么都晚了。
他握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝。
就算是死，他也要让北疆军付出代价。
