龙城，大雪纷飞。
鹅毛般的雪片从铅灰色的天空中簌簌落下，将整座城池裹进一片白茫茫的世界里。
李骁正坐在书房中，炭盆里的焦炭烧得通红。
手中则是拿着一封来自漠北的密信，是胡立派人送来的奏报，因天气恶劣，在路上走了半个多月才抵达龙城。
密信上详细述说了铁木真偷袭克烈部汗庭的过程。
“乞颜部士兵悍不畏死，汗庭护卫毫无防备，虽人数众多，却难以抵挡。”
“桑昆率领护卫军反击，却被铁木真麾下的一名神射手所杀，克烈部的众多将领，也全部葬身于这名神射手箭下。”
看到这几行字的时候，李骁停顿了片刻。
没有想到桑昆竟然死了？
杀死他的那个神箭手，应该是叫哲别。
是个优秀的将领，若是有机会，李骁自当将其收入麾下。
他和速不台两人，可是打的西方蛮夷抱头鼠窜。
而被哲别射杀将领后的克烈部群龙无首，士兵们各自为战，很快就被乞颜部士兵分割包围。
王罕年迈体衰，又有冬季剧烈咳喘的毛病，逃出不过十几里，便被铁木真亲自带人追上。
威震漠北的霸主克烈部，就以这般匪夷所思的方式被攻占了汗庭。
说实话，对于这个结果，李骁是丝毫没有意外的。
“毕竟这可是天命之子啊。”他将密信放在桌上，喝了一口热茶，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
千骑袭营，一路上不被克烈部探骑发现，这又算得了什么？
上一位天命之子，可是连大陨石术都能使得出来。
而且在原本的历史中，铁木真的经历同样玄幻。
秋高马肥之际，正是克烈部兵强马壮之时，他竟然堂而皇之的带着部众向克烈部汗庭杀去。
一路毫无阻拦地抵达，杀得王罕和桑昆疯狂逃窜。
而这一世，铁木真的处境更加艰难，麾下士兵更少。
只能利用的大雪的掩护，在克烈部其他部族猫冬的时候，冒着全军覆没的风险去偷袭克烈部汗庭。
所幸他赢了。
汗庭孤立无援，王罕被俘虏，桑昆也倒霉地被哲别射杀，倒是比史书上的结局更添了几分戏剧性。
密信中还提到，铁木真在攻克汗庭之后，立马对克烈部的附属部落展开吞并。
若是哪个部落负隅顽抗，定会迎来乞颜部的凶狠反击。
男人全部被屠戮，或者贬斥为奴隶；女人则被乞颜部士兵带进帐篷，彻夜狂欢。
毕竟铁木真曾向部众承诺过，会让他们每个人的帐篷中都装满克烈部的女人，有着享用不尽的美食。
士兵们历经千辛万苦跟着他打赢了战争，若是得不到回报，恐怕下一个被杀的就是他本人了。
不过好在，胡立的密信中还说道，他和扎合敢不一家见势不对，立马带着心腹撤离了汗庭。
一路上收拢了一些失去家园的克烈部部民，如今正在向着西海方向撤退。
看完这封密信，李骁轻轻叹了一口气。
放下茶杯，走到窗边，推开窗户，一股彻骨的寒气扑面而来，但却让脑袋变得更加清醒。
他望着窗外漫天飞舞的大雪，淡淡说道：“铁木真这头草原狼，总算是真正露出了獠牙。”
窗前站立很久，李骁脑海中浮现出了诸多谋划。
漠北的局势已变，若是克烈部能灭杀铁木真自然最好。
反之，克烈部被铁木真击败，对北疆来说也不是坏事。
两虎相争，北疆渔利。
但必须要趁着铁木真立足未稳之际，将其彻底灭杀。
走回桌前，李骁提起笔写下一道道命令。
从粮草的调度到军械的补给，从各军的集结路线到作战的大致方略，每一条都清晰明确。
写罢，他拿起大都护的印信，在每一份命令上重重盖下，最后火漆封印，拿出调兵虎符，命人送往北疆各州。
随着这些命令的发出，北疆这台庞大的战争机器开始初步运转起来。
各州粮仓的大门缓缓打开，一辆辆满载粮草的马车在士兵的护送下，朝着指定的集结地进发。
军械坊里灯火通明，工匠们连夜赶制火炮弹药，锻造铁甲兵器，叮叮当当的敲打声此起彼伏。
这些都是战争的预兆，自然瞒不过皇城根脚下的军民们，街道上却没有丝毫慌乱。
最冷的寒冬已经过去，气温回暖，一群妇女们坐在墙根下面晒着太阳。
“听说大都护已经下令，开春便出征漠北。”一个纳鞋底的妇女说道。
她乃是金州老汉民，男人乃是第一镇中的一名千户，自然能得知更多的消息。
而像这种大规模的军事调动，也根本隐瞒不住，到处都是漏风的口子。
就像是宋国的北伐，金国也早就知道了，只是不知道具体的时间和兵力部署罢了。
“可不是嘛，咱们北疆军出马，保管马到成功。”旁边的人接话道，脸上带着笃定的笑容。
北疆的强大早已深入人心，在这些年的征战之中，男人们的官越做越大，百姓们的日子也越过越好。
他们对战争早已没了畏惧，反而多了几分期待。
因为北疆军的胜利，已经成为了常态。
“我听说，是因为乞颜部偷袭了克烈部，惹得大都护震怒，这才准备发兵灭了乞颜部。”
有人压低声音说道，仿佛得到了什么内部消息。
“乞颜部？没听说过啊。”一个刚嫁来龙城的年轻少妇挠了挠头，一脸茫然。
“嗨，就是漠北草原的一个小部落，没啥能耐。”旁边的妇女摆了摆手。
少妇则道：“不过克烈部我知道，唆鲁合贴尼夫人不就是从漠北克烈部来的嘛。”
“听说那可是漠北最大的部落，没想到竟然被一个不知名的小部落给偷袭了。”
“真是世事难料啊。”
“是啊，怪不得大都护如此震怒，这乞颜部的确是该打。”有人愤愤不平地说道。
“也不打听打听，克烈部跟咱们北疆是啥关系？”
“那可是姻亲！偷袭克烈部，不就是没把咱们北疆放在眼里吗？”
“就是，就得给他们点颜色看看，让他们知道咱们北疆的厉害。”
街道上，孩子们依旧在追逐打闹，商贩们的叫卖声此起彼伏，一切都和往常一样。
对于龙城百姓来说，北疆军出征就像播种收获一样寻常，他们相信这支百胜之师一定能凯旋。
而战争带来的，将会是更多的财富和更安稳的日子。
在这平静的表象下，北疆的战争机器正高速运转着。
一场针对乞颜部的风暴，正在悄然酝酿。
而远在折折运都山的铁木真，还在为吞并克烈部的胜利而沾沾自喜，丝毫没有意识到，一把锋利的屠刀已经悄然悬在了他的头顶。
初春，冰雪融化，李骁正式下达了征讨漠北的命令，彻底吹响了战争的号角，各部兵马迅速的调动集结。
西海，天空碧蓝如洗，大地之上，一望无际的山峦、草原与河流湖泊交相辉映，逐渐展露出生机盎然的景象。
这里是整个北疆九州之中，地域最广、人口最少的一州，三分之一的人口集中在扎不罕河下游地区，依水而居，过着半牧半农的生活。
这一日，都尉赵武正在帐篷外面修补马鞍。
忽然，一阵急促的马蹄声打破了此地的安宁。
一名来自百户府的传令兵翻身下马，大声说道：“赵都尉，百户有令，三日后各部集结，准备去东边打乞颜部的狼崽子。”
赵武手中的动作一顿，脸上顿时露出了笑容：“哈哈哈。”
“窝在帐篷里待了一年多没动手，骨头都生锈了。”
“终于让老子等来了命令。”
战争固然可怕，但对于身经百战的北疆老兵来说，此次征战更像是一场盛大的劫掠。
乞颜部？
那是个什么东西？
北疆军连乃蛮部都灭了，连克烈部都给打残了，区区乞颜部，根本没有将其放在眼里。
“只是可惜了，那群草原蛮子根本没什么油水，不如夏国打的痛快。”赵武摇头说道。
他是当初的敦煌移民，来到西海安家之后，没有了田主、官僚的压迫，日子也逐渐变得红火起来。
整个山头的牛羊都是他的，帐篷里面还多了很多稀罕玩意，娶了四个妻妾，有汉人也有异族，生了十个儿女。
日子过得红火，可也是花钱如流水。
前年从夏国抢来的银钱和战功的赏赐，是真的不经造啊。
所以，赵武早就盼着再打一仗了。
“百户还说，这次要多带些麻袋，回来时好用得上。”传令兵又说道。
赵武咧嘴一笑，露出两排白牙：“这老小子，还是这么急性子。”
他心里清楚，“多带麻袋”的意思，就是要多劫掠些财物。
对于北疆军来说，打乞颜部从来都不是赔本的买卖。
只是怀疑，乞颜部那么穷，除了牛羊之外，还有啥值钱的东西？
他不知道的是，克烈部这些年的财富积累，可大都落入了乞颜部的手中，被铁木真分给了那些跟随自己的一千多名勇士。
征战的命令如同投入湖面的石子，迅速传遍了每一名士兵的家中，打破了初春的宁静。
与老兵的坦然不同，新兵们的脸上则多了几分沉重。
王九是个河西移民，原本孤身一人，是个无牵无挂的单身汉。
去年，他一咬牙背上了八贯铜钱的贷款，买下了一个乞颜部女奴。
那女人十八九岁，长得不算太漂亮，但眉眼温顺，足够让他满意。
经过一个冬天的日夜耕耘，这婆娘的肚子终于大了起来，王九心里正盘算着开春后多放几只羊，早日还清贷款。
可没想到这就要开始打仗了。
王九蹲在自家简陋的帐篷前，望着里面正笨拙地缝补衣物的妻子，眉头拧成了疙瘩。
当初听信都尉说当兵能快速还清贷款，他才成了六镇士兵。
可如此，实在是有点舍不得婆娘和即将出生的孩子了。
不久后，王九揣着满腹心事，磨磨蹭蹭地来到赵武帐前。
赵武瞧见他这样子，便是打趣道：“怎么？舍不得帐中的婆娘了？”
王九被戳中心事，有些不好意思地挠挠头：“都尉说的是。”
“我这一出征，家里就只剩她一人了，而且她还大着肚子，做什么事情都不方便。”
说着，又有些担心道：“都尉，您说……她会不会趁我不在逃跑啊？”
毕竟这个女人，是战争中被克烈部俘虏，又被他花八贯钱买来的，心里本就未必情愿。
听着王九的担忧，赵武却是哈哈一笑：“她能跑到哪里去？回去受冻挨饿吗？”
“你那婆娘原本也不是贵族出身，以前都不见得能吃的饱饭，哪有现在跟着你的日子舒坦？”
“哈哈哈，王九啊，你还是不了解女人。”
他往帐内指了指，语气带着过来人的笃定：“她们的天性便是依附强者而生。”
“你只要比她更强，能给她遮风挡雨，让她顿顿有饱饭吃，她们就会乖乖跟着你。”
“就像我帐里的这些妻妾，除了原配是同乡，其他都是我从各地抢来的，有乃蛮人、回鹘人，还有突厥人。”
“她们刚来时，也是闹腾的很。”
赵武拿起酒囊灌了口酒，喉结滚动着笑道：“如今我养着她们，给她们吃饱饭，让她们生了一串娃。”
“哪个不是老老实实守着帐篷，连抱怨都不敢有？”
先不说路途有多远，一个大着肚子的女人，独自走在荒野里，能活过三天吗？
更何况，北疆军攻城略地时，向来把异族全家都掠走。
她就算真跑回故乡，孤身一人更难存活。
赵武拍了拍王九的肩膀，力道不轻，“所以啊，你的担心纯属多余。”
“等你带着满麻袋的财物回去，保准她见了你，比谁都亲。”
王九愣愣地听着，眉头渐渐舒展。
赵都尉说的是理，婆娘在他这儿能吃饱穿暖，还有即将出世的孩子作牵挂，确实没理由逃跑。
他咧嘴笑了起来：“多谢都尉指点，我这心里踏实多了。”
“踏实了就先磨你的长矛。”
赵武挥挥手：“等打赢了仗，立了功，得了赏，买些棉布，给你婆娘和娃儿做身新衣裳，比在这儿瞎琢磨强。”
“去吧，早日当了军户，以后有你飞黄腾达的时候。”
“哎！”王九应了一声。
不久后，整个都尉的士兵陆续抵达。
因为带着牧民属性，需要足够的草场面积才能喂养牛羊，所以每家每户都隔着挺远，聚集起来挺费事的。
而且这些人之中有军户，也有新兵。
都铆着劲去劫掠漠北呢。
而随着李骁命令的下达，第一镇、第二镇、第四镇和第六镇的兵马全部调动起来。
龙城外，荒野之上早已是人山人海。
金色的日月战旗在晨风中猎猎作响，旗下是一眼望不到尽头的黄甲骑兵。
仿佛一片涌动的金色浪潮，正向着金山的方向奔腾而去。
第一镇作为北疆军的精锐主力，坐拥两万兵力，此次直接抽调一万五千人出征。
此刻，前锋部队已经抵达了金山山口，李骁的中军才刚刚准备出发。
他身穿暗金龙纹棉甲，骑马伫立于帅旗之下，身后是数千名精锐的武卫军骑兵。
他们的战马也同样高大，每一个人都散发着强悍的气息。
“爹爹爹”
城墙方向隐隐的传来孩子的呼喊声，李骁转头望去，却是金刀被仆妇抱在怀中，向着李骁大声的呼喊。
已经两岁多的他，能够进行基本的交流了。
看着李骁要离他而出，一副焦急的样子哭喊着要跟着李骁一起出征。
萧燕燕和二丫都是挺着肚子站在城头，对于此次的出征，倒是没有太过于担心，有的只是对分离的不舍。
另一边，唆鲁合贴尼刚分娩没多久，也站在的城墙上，甚至原本还打算和李骁一起去草原呢。
李骁自然不可能答应。
毕竟此次出征草原，不仅仅是要解决铁木真那么简单，更是要尽可能的瓦解掉克烈部的贵族体系，免不了大开杀戒。
唆鲁合贴尼去了，只会左右为难。
“大都护，一切准备就绪，可以出发了。”一名亲卫将领上前禀报，声音洪亮。
李骁点了点头，沉声喝道：“出发。”
随着李骁的一声令下，武卫军如同一条长龙，向着金山方向挺近。
远处传来金州军民的呼喊声。
“北疆军必胜！”
“大都护万岁！”
与此同时，其他三镇的兵力也已陆续开拔，如同三条奔腾的铁流，朝着预定的目标汇聚。
西州南部乃是大沙漠，几无战事威胁，于是第二镇此次抽调一万兵力出征。
他们从伊吾北上，绕道天山东部，在西海南戈壁与第四镇会合。
而第四镇因为需要防备夏国，此次仅能抽调六千骑兵参与此战。
他们从黑水城出发，一路北上踏入南戈壁，与第二镇汇合，共同组建南路军，总兵力达到一万六千人。
随即向东北方向翻越戈壁阿尔泰山，直抵克烈部境内。
而驻守西海的第六镇，因直面漠北草原，是此次进攻乞颜部的前沿阵地，出动的兵力最为庞大。
一万两千名骑兵披甲出征，只留下三千人驻守后方营地。
待金州方向开来的第一镇兵马抵达后，便会合编为北路军，沿着于都斤山北部，直插乞颜部腹地。
如此一来，北疆此次东征的总兵力达到了四万三千人。
放眼望去，清一色都是轻重骑兵。
还有轻重火炮和神臂弩等。
这般配备了重火力与远程武器的阵容，绝非仅为覆灭一个乞颜部而来。
分明是要荡平整个漠北草原，将这片广袤的土地彻底纳入北疆的版图。
兴庆府，西夏皇宫。
偏殿之中，李纯祐猛然间站了起来。
听着枢密使汇报的河西军情，原本沉郁的脸上瞬间涌起振奋的红潮：“你说什么？北疆蛮夷调派大批兵马北上草原了？”
“正是，陛下。”枢密使迺令思聪站在殿中，语气肯定道。
“根据我军隐藏在凉州的细作回报，驻守河西走廊的北疆第四镇正在抽调兵力北上。”
“具体兵力未知，具体原因也尚不清楚。”
“不过，河西走廊一带的北疆军兵力，已经出现了部分空虚。”
“好！好啊！”
李纯祐猛地站起身，龙椅扶手被他拍得“咚咚”作响。
每当他回想起两年前的河西之战，总会让他彻夜难眠。
北疆军以雷霆之势横扫夏国十几万大军，打得他们全军覆没，连河西走廊都被彻底占领。
那是大夏立国以来从未有过的惨败，简直让他成为了大夏历代皇帝中最无能的一个，深以为耻。
这两年来，他无时无刻不在想着复仇。
原本还打算遣使去金国，求大哥给自己主持公道，没承想金国自身难保，屁股都快烧起来了。
宋国在南边嚷嚷着要北伐，金国根本顾不上西夏这头。
李纯祐一度以为，收复河西走廊怕是这辈子都没指望了。
“没想到啊……真是天助我也！”
他在殿内踱着步子，想起那些战死在河西的将士，想起被北疆军夺走的城池与牧场，胸中的怒火与快意交织翻腾。
“北疆蛮子倒是敢放心，就不怕我大夏趁机夺回失地？”
李安全连忙附和：“陛下英明，这正是上天赐予我西夏的良机！”
“北疆蛮子主力深陷漠北，河西防线形同虚设，此时出兵，定能一举收复河西，一雪前耻！”
李纯祐停下脚步，瞥了一眼李安全，眼眸深处略带厌恶。
这个家伙借着太后的影响，总是上串下跳。
这次难道又想领兵出征？
上一次就因为他的无能，导致了八万大军折损于河西走廊。
这一次，李纯祐绝对不可能让李安全再染指半点兵权。
“传朕旨意，命迺令思聪为征西大元帅，即刻集结兵马，备好粮草军械，半个月后出征河西走廊。”
“朕要亲自坐镇大河沿岸，看着我大夏铁骑踏平北疆军在河西走廊的城镇。”
河西走廊空虚，李纯祐感觉自己又行了。
他仿佛已经看到大夏骑兵冲杀在凉州城头的景象。
两年的耻辱，终于要在这一次洗刷了。
