清晨。
纽姆，西城区，鸦喙街道。
链甲的金属扣环随身体移动彼此摩擦碰撞，发出细微而清脆的声响；明媚晨光洋洋洒落，在光滑无暇的幽黑臂盾表面折射出深邃光泽。
夏南身背双剑，独自行走在道路之上。
脸上没有什么多余的表情，只是沉默走路。
好似即将深入薄雾森林般全副武装的冒险者打扮，凌厉的五官与冰冷凛冽的气质，让前方迎面走过的路人纷纷移开视线，加快脚步。
生怕引起这位看上去就不好惹的冒险者的注意。
对此，夏南自然有所注意。
也乐得清静。
眼下的他刚刚从杰夫家里出来，正在前往任务目的地的路上。
不得不说，虽然只是为他临时清理出来的客房。
但那张打两个滚也不会摔到地上的柔软大床、不再需要忍受大厅、隔壁、楼梯传来噪响的安静环境，甚至是方才那顿颇为符合自己胃口的美味早餐。
居住上的实际体验，远比在酒馆里要好得多。
让夏南不禁再一次考虑起在纽姆，或者河谷镇购置一套房产的可行性。
只可惜，他刚刚上涨到大三位数的存款，因为在铁匠铺中的消费，已经跌落到了谷底。
在需要保证任务前补给采购和日常花销的情况下，并不支持他另外一笔三位数以上的开销。
“先多攒点钱吧。”
夏南心中盘算着。
眼下的自己好歹也已经成为了一名正儿八经的职业者，等完成这次协会晋级任务之后，赚钱的效率肯定会比以往提升许多。
自己的小金库应该很快就会再次充盈起来。
到时候，不管是继续攒钱以升级身上的蛇鳞臂盾，还是先买套房子提升生活质量，都能有所选择。
说起来，昨天晚上因为木雕而引发的一连串事件，对于已经从车队退休，回归普通生活的杰夫和他的家人来说，毫无疑问是几年也遇不到一次的突发情况。
好在杰夫反应迅速，相关处理也还算妥当。
在教堂中接受过圣光净化后的黛丝、莉莉娜等人，也恢复了往日的平静。
算算时间，现在应该也已经到裁缝铺，准备开门做生意了。
回想着，脑中不禁浮现起昨晚月神教堂中，那抹好似月华般柔和银亮的光雾。
虽然不清楚对木雕的影响是否真的能起到驱散净化的作用，但显然，这道由教堂内神职牧师施放的神术，在缓解精神压力、补充体力方面有着非常不错的效果。
甚至于，还帮着夏南涨了一点引力掌控的熟练度。
来自引心视界对这个世界的特殊观察视角，似乎让他在“引力”层面上，察觉到些微有关魔法和神术运转的规律。
离得出结论还早，却也给予他一点关于未来能力开发的思路。
或许……如果以后有机会的话，可以在施法者施放法术的时候，多用引心视界观察。
不说有什么实质上的收获，涨几点战技熟练度也是好的。
思忖间，夏南停下脚步。
目光向身旁的建筑望去。
映入眼帘的，是一栋看上去略微有些陈旧的二层小楼。
自比不上杰夫那样的“豪宅”，本身所处的居民区也相当普通，没有什么出奇的地方。
视线在门牌上扫过，夏南从怀中掏出写有任务地点的纸条。
——西城区鸦喙街道灰树巷32号 对照着，微不可察地点了点头。
缓步上前，轻轻敲响房门。
虽然刚刚来到纽姆，就遇见了这么多事情。
但他可不会忘了自己从“乡下”来到这座大城市的原因。
什么木雕、能力开发都只是其次，他得先把协会给自己派发的晋级任务给完成了，这样才能获得登上协会二楼的资格，以此获取关于职业等级提升方式、转职进阶一类的信息。
或许是因为他来的时间太早，屋子的主人还没有起床。
站在门口，断断续续敲门，等待了三、五分钟的时间。
直到夏南觉得里面可能没人，打算暂且离开，等过会儿再回来的时候。
才又听到一阵叮铃咣啷像是碰倒了什么东西，慌忙而急促的脚步声.
“谁！？”
喘息着，门内传来一道模糊的女声。
“冒险者协会的委托，记得吗？”夏南干咳两声，清了清嗓子，提高音量道，“我是协会派过来的冒险者。”
沉默。
兹拉——
房屋大门被从里面轻轻打开，露出门缝中一张显然才刚刚被从床上叫醒，长发凌乱、睡眼惺忪的苍白脸颊。
清晨冰冷的空气涌入温暖的室内，站在门口的凌冽身影映衬着阳光，看不清具体面容，只身后长剑折射出摄人寒光。
给房屋主人吓得顿时一激灵，连下意识脱口而出的话语声，也哆嗦了两下：
“你……你怎么证明？”
夏南皱眉。
堆满了各式杂物，让原本还算宽敞的客厅，显得格外狭小，走路时需要时刻注意脚下，以免踩到什么东西。
但倘若身处其中仔细观察，便又能够发现这些所谓的“杂物”，都是有用的东西，并不存在类似食物残渣，废弃包装袋这样的垃圾。
且摆放间看似随意混乱，但却存在有某种规律，并非只是随意一扔。
再加上空气中弥漫的淡淡香薰味，以及壁炉里柴火燃烧的噼啪声响。
竟古怪地给人一种温馨之感。
“实在抱歉，夏南先生。”
“我昨天睡得晚了些，起床的时候昏昏沉沉的，不小心说了些胡话。”
夏南手中端着杯升腾热气的茶水，坐在客厅的小沙发上，目光打量着周围的环境。
身前，房屋的主人，名为“哈莉特”的年轻姑娘，一脸紧张地致歉道。
此刻的她，身上自然不是方才那件宽松睡衣，而是颇为庄重地换上了一条看上去格外昂贵的精致长裙，原本刚刚起床乱糟糟的棕褐色长卷发，也被打理整齐，乖巧地垂搭在肩膀之上。
这让夏南坐在客厅里又等了对方二十分钟。
心中清楚，对方这么做是想要表达对自己的重视，没有丝毫怠慢的意思。
但也只摆了摆手，不打算再在这种无用的地方浪费时间。
将茶杯放回桌面，直入主题道：
“哈莉特小姐，协会那边提供给我的信息并不多，直到现在我也不清楚任务的具体内容。”
“能请你给我介绍一下吗？”
“当然，当然！”哈莉特连忙点头，俯身帮夏南将茶水满上，然后才又端正地坐在椅子上，回忆道。
“事情是这样的。”
“嗯……怎么说呢。”
“我的邻居‘巴克’先生，年轻的时候应该是一位冒险者，后面攒了点钱，就在纽姆定居了下来。”
“有一位美丽温柔的妻子，和两个可爱乖巧的孩子，我记得以前出门的时候还经常碰到他们一家，你还真别说，巴克先生看着凶兮兮，壮得像一头熊，对他的妻子还真……”
“对不起，有些扯远了。”
“反正好像是最近几年，巴克一家在生意方面出了点问题，欠了不少钱。”
“为了填上家里的窟窿，巴克先生每隔一段时间，就会回一趟河谷镇，赚些赏金。”
“额……如果我没记错的话，应该是叫‘狩猎日’，不好意思，我对这方面不是很了解。”
夏南微微颔首，没有说话，示意对方继续。
“反正就是最近这些年，一到‘狩猎日’期间，巴克先生就会出一趟远门，加上来回的路程，最少都要三个月的时间才能回来。”
“关于这点，他的妻子之前和我闲聊时提起过，因此我记得非常清楚。”
“但今年却有些不同。”
“大概只过了一个多月，五十多天的样子，巴克先生就回来了。”
“状态不是很好。”
听到这里，夏南心中不自觉估算着。
从河谷镇到纽姆，路程本就需要二十天左右的时间。
一来一回加起来，那就是四十多天了。
而这便意味着，巴克能够在河谷镇停留的时间，最多也就十多天。
远没到狩猎日结束的时候。
“受伤了？”他开口问道。
“嗯，应该是的，但……”哈莉特眉头紧皱，脸上的表情显得有些犹豫，“我记得当时看到巴克先生的时候，他身上虽然缠着些绷带，能闻到浓浓的药草味，但日常行动并没有受到什么影响，出门碰见还笑着和我打招呼来着。”
“我原本也以为就是任务途中出了些什么意外，才让巴克先生提前结束冒险，回到纽姆。”
“直到一个多月前的那天晚上……”
“轰隆！”
闪烁着银白灿芒的雷光骤然闪过，融于夜色之中的街道一瞬清晰。
爆裂雷鸣于天际炸响，豆大雨点在狂风裹挟下冲撞着玻璃厚窗，发出噼里啪啦的声响。
时间已至深夜，哈莉特却没有丝毫困意。
一方面，下午起床后，才赶在傍晚书店关门前，匆匆买下的“加尔斯·翠风”的新作。
早已预定了她今天一整晚的时间。
另一方面，她也发自内心地由衷喜欢这种，窗外电闪雷鸣、骤雨狂风，屋内炉火摇曳、温暖温馨的反差之感。
窝在沙发里，感受着旁边壁炉柔和的火光，抿一口香茶，翻两页书，别提有多么惬意了。
哈莉特本以为今天也会像往常一样，直到窗外雨歇，清晨朦胧的光自云层深处隐约漏落，她才会在困意的催促下，上床睡觉。
可就在她手中的书本刚翻过一半，窗外夜色犹浓之时。
一道古怪的叫声，忽地从隔壁传来。
她起初并没有在意，只以为是某只到了繁殖期的野猫，或者哪条被雷声吓到了的野狗。
直到那古怪叫声愈发高昂，甚至隐隐超过雷鸣的时候。
哈莉特才终于意识到不对劲。
那种令耳膜震颤的高昂鸣啸，绝非是普通人类声带所能够发出的声音。
其中所蕴含的暴戾与凶意，不知为何，更让其在不自觉间想起了幼时和父母去马戏团看表演时，那只瘦骨嶙峋，被关在窄小铁笼里的肮脏雄狮。
作为一名独居的年轻女性，夜晚独自出门，在她所生活的街道，绝不是一件安全的事情。
她也从来没有这般胆量。
但不知道为什么，那天晚上的哈莉特竟然不知道从哪里冒出来一股远超寻常的勇气。
随便换了身厚实衣服，便撑起雨伞，冲出了家门。
顺着吼声传来的方向，来到了隔壁巴克一家的门前。
此时，原本高昂响亮的啸声，已是逐渐低沉了下来。
但就像是抢食时呲牙咧嘴的恶犬，低哑吼声反倒给人一种更加危险的感觉。
足够靠近，在笼罩大雨的冰冷空气中，哈莉特隐隐还听到让人不自觉为之联想，汗毛倒竖的撕咬咀嚼声。
随呼吸涌入鼻腔的湿润雨气，似乎也带上了一点难闻的血腥味。
雨伞下的瘦弱身躯颤抖着，想要逃跑。
右手却仿佛不受控制般轻轻抬起。
手腕反转，五指弯曲，骨节朝下。
轻轻落在房门之上。
“笃笃。”
低吼与咀嚼声，在刹那间消失。
取而代之的，是一种近乎诡异的寂静。
明明雨声依旧，雷鸣也不时回荡在空气之中。
哈莉特却只感觉周围的世界在这一刻停滞了下来。
高度集中的注意力，让她甚至听到了自己的心跳。
却怎么也不敢动。
因为哈莉特能够感觉到，一双森寒冷厉的眼眸，正隔着木门，静静凝视着自己。
可能也是她运气好。
远处的街道上正有一队巡夜的卫兵路过，被吼声吸引，朝着这边赶来。
摇曳的灯光与金属护甲碰撞的声响，惊动了门内的某种生物。
然后，便是一阵快速远去的脚步声，和房屋后门玻璃爆裂的锐响。
“你知道吗，我没有感觉错。”
坐在沙发上，哈莉特的脸上浮现出一种夹杂着后怕与恐惧的表情，连嘴唇都隐隐失去了血色。
“后来，当卫兵带着我闯进屋子的时候……”
“就距离门口半尺不到的地方，是两道沾着血水的脚印。”
“它，真的在看着我。”
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