职业者。
对于那些一辈子都接触不到什么超凡力量的普通平民来说，似乎与普通的冒险者并没有什么明显的区别。
同样穿着厚重而昂贵的护甲，与危险魔物搏斗厮杀，同样赚着自己多少年都挣不下的丰厚收入。
只偶尔见那些高高在上，仿佛连城堡内的骑士老爷都不放在眼里的冒险者，提及相关字眼时脸上露出的羡慕而敬畏的表情。
才隐约察觉到两者之间的差异。
而当其将手中的锄头扔下，拿上长剑，近距离面对过魔物嘶吼时迎面冲来的温热气流，感受过鲜血自脸颊上淌落的粘腻触感。
亲眼看着朝夕相处的队友被怪物撕成碎片，将好不容易得来的金币换做价格高昂的酒水以麻痹神经。
便终能知晓，“职业者”，究竟意味着什么。
相比起底层冒险者的不确定性。
至少对于艾法拉大陆上的绝大部分组织而言，一个人倘若获得了职业等级，那他实力上的提升只是其中最微不足道的一点。
更为关键的，是实现了超凡道路上从“0”到“1”的突破。
在某种程度上，成为职业者，哪怕只是最基础的lv1，却也代表着一个相对稳定，能够触及的光明未来。
也真正拥有了培养的价值。
冒险者协会，作为一个横跨整块大陆，势力辐射范围堪称夸张的“庞然大物”。
其本身特殊的组织性质，天然吸引着海量的冒险者。
而对于其中资质出众，或者单纯运气好，获得了职业等级的个体。
协会也将给予一定的鼓励与支持。
“切实有效的高级别战技、品质优良而价格低廉的炼金药水、一般情况很难获得的隐秘情报，乃至是珍贵无比的魔法装备……”
“在以协会成员的身份，获得了职业等级之后，都将作为福利提供给您相应的兑换渠道。”
留着金色短发的接待员“茉莉”，一脸认真地说道。
此刻，这位向来无精打采，好似上班的每一秒都无比疲倦的少女，却已是挺直了腰杆，精神无比，看不出一丝困意。
就像是换了一个人，向夏南介绍着成为职业者之后，冒险者协会方面的优厚待遇。
眼下两人所处的位置，也不再是人流拥挤的协会大厅。
而是换到了建筑内部某个类似小型会议室的清净房间。
至于她原本的值班工作，则已经由被临时叫来的其他工作人员顶替。
夏南坐在桌子对面，思绪流转。
倒是和此前猜想的差不多。
对于自己这样刚刚获得职业等级的冒险者，协会并不会直接提供大量资源。
而是给予一个清晰的上升渠道。
也算正常。
毕竟以冒险者协会的规模，在其本身阵营与运转方式的影响下，并不像其他那些中小型组织那样，急需战力补充。
自然也不必通过福利方面来提升吸引力。
“冒险者协会”这几个大字，以及其背后所代表的意义，便已经足够。
当然，同样的，协会虽然不会提供给职业者多少直接的奖励，其本身也没有那么多限制。
它不会规定你必须要与谁为敌，什么事情不能做，见到某些人必须要下跪行礼。
在某种程度上，更像是一种“平台”。
冒险者通过协会发布的任务来获得金币、战技与职业晋升的路径；
协会也通过旗下的无数冒险者进行扩张，增加影响力。
“请您放心，并不是那种需要您签订契约，立下誓言的深度绑定。”
见夏南坐着不说话，担心自己没有说清楚，导致对方误会了什么，茉莉连忙补充道。
“我之前说的那些福利，只要您能够满足兑换所要求的条件，都是无偿免费提供给协会里的职业者的。”
毕竟在绝大部分情况下，一位高级别职业者，在不同层面同时有着许多身份，是一件再正常不过的事情。
一个在大陆上享有盛名的传奇冒险者，或许也是某位神明的狂信徒，在教会中担任要职的同时，还可能是某个垂钓同好会的成员之一。
冒险者协会作为大陆上最有名的中立组织，并不会对其中的职业者有任何束缚，很多时候只是背景介绍中最不起眼的一项。
协会本身甚至还同许多不同阵营的组织保持着合作的关系。
简单举个例子，就像是前些天刚刚结束的“狩猎日”，哥布林被提升到5银币每只的赏金，正是由瑟维亚王国资助。
王国内许多高层，实际上也都是协会出身。
年轻时也在薄雾森林砍过哥布林，赚个那么两三枚金币，在河谷镇的酒馆里吹牛聊天。
而就算如此，也并不影响他们在通过协会的资源成长起来之后，随实力的提高与思想的转变，加入了王国阵营，甚至反过来与协会分部高层在合作条款上争论不休。
想要的越多，限制便也就更多，条件也越苛刻。
冒险者协会中，当然不只有来自其他各个势力的自由成员。
其内部核心骨干也有着相当的数量，不然也不可能支撑得起如此庞大的组织结构。
只不过，这些离现在的夏南就还非常遥远了。
“有关这个方面的详细信息……我虽然知道一些，但受到规定限制，确实不能透露太多，具体还需要您上楼找对应的工作人员询问了解，万分抱歉。”
茉莉斟酌用词，小心翼翼地解释道。
同时双眼一眨不眨地望着前方的夏南，似乎正观察着他的表情，生怕其因此生气。
对此，夏南倒是没有觉着被冒犯。
此刻他心中想的是。
照对方之前所说，如果未来的他想要获得更多资源倾斜，甚至被吸纳进组织核心，那就必须要展现自己的潜力与价值，并签订相关契约以表明忠诚。
但一方面，他穿越到这个世界满打满算也就不到两百天，接触的人和势力都还太少，并不想过早就与某个阵营绑定在一起。
另一方面，眼下自己也才刚刚获得职业等级，又没有什么特殊的贡献，距离被协会主动吸纳应该还差许多，根本不着急。
便也就点了点头，示意自己明白对方的意思，直入主题道：
“所以说，想要上到协会二楼，并不需要和你们签订什么合同之类的，对吗？”
“是这样的，夏南先生！”
“那……”眼眸转动，带着些疑惑，夏南的目光在眼下所处的会议室中扫过。
见此，茉莉的表情顿时变得有些尴尬，干咳两声，嘴唇张合间，已是将其早已背诵熟练的说辞念了出来：
“呃，尊敬的职……夏南阁下，冒险者协会始终秉持着‘权责同辉’的协作原则，如同剑刃需经细量才能与剑鞘完美契合，一次实际的检验是确保您理解职业者权责对等性的必要程序。并非单纯的权限考核，也绝不是对您资质的质疑，这恰恰……”
既视感极强的官方话术，让夏南的神色突然变得有些微妙。
外面依旧表现得非常礼貌，仔细聆听着对方明显好不容易才背下来的稿辞，内心却已自觉省略掉了其中的无用修饰，迅速提炼着关键信息。
直到眼前的茉莉全部背完，才又开口问道：
“总结下来，你的意思是，在正式以职业者的身份登上二楼之前，我还需要完成一个任务，是这样吗？”
“对，对！”
本来还想着要不要再省略着讲解一遍，见夏南当即便理解了自己的意思，茉莉表情意外，连连点头。
“难度基本都不会太高，哪怕是那些初期能力稍显不足的职业者，也都能够轻松完成。”
“只不过因为最近狩猎日期间出了点小问题，负责颁布相关任务的工作人员并不在河谷镇，所以大概需要您等上三四天的样子。”
见茉莉一脸歉意的模样，夏南摆摆手，示意对方不用在意。
刚刚晋升为职业者，他本就想稍微休息一段时间，熟练一下自己新掌握的战技。
三四天对他来说，反而还短了些。
不过对方既然都说了，只是一个最普通职业者都能够完成的任务，以他现在明显“超模”的属性，应该也不会有太大问题。
“那我五天后，再过来一趟。”
夏南起身打算离开。
见他这么好说话，茉莉原本紧张的内心也不由一松。
又像是想到了什么，明明室内并无其他人存在，却还是心虚地朝左右看了看，凑近小声提醒道：
“夏南先生，虽然任务的具体内容尚不清楚，但据最近这些天我听到的消息，任务地点大致已经能够确认。”
“哦？你说。”
“应该是……纽姆。”
冒险者协会外，熙攘的街道。
时间已经接近傍晚。
夏南行走在去往白山雀酒馆的路上，脑中回忆着方才与协会接待员“茉莉”的对话。
“五天……纽姆……”
说起来，他对于这个河谷镇附近最大的城市，也是早有耳闻。
想着什么时候过去见见世面来着，但因为各种任务接连不断，一直没有什么机会。
眼下趁着“出差”的机会，也算是满足了自己的小小心愿。
思忖间，路边忽地传来一阵喧闹声。
目光下意识望去。
只见一个身材略微富态，鼻梁上架着副无框眼镜的卷发女人，正一脸怒容的站在街道边上。
手里还握着一柄淌落稠液的长款汤勺。
“埃德温娜女士？”
夏南自是一眼便认出了这位“青草坩埚”的主人。
心中觉得奇怪。
在他印象中，埃德温娜女士虽然喜好烈酒，但本身性格却是出了名的温柔，店里卖的各式药膏贴剂，比协会里的炼金术士小铺便宜得多。
在冒险者中的风评相当不错。
现在这么生气……
视线顺着对方怒视的方向望去，顿时了然。
只见那位被“岩锤”巴恩赶出铁匠铺的中年男人，此时正狼狈而窘迫地站在女士身前，背着个小包裹，不断后退。
毫无疑问，又碰瓷失败了。
在冒险者一行干了有小半年的时间，知道底层冒险者中鱼龙混杂，什么人都有。
但像眼前男人这样不怕死的，他还是第一次见。
从“岩锤”到“青草坩埚”，说不定连“妖精之风”都去闹了一遍。
以河谷镇上信息传播的速度，对方的身份特征恐怕明天晚上之前，就能够传遍镇上大大小小所有商铺，被拉入黑名单。
而没有了补给的供应，对于在危险魔物聚集地打拼的冒险者而言，也就只剩下死路一条。
微微摇了摇头，本不打算再关注。
人群中，却蓦地跨出来一个面容年轻的方脸冒险者。
作为镇上有名的草药店主人，想要和埃德温娜女士搞好关系的人不在少数。
不说以后消费时打多少折，单是一个简单的人情，便足以让许多冒险者“仗义”出手。
甚至于，当这位机灵的方脸冒险者提剑走出来的时候，人群中不少旁观者脸上，都露出了懊恼的神色，后悔自己怎么没有想到。
自然不可能当街杀人，方脸冒险者本只想着趁旁观的人多，出一出风头，顺便赚个人情，威胁恐吓几句。
身前，站在大街上的中年男人，却像是受了什么刺激，脸色苍白，失魂落魄，连眼神好似都变得恍惚不定。
面对手持武器的方脸，瘦削的身体摇摇晃晃着便主动迎了上去。
“你敢！？”
见对方如此举动，还以为其碰瓷不成恼羞成怒，方脸冒险者顿时将手中原本剑尖朝下的单手剑斜着竖了起来，做好了攻击姿态，心中打算给对方一个教训。
“嗤……哗！”
然后，便是一道利刃刺破肉体的滞涩声响，与周围人群一瞬寂静后的哗然。
在夏南的视角，看得非常清楚。
面对斜架剑身，做好了战斗准备的方脸冒险者，那名中年男人竟是不闪不躲，整个人拥抱似的迎了上去。
且不知道为什么，方脸也像是在短时间内失去反应能力般，愣在了原地。
任由中年男人走进，抱紧。
让剑刃贯穿胸腹。
嗡——
原本围拢着聚在旁边的冒险者顿时一阵轰乱。
叫的叫，跑的跑，其中甚至不乏偷鸡摸狗之辈。
不过几秒钟的时间，包括方脸冒险者在内的几十个围观者，便逃散一空。
只剩下因为事情的突然发展，而站在街边不知所措的埃德温娜女士。
与冰冷地面之上，一动不动，死相诡异安详的中年男人。
懒得掺和，夏南不由加快离开的脚步。
心中却是察觉到一点奇怪之处。
骚乱过后，中年男人原本背着的包裹，也随之消失在了他的身上。
“胆子还挺大，也不知道被谁顺走了。”
