时间已经进入深秋，不知不觉间距离奚弘离开孟养已经过去了整整一个月。
这一个月里，孟养竟真的再没有打听到一点关于奚弘的消息，他好似人间蒸发了一般，没有人知道他的下落。
孟养衙门，此刻已经成了陈严之的办公之处，他现在以按察副史之职总理提刑按察使司的职权。一方面，新任的按察使还没有上任，另一方面，苏酂不想让这个老狐狸再回云南府去，从而尽可能让他和刘世曾断绝来往。
虽然刘世曾曾写信催促，但是苏酂不为所动，陈严之被牢牢绑在孟养。
经过这些时日的相处，苏酂发现，这个陈严之虽然和巡抚刘世曾勾结在一起，然而他确实能力出众，孟养周边的各种刑事案件，凡事撞到了他手中的，没有不能立判的，有他在，当真让自己省心不少。
苏酂多少也对陈严之的看法有所改观，但是如何在自己离任之前，建立起一套新的官员体系，还是困扰着他。
回到府上，苏酂叫宋就过来议事，见了宋就，苏酂放下手中的文书，开口道“小宋啊，这几日在忙些什么，怎么都不见你到衙门中去了？”
宋就忙回道“大人，您莫要拿我打趣了，有陈严之总理衙门，根本轮不到我插嘴嘛。”
苏酂听后哈哈大笑了两声，道“依你看，陈严之之事，该如何处置？”
宋就稍微犹豫了一下，开口道“我看陈严之能力出众，却是个人才，此前他在刘世曾手下当差，则清变为浊，如今在您手下当差，则浊变为清，如果能将刘世曾除去，可以对其从轻发落，让他改过自新，继续效力。”
苏酂点了点头，道“我也正有此意，只是扳倒刘世曾这种封疆大吏，没有关键的证据，实非易事，如今只能把希望寄托在思顺身上了，据我所知，思顺这些时日都龟缩于蛮莫府中，平日极少抛头露面，似乎在暗中谋划什么？”
“大人，我们对思顺知之甚少，我建议还是尽早派人去蛮莫一趟，接触一下思顺，看看他到底在做什么打算。”宋就建议道。
苏酂点了点头，又道“我也正有此意，只是我身边得力之人，此时便只有你一个，你一定要把事情办好，早日回来。”
宋就急忙抱拳行了一礼，道“请大人放心，无论如何，我绝不会一去不复返的，只是我不在的时日，还请大人要格外小心。”
苏酂点了点头，又摆了摆手，他扶着额头，似乎有些累了。
“那下官先行告退。”宋就说着退出屋来，随手轻轻关上了屋门。
苏酂见宋就走了，又站起身来，踱步到窗前，他面色显得有些惆怅，因为刚刚的探马来报，说是阿瓦的军队正在紧急调动，可能有要出动的打算，这令他着实有些不安。
一方面，孟养的军力部署还十分薄弱，他手下只有几千人马；另一方面，这也说明，齐先生在孟养的活动并没有取得实质性的效果。
或许齐先生根本就没有去阿瓦，他只是心灰意懒，隐没于民间也说不定。苏酂心想，自己走到这一步，全凭齐先生出谋划策，如今若是果然像他想的一样，那么自己该如何考虑下一步的计划，是不是还要等着齐先生的消息呢？
他着实有些心烦意乱，正自苦恼间，见养在府中的丫鬟映荷从对面的屋子里走了出来，她就和平常一样，还是做着那些下人的活计。
虽然自己曾经说过她不用再干这些粗活，但是这个小丫头充耳不闻，依然像以前一样活着。
苏酂看着她，脸色也慢慢恢复了平静，可能是自己多虑了吧，齐先生即便对自己有意见，但是也绝不会把这个小姑娘丢下不管的。
想到这里，他长出了一口气，走出屋来，丝丝凉风吹过，虽然云南的天气从来不能用森冷来形容，但是他依旧感觉到一丝凉意。
等宋就一走，这硕大的内院之中，除了映荷，便只剩下他一个孤家寡人了。
映荷见了苏酂，忙停下手上的活计，微微一福，娇声道“奴婢见过老爷，老爷安好。”
苏酂笑了笑，走上前去，问道“映荷的伤已经痊愈了吗？这是在做什么呀？”
映荷稍微后退了两步，答道“回老爷，映荷的伤先前按公子的方法处理，早已没有大碍，这些天闲来无事，便在院子中打理一下花花草草。”
苏酂点了点头，又问道“这些日子下来，在府上还算自在？”
“奴婢好的很，承蒙老爷关照。”
苏酂又点了点头，见映荷总是和自己保持着一定的距离，心下也多少明白了些什么，于是他转身朝屋中走去，行到一半，苏酂突然又开口道“映荷，日前孟家少爷来找过我。”
映荷听了，浑身一颤，脸色瞬间一变，她抬起头来，紧张的问道“孟……孟家少爷来此，有……有何贵干？”
“他还能来干什么，映荷应该比老夫更清楚。”苏酂轻声道，“不过我问你，如果我说齐先生不会再回来了，你又还当如何？”
“不会的，公子一定会回来的！”映荷抢着道。
苏酂听了，忙又道“如果，我说如果。”
“不会的，我相信公子，老爷，公子不是那种一走了之的人，您和公子共事许久，应该知晓他的为人……是出了什么事吗？”映荷抬头问道。
苏酂摇了摇头，脸色复又温和起来，他望着神色坚定的映荷，缓缓开口道“没什么，可能是我多虑了吧。”
“老爷，公子他……可曾传回来过书信？”映荷不由得怯生生的问。
苏酂摇了摇头，道“不曾，只希望他不要出什么事。”说完，苏酂不再言语，走回屋里去了。
院落中只剩下映荷一人，她缓缓蹲下身子，紧紧盯着眼前的一抹秋菊。
这株秋菊是她自奚弘走后细心栽培的，在她的伤还没有好全之时，她便每日出门来为它浇水打理，从不间断。
这株秋菊经过如此照料，也长得甚是美丽，不曾害过虫病。映荷望着它，心里多少有一丝慰籍，在这深深的宅院之中，这是她唯一的寄托。
“公子，你现在……究竟在哪里？”
