李靖率领的五万西征大军抵达了敦煌，这时他得到消息，西突厥出兵三万东征高昌国，高昌和伊吾两万联军在轮台和西突厥交战，高昌和伊吾联军大败。
后面就没有消息了，这个时候，李靖倒不急西进了，下令大军在敦煌郡驻扎下来。
现在他面临的问题，并不是要不要去救援高昌国，而且冬天来临了。
现在是十月中旬，这是农历，公历是十一月中旬了，进入北庭的星星峡已经下起了小雪。
如果没有高昌兵败的消息，李靖大军进入北庭后还有补给过冬之地，可如果高昌已经被西突厥占领，五万隋军进又进不了，退也退不了，被困在北庭一个冬天，最后不战自溃。
这种冒险就是兵家大忌了。
官衙内，李靖正和敦煌郡刺史陈孝意讨论军队过冬问题。
陈孝意是鄯善郡兵马副使兼且末县兵马使，他和曹太岳为大隋守住西域十几年，都得到了提拔，曹太岳出任张掖郡刺史，陈孝意则出任敦煌郡刺史。
“可以将一部分军队驻扎在城内，我昨天看了一下，如果不考虑冬天训练，城内军营可以容纳两万军队，另外三万可以驻扎在县城南面，紧靠城墙，这样既可以避风，同时把哨兵安排在城墙上。”
李靖沉吟一下问道：“城外军营的水源怎么解决？”
“可以掘井取水，或者挖一条水渠，连同敦煌河，不过冬天会结冰，需要大量燃料化冰煮水。”
现在隋军最不缺的就是燃料，他们携带了大量蜂窝煤，张掖那边还会提供大量三珍饼，燃料足够。
李靖欣然道：“那就趁现在还没有结冰，引了一条水渠过来。”
次日一早，五万大军开始挖掘水渠，大军干得热火朝天，进度很快，最多三天就能完工。
就在这时，一支骑兵从远处疾奔而来，为首斥候向李靖禀报道：“启禀将军，晋昌县那边出现一支残军，约数百人，护送高昌国的王室。”
李靖一惊，难道是高昌国被西突厥攻下了吗？
他连忙翻身上马，率领三百骑兵赶往百里外的晋昌县。
晋昌县位于两条主官道分岔上，向西去北庭，向南去敦煌郡和鄯善郡，这里是丝绸之路南线和北线的分道处，生活着大量粟特人，同时也驻扎了三千隋军。
抵达晋昌县的数百残军正是高昌国王阚伯雅和王后。
高昌国决定向隋朝求援，但事机不密，被西突厥收买的大臣派人赶去伊丽河谷告了密。
西突厥叶护阿史那泰立刻率领两万大军前来兴师问罪。
阚伯雅派兄弟阚昌玉率一万五千大军，配合伊吾国的五千军，在轮台迎战西突厥大军。
尽管双方兵力一样，但实力相差较大，高昌联军抵不过两万西突厥骑兵，联军大败，阚昌玉和伊吾国王都不幸战死。
阚伯雅已经无兵抵挡，他一边派丞相向西突厥投降，他自己则带王后自我放逐，离开高昌国，前往大隋。
这也是草原上规矩，失败后如果不愿投降，也可以选择自我放逐。
年迈的阚伯雅见到李靖，忍不住失声痛哭。
年迈的阚伯雅见到李靖，忍不住失声痛哭，李靖好言安抚他，又派军队将他护送去张掖，等开春后再护送他们去洛阳。
李靖当然不会让阚伯雅和自己在一起，他的任务可不光是击败西突厥，他还要北庭建立三郡一府，高昌郡、伊吾郡、西州郡和伊丽府，把北庭完全纳入大隋的版图。
如果带着高昌国王去收复高昌，让他怎么建郡？必须将高昌国王送走。
高昌国王阚伯雅一行当天就被送走，十天后队伍抵达了张掖，在他们抵达张掖的第三天，一场暴风雪席卷河西走廊。
整个河西走廊变成一片白茫茫的冰雪世界。
洛阳，天刚亮，无数洛阳商人都跑到洛水码头上，今天将有今年的最后一批货船到来，官船和民船都有，规模盛大，商人们把这天叫做抢尾货，错怪了今天这批货物，下一批货物就要到明天开春了。
河水冰冻三个月，这期间有腊八、新年、上元和春社四个大节日，都是销售旺季。
备货充足对商人们尤其重要，而且抢尾货的价格都比较便宜，南方过来的商人们也想尽快把货物卖掉，赶紧回家过年，各种商品比起平时普遍要便宜一成。
上午时分，一支由几千艘货船组成船队终于出现了，缓缓驶入城内，码头上敲锣打鼓，商人一片欢呼，大家都一拥而上，在民船码头上占据了有利位子。
洛水北面是官船停泊，而南面停满了民船，十几里的河边全是南方来的各种货船，商人们直接在船上出摊，开始卖货了，数十万百姓都跑来，就仿佛过一个盛大的购物节。
今年卖得最火爆的便是绵，大隋虽然羊毛也不少，但羊毛制品主要供应军队，帐篷、地毯和军绒衣等等。
而普通主要是用绵，绵在开皇年间还是奢侈品，只供应官员，现在随着木绵树在南方各地的大量种植，绵早已走进千家万户。
从最早的几贯钱一两，现在是百文钱一斤，两斤绵就能做一件棉衣，四斤做一件绵长袍，深受百姓欢迎。
尤其今年是大年，木棉产量极高，价格就开始跌了。
在十几里的沿河市场，专门有一个区域就是卖绵，数百艘大大小小船内全是木绵，都是一袋一袋的卖，一袋二十斤木绵一贯钱，但需要自己找铺子剥绵取籽，但算下也只要六十文一斤，比市场上百文一斤便宜四成。
现场简直抢疯了，一家买一大袋，家里每个人都可以盖棉被了。
御书房内，有侍卫给天子萧夏也送来一袋木绵，铺得一地都是，几名相国进来，都无立足之地了。
“啊！听说木绵卖得火爆，陛下也买了吗？”
萧夏笑道：“这是官船运的木棉，不是外面民船卖的那种，民船的木棉是岭南和建安郡的木棉，朕只是想看看流求岛木棉的品质和建安郡木棉的品质相比较如何？”
“官船都是流求的木棉？”
“这一批几乎都是，今年是大年，整个岛上全是木棉，水军专用动用两万人去摘木棉，要不然全烂掉了。”
萧夏笑了笑又道：“朕接到沈光的报告，说流求岛上的木棉品质很高，可以用来纺织布匹，朕想看一看。”
一直都说木棉不能织布，只能用来填充，这话当然是扯淡，若木棉只能填充，那宋元时期的黄道婆去海南向黎族学什么纺织技术，难道黎族已经开始种棉花？
黎族当然是用木棉纺线织布，因为海南的的木棉品质高，纤维长度可以用来纺织，虽然比不上美州长绒棉和埃及长绒棉，但至少经可以用来纺织了，这就是个巨大进步。
“几位相国请坐吧！朕想和大家聊一聊流求岛的事情。”
