研讨会结束，学者们陆续离场。
第一批放出的十二个虚境资源，都找到了在罗炎看来最适合它们的研究者。
被选上的人自然是难掩心中的激动与狂喜，一再向科林殿下表示感谢，并发毒誓自己一定不会辜负他的期望。
至于那些落选的学者，除了傲慢的卡密雷尔教授和没有真才实学的鲁科罗导师，大多数人虽然遗憾，眼中却并无太多的怨念，更多的是心服口服。
毕竟，他们亲眼见证了资质审核的全部过程，每一个获批的学者都是凭自己的实力争取到的。
这对于那些有真才实学的学者来说当然是好事儿。
不少人已经暗下决心，这次回去之后一定要认真做准备，争取在下一次的遴选中能用真正的学识打动这位大公无私的亲王。
走廊上，学者们的窃窃私语声此起彼伏。
“那位殿下真是深不可测！一眼就看穿了卡密雷尔教授报告里的问题！”
“是啊，我真没想到，那位殿下居然愿意给罗克韦尔导师那样的‘老古董’一个机会！”
“看来大贤者之塔的天，真的要变了……”
卡密雷尔教授的眼中闪过一丝怨毒，但最终还是忍下了这口气，脚步匆匆地从走廊上离开了。
研讨室内。
罗炎惬意地靠在椅背上，看着手中的档案，脸上带着满意的表情。
担任记事官的维利奇正在一旁仔细地整理着面试记录，看向亲王殿下的眼中充满了崇拜。
注意到了他的视线，罗炎笑着随口说了一句。
“看来你有什么话想对我说。”
“不，殿下，我只是……有些意外。”
维利奇停下手中的工作，有些不好意思地挠了挠头后脑勺，停顿片刻后继续说道。
“我从未想过关于虚境资源的遴选可以如此的公正。谢谢，您让我看到了学术本该有的样子。”
罗炎淡淡笑了笑，用随和的口吻说道。
“这不算什么，或者说……这才是这个世界本来应该成为的样子。既然你在我这里见过了，我希望你能将这股风气传承下去。早晚有一天我会离开这儿，到时候就靠你们了。”
看着那信赖的眼神，维利奇的心中忽然涌出了一股使命感，但也有一丝淡淡的忧伤。
最近殿下总说这句话，让他不禁开始有些担心，他是不是已经要离开这片雪原了。
他是真心希望这位殿下能在这里多待一段时间。
与他一起共事的这段时间，是他自打踏入学邦以来，度过的最轻松自由的日子了。
他在他的身上看到了另一种可能，他们其实是有机会，跳出那困住他们所有人的漩涡的。
只要做一点小小的改变就好。
这份发自内心的憧憬，就好似虚境背后的生灵，透过那冥冥之中的低语仰视虚空中的古神们一样。
维利奇深吸一口气，将掌心贴在了胸口。
“请放心，殿下！我一定会将您对我的教诲传给我的学生，并让他们一直一直地传承下去！”
罗炎笑着点了下头。
“有你这句话，我就放心了。”
黄昏的钟声响起，罗炎回到了宿舍塔。
等候在玄关的莎拉走到他身旁，温柔地为他接过沾着些许寒气的外套，那双平日里总是写着冷漠的竖瞳，唯有在见到她的魔王大人时才会露出那盛满关切的形状。
“殿下，今天还顺利吗？”
“嗯，还算顺利，”罗炎脸上露出一丝略带疲惫的微笑，“只是和一群老狐狸打交道有些累人，但都不是什么大问题。其实我挺意外的，我本来以为那位阿里斯特·索恩先生会坐不住，结果他意外的能忍。”
莎拉微微愣了下。
“那个人……和您有过节吗？”
罗炎随口回了一句。
“没有，他甚至帮过我几次……虽然那也并非是为了我，而是为了他自己的某种打算。”
莎拉思索了片刻说道。
“那您为何认为他会对您……不利？”
“这是必然的，”罗炎笑了笑，语气温和地说道，“莎拉，这座高塔比我们想象中的拥挤，甚至比魔都和圣城还要挤。你还记得德拉贡长老吗？他和我其实也没什么仇，但……我们走到了那个位置上，并且不愿意让出自己的资源，就会自动成为他的敌人，而他也会成为我们不得不打倒的人。”
对于上位者来说，个人的恩怨是一种肤浅的感情，由这种感情而产生的矛盾反而是很好化解的。
譬如希诺·德拉贡，那个脑子不太聪明的笨蛋，现在他们反而成了不打不相识的朋友。
因为自那场权力的较量之后，德拉贡家族已经失去了魔都第一梯队家族的地位，就算没了“罗炎议员”也是一样。
他们想要保住手上的资源，只能和目前唯一愿意搭理他们、且潜力无限的罗炎议员合作。
罗炎当然也乐得这么做。
就像他乐于使用暗影魔将塔诺斯一样，他们都属于遥控器被他握在手上的一类人。
他只要感到不愉快，就能按一下。
就在这时，一道慵懒的声音从沙发上传来。
“哦？伟大的执行首席终于舍得回来了？我还以为你打算睡在那堆发霉的羊皮纸上了呢。”
只见塔芙睡眼惺忪地从一堆柔软的靠垫里抬起头，金色的竖瞳里满是揶揄，就仿佛她才是这个屋子的主人。
这家伙的声音还是那么欠打。
不过相处久了罗炎却知道，这位龙神殿下只是无聊寂寞冷罢了。
另外，也许是离开家太久，而初来学邦的兴奋劲过去，最近它开始有点儿想念热带的气候了。
罗炎看了她一眼，笑着说道。
“怎么，想我了？”
塔芙打了个哈欠。
“想你做什么？本大爷饿了倒是真的。”
罗炎淡淡笑了笑。
“你要是早点学会看懂那些‘发霉的羊皮纸’，或许还能帮上点忙，而不是只能在这里抱怨肚子饿。”
听到这句话，塔芙翻了个白眼。
“我为什么要研究原始人的涂鸦？弄清楚这种小儿科的知识对我来说有什么好处么？”
“小儿科的知识么，”看着自负的“龙神”，罗炎揶揄了一句，“我怎么记得某人在看到虚境的时候可是下巴都快惊掉了，你该不会只是弄不明白吧？”
“你，你胡说！”
塔芙瞬间被戳中了痛处，一下坐直了身体，虽然还在嘴硬，但那表情明显快要绷不住了。
“我不懂？本座创造龙语魔法的时候，你还是浩瀚洋里的一颗原子！我只是……对那些不成系统且缺乏依据的理论感到怀疑！还，还有，少废话！快点让厨房准备晚餐！我要吃双倍的蜜汁烤肉！”
“好的，今晚吃烤肉，”罗炎笑着走过去，完全无视了她的龇牙咧嘴，熟练地挠了挠那肉乎乎的下巴，“双倍烤肉，还要多加点蜂蜜，对吧？”
塔芙被挠得舒服地眯起了眼睛，但很快又反应过来，不满地龇了龇牙，却又不知该如何反驳，只能发出一声不甘的咕哝。
一旁的莎拉看着这幅和谐的景象，嘴角勾起一抹浅浅的笑容。
把塔芙哄好的罗炎随口说了一句。
“莎拉，准备晚饭的事情就交给你了……我的话老规矩，面条就行。”
正享受着“无毛猴子”抚摸的塔芙陡然警觉，就像闻到猫味儿的老鼠一样，噌的一声钻进了沙发底下。
不过这点小把戏当然难不倒莎拉。
只见她微微颔首，游刃有余地说道。
“是，殿下。”
且不管莎拉如何将塔芙从沙发底下逮出来，罗炎转身走向自己的书房，在壁炉前那张舒适的扶手椅上坐下。
他闭上眼，进入了冥想，在一片浩瀚如星海的识海中，打开了自己的神格界面。
神格：罗炎 传说因子：雷鸣郡的魔王、万仞山脉之南的炎王、慷慨富有且仁慈的科林亲王、降生于魔神殿的平民议员、科学奠基人……
影响力份额：0.9（↑0.8）
透支额度：0
支配效率：100
一段时间没有确认过影响力收益了，罗炎满意地发现，那个数字不出意外地暴涨了一大截。
尤其是那个“科学奠基人”的称号。
看来经过他锲而不舍的胡扯，名为“科学”的学派在学邦的小伙子姑娘们心目中已经足够的深入人心了。
“不愧是魔王大人！恭喜您，您的信仰之力又扩张了呢！”乳白色的影子浮现在了他的意识之旁，悠悠的声音充满了雀跃，由衷欢喜地说道。
罗炎语气温和地说道。
“还行，算是在我预期之内吧。”
受益于“科林亲王”的传说在迦娜大陆和圣城的不断发酵，再加上他最近在学邦进行的这一系列操作，他在这颗星球上的影响力份额很快就要达到1的里程碑了。
而等到了那时，他捏在手中的“紫晶之种”，也将正式凝聚成一枚“宗师之种”！
对于眼下的状况，罗炎非常满意。
这是个不错的开始。
这颗星球上被圣西斯和魔神瓜分的信仰版图，再次被他撬开了一个坚实的墙角……
就在来自地狱的魔王不动声色地挖着圣西斯墙脚的时候，学邦的大贤者也终于应帝国之邀，启程前往了黄铜关。
经过数日的长途飞行，他所乘坐的巨型夜莺终于穿透了肆虐在万仞山脉中段的罡风与沙暴。
透过沙尘看见了那蜿蜒在山脉中的城墙，身长数米的巨兽发出一声宣告存在的长啸，随后收拢那漆黑如夜的羽翼，几个盘旋缓缓降落在那无比宽阔的城墙之上。
这里不同于学邦终年不散的严寒，几乎刚一落地，一股灼热而干燥的狂风迎面扑来。
风中裹挟着次元沙漠的沙砾与硫磺气息，蛮横地灌入随行魔法学徒的口鼻，几乎要将他肺部的空气尽数夺走。
他剧烈的咳嗽了几声。
就在这时候，一只宽厚的手掌放在了他的肩膀上，轻轻拍了拍。
紧接着神奇的一幕发生了，一股柔和的清凉气息瞬间流遍他的全身，那股灼热与窒息感荡然无存，剩下的唯有前所未有的舒爽。
那学徒惊讶地抬起头，随后对上了大贤者慈祥的脸，于是红着脸慌忙又将头低下了。
“谢谢……大贤者殿下。”
多硫克和蔼地笑了笑，示意他不必多礼。
“不客气，这儿的气候和学邦不一样，有什么不适一定要告诉我。”
说完，这位年迈的老人家翻身从夜莺的背上跃下，平静的目光扫过眼前这壮丽的景象。
这便是传说中由矮人王国倾尽国力铸就的奇迹——黄铜关！
它的城墙并非单纯由砖石砌成，而是仿佛直接从山脉的脊梁中生长出来一般，与险峻的岩壁浑然一体。
墙体上，巨大的符文战旗在风中飘扬。
而城垛之间，奥斯帝国的黑铁之鹰旗、莱恩王国的金狮旗以及精灵盟友的银叶旗帜……均宣示着多方力量在此集结。
空气中弥漫着战争的肃杀与铁器的腥锈味。
城墙上，人类火枪手、身着重甲的矮人步兵以及姿态轻盈的精灵游侠正紧张地巡逻。
而在城墙之外，那无垠沙漠的地平线上，混沌大军的阴影若隐若现，沉闷而压抑的食人魔战鼓声随风传来，仿佛大地不祥的脉搏。
这只从天而降的巨兽，立刻引起了守军的警觉，尤其是它的到来居然没有触发预警符文法阵的警报！
城墙上一阵骚动，精灵游侠张开了长弓，人类火枪手则将黑洞洞的枪口对准了这位不速之客，严阵以待。
一位佩戴着莱恩王国徽记的骑士队长快步上前，手已按在剑柄上，厉声喝问：“止步！表明你的身份！”
说话的同时，一滴冷汗已经滚过了他的眉梢。
在他的印象中，只有混沌的神选才能在不触发任何预警机制的情况下，安然无恙地降落在他们的城墙上。
被无数支枪指着，多硫克却神色如常。
他旁边的巨型夜莺也是一样，对这些凡人的武器打了个响鼻，就像在嘲笑小孩手中的玩具一样。
坐在夜莺背上的学徒慌忙翻找着包裹里的证件，还没等他找到，一枚魔晶腰牌就自动从包裹里飘了出来，落在了多硫克的手上。
看着严阵以待的卫兵队长，多硫克将腰牌递了出去，语气温和地说道。
“我奉帝皇陛下之命来到这里，因为事情紧急，他并没有向我下达书面的通知，但我想……这足以证明我的身份。”
那名队长迟疑地接过，当他看清腰牌上铭刻着的源法之塔徽记时，脸色骤然大变。
他连忙单膝跪地，惶恐地说道。
“恕我冒犯，未曾想竟是大贤者殿下！”
说罢，他转身厉声命令身后的士兵们收起武器，那些士兵们同样面露惊骇之色，手忙脚乱地将火枪收起，长剑归鞘。
不同于见多识广的队长，他们既没有去过学邦，也没有接触过学邦的魔法师。但他们总听人说，那里的魔法师是整个大陆上最小气的存在，而十三位贤者更是那些魔法师的王！
想来那也是顶级小气的存在。
虽然他们对这位大贤者殿下的第一印象其实还不错，总觉得他不像是一个小气的家伙……
多硫克脸上带着温和的笑容，丝毫没有因为众人的冒犯而动怒。他轻轻摆了摆手，就像一个再普通不过的慈祥老者。
“无妨，这是你们职责所在。寒暄和客套就不必了，直接带我去见你们的指挥官吧。”
“是，殿下——”
就在那名骑士队长准备为多硫克引路时，一道洪亮豪迈的声音，伴随着沉重的金属脚步声从城墙一侧传来。
“不必麻烦他了，我就在这里！”
站在城墙上的众人循声望去，只见一位身形敦实的矮人将军正大步走来。
他那标志性的赤色长须被精心编织成数股缀有符文金环的战辫，身上那套厚重的符文板甲在沙漠的日光下反射着金属独有的冷光。
他便是黄铜关的最高指挥官——萨鲁特·铜盔！
矮人虽然普遍排外，但对知识与智慧却抱有天然的敬意，哪怕这些知识并不属于矮人。
萨鲁特走到近前，向这位人类世界最负盛名的智者，行了一个标准的矮人军礼。
他的声音豪迈而粗犷。
“欢迎您的到来，大贤者，是什么样的贵风，把您给吹来了？”
看着面前的矮人将军，多硫克温和地笑了笑，用闲聊的口吻说道。
“是我们的帝皇陛下，他说这儿需要我，于是我就来了……不过我看防线稳固，军容严整，情况似乎还不错？”
萨鲁特闻言，爽朗的笑容收敛了几分，重重地叹了口气。
“实不相瞒，这里的情况其实不容乐观。食人魔的先锋军已经发起了数次攻城，虽然都被我们击退了，但联军的损失也不小。”
顿了顿，他赶走了一旁竖着耳朵的卫戍队长，把声音压低了些和面前的大贤者说道。
“而且就在昨天，前线出现了一名强得可怕的混沌神选，击伤了我们好几名符文勇士。最后还是冈特先生亲自出手才击败了他，不过……那位先生也受了点伤。”
多硫克脸上和煦的笑容瞬间凝固了，眉宇间浮起一丝凝重。
“冈特先生受伤了？这……严重吗？”
萨鲁特把头摇成了拨浪鼓，胡子在胸甲上来回扫着。
“那倒不严重，只是一点轻伤。”
多硫克凝重的神色却没有丝毫的减弱，包括趴在夜莺背上的那个学徒也忍不住咽了口唾沫。
磐岩剑圣，冈特·施泰因格拉贝！
一个活着的传奇，而且还是属于罗德人的传奇，他的脑海中几乎是立刻浮现出那个沉默如山的身影！
自冒险者公会创立以来，冈特是唯一一个凭借纯粹的武技与意志，而非魔法或神恩踏入半神领域的凡人。
他将罗德人简朴、坚韧的民族性升华到了极致，其力量好似山岳，一剑斩出就连空间都会为之颤栗！
死在他大剑之下的魔王据说有三个。
这样一位将自身锤炼到极致的武者，竟然会被区区混沌的神选所伤？
这太不可思议了！
多硫克声音低沉说道：“冈特有说伤到他的力量是什么吗？魔法？剑术？或者……其他东西？”
萨鲁特摇了摇头，粗犷的脸上带着一丝困惑与凝重：“不知道，那家伙的力量很古怪！冈特先生只说，那是他从未见过的力量。”
多硫克轻叹一声，将目光投向了关外那片无垠的沙漠。
“没想到混沌对我们世界的腐蚀，已经严重到了这般程度……”
“您有什么头绪吗？”萨鲁特抱着一丝希望问道。这不仅仅是他关心的问题，也是他们的王所关心的。
多硫克沉默良久，最终还是缓缓地摇了摇头。
“混沌从何而来，又是为何而来，是学邦研究已久的问题，其历史甚至可以追溯到第一纪元晚期，龙神与圣西斯合作的年代……只可惜，关于虚空的探索进展一直很缓慢，直到最近才有了一点点的进展，然而距离解决这个问题恐怕仍然很遥远。”
萨鲁特眼中闪过一丝失落，虽然遗憾，但也表示了理解。
“或许……这不是我们这一代人能解决的问题。”
他爽朗一笑，声音恢复了矮人将军应有的坚毅：“总之，我们得先度过眼前的难关，先把这群不知从哪儿冒出来的杂碎给赶回沙漠里！”
就在此时，一个沉默的身影从不远处走来。
那人身着朴素的皮甲，身后背着一柄与他身高极不相称的巨剑，神情冷峻如北境冻土。
他正是刚刚被提及的磐岩剑圣，冈特·施泰因格拉贝。只从外形上来看，完全看不出来他受了伤。
毕竟他裸露在外的肌肤，几乎没有一寸是完好的。
那些伤疤就像烙在他身上的勋章一样，散发着无形的威压。
冈特径直走到两人面前，向多硫克点头致意，开门见山地说道：“多硫克大师，我有点事情想和您谈谈。”
多硫克欣然点头，随后看向萨鲁特。
矮人将军立刻会意，爽快地说道：“你们先聊，我在这里等您。稍后我再带您去营帐休息！”
没有什么事情比半神级强者的事情更重要。
虽然如今这个年代，凡人也有机会靠数量和装备战胜半神级的强者，但仍旧改变不了后者那战略级的强悍！
两人并肩离开了喧闹的营地，来到一段僻静的城墙之上。
凛冽的风沙拉扯着他们衣袍的下摆，脚下是万丈深渊，仅仅看上一眼便能让人不由自主地感到一阵晕眩和胆寒。
而在两人视线尽头的那片无垠沙漠之上，黑压压的混沌大军轮廓正在地平线上缓缓蠕动，仿佛一片永无止境的卷动的血色海洋。
他们好似从世界的尽头一直蜿蜒到这里，和他们身后那仿佛无穷无尽的补给一起……
多硫克率先打破了沉默。
“你居然会被混沌的神选所伤，这是我没有想到的。”
他凝视着冈特那张饱经风霜的侧脸，轻声问道，“那家伙是什么级别？和你一样也是半神？”
冈特摇了摇头，没有回答这个问题。
他只是目光凝视着远方的混沌大军，声音低沉而沙哑：“最近，我们的力量正在削弱。您有什么头绪吗？”
多硫克立刻听懂了他这句话背后的深意——伤到他的混沌神选一定不是半神，甚至可能连宗师都未必。
否则他绝不会这般如临大敌。
沉默了片刻，那双浑浊的老眼中闪过一丝复杂的神色，多硫克缓缓开口说道。
“或许……与我们世界的半神级强者太多了有关。”
冈特皱起了眉头。
“什么意思？”
“根据学邦数百年来的研究，一个世界所能承载的力量，是有极限的。”站在学者的立场上，多硫克用不带任何感情的语气解释道，“理想情况下，十位半神或许是一个世界最好的平衡，因为再往上，便是真正的神灵了。”
顿了顿，他又说道。
“然而，说服拥有力量的人回到轮回中并不是一件容易的事情，帝国的贵族在面对力量和寿命的诱惑时表现出了一定程度的克制，但这份克制是远远不够的。有太多的人拥有过于高贵的灵魂，即使是其中十分之一的人表现出对力量的渴望，都会分走你我手中的荣光。”
“现在，光是我们人类的国度就有十位半神，还有着大量蕴含半神之力的神器。而矮人有他们的符文之主，精灵有他们的森之语者，还有地狱的魔神和那家伙的走狗在分走我们本就岌岌可危的信仰……”
他看着陷入沉思的冈特，用很轻的声音继续说道。
“我们的世界太过拥挤了。这与你我是否努力修行恐怕没有关系……我以为你早就发现了。”
那声音说不上来是惋惜还是无奈，更像是对事实的阐述。
冈特沉默了许久，忽然咧嘴笑了笑，那笑容坚毅而固执。
“这不是我想听到的答案。”
多硫克轻声叹息，声音仿佛融入了风中。
“可这就是事实。”
冈特点了点头，表示自己了解，不再多言，转身沿着城墙离去。
他仍然相信着，既然他能以平民之身凭手中之剑斩开命运的枷锁，踏上半神的阶梯，就一定能再次突破自身的瓶颈，在有限的生命里变得更强！
如果半神不够——
那就成为半神之上的存在！
他坚信，成神之途就在他手中的剑上！
想必只要成为了半神之上的存在，就不会被那些孱弱之辈拖住后脚跟了……
多硫克没有挽留，只是静静地注视着那如磐石般坚定的背影。
而在那浑浊的瞳孔中，一丝无人能懂的意味深长，正静静地流淌……
