徐州，黄河大堤上。
听着滔滔的河水流淌声，庞顷略微整理了一下思路，续道：“这次发生的事情，对咱们在应天府的布局有很大影响，势必会让南直隶地方势力重新洗牌。咱的人，日后未必会再听使唤。”
李孜省一脸好奇之色，问道：“我在南边还有人手？”
“怎么没有？”
庞顷赶紧道，“您之前掌管天下官员升迁任免，南京官场同样为您所用，就算您未曾踏足南京，但那边有不少人，还是以您为马首是瞻……”
“是吗？那你这趟去，筹措了多少钱粮？”
李孜省一针见血地问道。
这下庞顷再次无语了。
李孜省面色不善：“所以你去了一趟应天府，只是得到贤侄延龄他一个秋后必然调拨钱粮的承诺，然后不帮他做事就心急火燎回来，非要跟我硬凑一块儿，被我骂上一顿，你心里才舒坦，是吗？”
庞顷一脸委屈地道：“道爷，您可不能不讲理啊！”
“哼！”
李孜省轻哼一声，皱眉道：“让你去南京，是帮延龄贤侄做事，你居然啥都没促成便打道回府，还说老子不讲理？要你作甚？
“你也知道，咱现在最大的凭靠，只剩下张来瞻父子二人，你不替人家办事，还想让人家一心帮你？天底下有这道理？”
“这……”
庞顷心说，道爷魔障了。
你把这条命都交给张家了，对他父子二人可说是尽心竭力，毫无保留，可问题是……你让下面的人怎么接受？
你明明手里还有点儿权力，能以其为自己人谋求退路，你却主动把所有后路都给堵上了，甚至把家财拿出来献给朝廷修河。
你本就被文臣定义为奸臣，难道还想凭此彻底把自己洗白不成？
李孜省道：“什么都别说了，你赶紧再次动身南下，无论延龄贤侄让你做什么，你照他的意思去做便可。”
“他希望敝人到徽州府走一趟。”
庞顷谨慎地问，“要去吗？”
“当然要去！”
李孜省瞪了庞顷一眼，“既然明确叫你去，为何不去？那群徽商可精明得紧，如今不但京师商贾都为延龄贤侄掌控，就连应天府都成为他囊中之物……你猜延龄贤侄要推进的事情，他们会不会配合？”
庞顷愣了一下，问道：“所以……道爷的意思是……让敝人去徽州府，来个狐假虎威？”
李孜省指了指庞顷，不屑地道：“你啊你，以前我还觉得你小子蛮聪明的，现在看来也不过如此。当初我掌权的时候，借助我的威风你到处耀武扬威，现在有延龄贤侄给你当靠山，你还不乐意？难道你的脑袋被驴踢了不成？
“时移世易，我早不复当年的威风，全凭靠张家而存，你以为我还有多少本钱？如今全心全意为张家效劳，才是破局的唯一办法，我才有可能一举扭转过去不好的口碑，名流千古。
“炳坤，你好好想想吧！正如当初我跟你说的那般，要是我折戟沉沙，做的事中道崩殂，你可转投张家，不失富贵！我这也算是给你铺路，你不要挑三拣四好不好？”
“不好！”
庞顷一口回绝，“小人才见风使舵，君子从一而终……道爷您有吩咐就说，别在这里嘲讽敝人。”
“算了，算了，简直是朽木不可雕也……啥都不说了，你赶紧依照延龄贤侄所言，去徽州走一趟！”
说话间，李孜省看着堤坝下面黑压压涌来一群人，摆摆手示意庞顷滚蛋，“我本要去见萧公公，谁曾想他竟主动来了！你别让他见到！走走走！”
庞顷扁扁嘴道：“见上一面，又不会怎样！”
李孜省怒不可遏，踢了庞顷屁股一脚，喝道：“你懂个屁啊！老子是不想被人看到所有底牌……
“你见过推牌九时先亮出自家牌给人看的？这萧敬，精得跟猴子一样！最好别让他看到背后的情况究竟是怎样的……”
“明白了。”
庞顷当即道，“我从后坡下去！那鄙人这就去了……来时我写了一封信，留在你屋舍床榻的垫子下面。如果有要事通知，你就遣人快马追上，今晚我将在就近的驿馆歇宿。”
“去去去！屁事真多！”
李孜省骂骂咧咧喝斥。
萧敬作为朝廷派来监督黄河修造工程之内官，属于接替怀恩做事，堂堂司礼监太监就似被放逐一般，远离朝廷中枢。
但萧敬心里很清楚，眼下皇帝有多重视黄河改道，尤其涉及来年可能会有一场大洪水……
这件事张峦提前跟朱祐樘警示了，说一旦决堤，将会有数百万人流离失所，数十万人因饥荒时疫而殁，萧敬已有耳闻，而作为内官，他经历过先皇时李孜省几次上疏，对张峦的预测极为信赖，奉为圭臬。
不过他到了地方后，并没有像李孜省那样做出副竭尽全力做事的样子。
萧敬比较务实，知道以他老太监的残疾之躯，就算在河堤上也做不了什么实事，还不如发挥一下自己在宫里多年的人脉优势，在地方上帮河工筹措一些钱粮和役夫。
“李尚书，那是……？”
萧敬其实远远已看到庞顷。
李孜省道：“哦，来找我汇报事情的，涉及到南边……听说应天府出了点儿状况，乃张家小国舅所为。
“萧公公知情吗？”
萧敬颔首道：“咱家也刚收到公函，得悉张二公子在南京整肃地方势力……李尚书人在大堤上，消息竟也如此灵通？”
“呵呵。”
李孜省笑了笑。
心想，我不但消息灵通，且还是来自现场的第一手报道，跟你这个只听公函内容的人知悉的情况，还是有本质区别的。
要是没点儿人脉关系，我都不好意思在堤上晒太阳。
萧敬问道：“不知朝廷下一次调拨钱粮，是在几时？”
“萧公公，你是真心问贫道的么？”
李孜省非常无奈，摇头苦笑，“难道不应该问您才对？陛下最近是否有新的旨意下达？朝中可有什么安排？京师又有何消息传来？
“说起来，我长久在堤坝上，日子都快过糊涂了，忘了大堤外的人间，是何等模样。”
萧敬心想，你还真会装。
看起来你留在河堤上，出力甚大，但对整个修河工程，有大的促进作用吗？
见萧敬默不作声，李孜省又道：“萧公公，张家小国舅从北往南去，途经徐州，都没来堤坝上看看……难道说，朝廷以后都不调拨钱粮了吗？”
萧敬疑惑地眨了眨眼睛，一脸茫然地问道：“李尚书，您不是跟张家一门走得很近么？这个问题您问咱家？”
“萧公公，话不能乱说。”
李孜省叹息，“都是为朝廷做事，怎么能以关系远近来进行判断呢？诚然，张阁老是有恩于我，但我跟他平常也就泛泛之交，那张小国舅更是神龙见首不见尾，要说关系亲近，能近得过你们这些宫里的……自己人？”
萧敬心中嘀咕。
谁不知道你跟张来瞻好得几乎穿同一条裤子，你如此推诿，意欲何为？但还是强忍质问的冲动，问道：“所以说，目前朝廷并没有钱粮调运来此？”
“没。”
李孜省看着波涛汹涌的黄河，苦笑道，“这才刚把城外转弯这一段新河道修好，接下来就是从徐州往淮河一线推进，得耗费多少人力物力？要在未来两到三年内修好，简直是……不可能完成的任务！”
萧敬闻言瞪大了眼睛：“问题是……来年黄河就会发大水，稍微不慎就是泽国千里的凄惨景象！”
“是吗？”
李孜省故作惊讶地道，“但工期从三年缩减到两年已是极限了……你的意思是说，来年开春桃花汛，河堤会顶不住？那你看这样如何，咱这边不管修成什么样子，先把黄河水引来，分出一部分，顺着未修好的河道往下游走？但到那时……徐州以下……恐怕……咳咳……”
萧敬面带急切之色：“若是能在来年开春前修好的话，就可避免悲剧上演……”
“我也想啊。”
李孜省为难道，“问题是钱粮保证不上，眼下刚入秋，役夫都调不上来！百姓可不管你来年是否有大水，他们只顾眼前的一亩三分地！”
萧敬道：“李尚书，您得拿出做实事的态度来！”
“这不正做着吗？我天天在河堤上守着，就这还不算做实事？”李孜省凑上前，恳切地道，“倒是萧公公，如果有时间的话，你可以到南直隶各衙门走一走，或许能筹措出一批钱粮和工匠来呢？”
“咱家……”
“河堤上的事，萧公公尽可放心，眼下已入秋，今年汛期已经过去了！无须您亲自盯着，只是钱粮上，得多劳烦萧公公您啊。”
李孜省摆出副死猪不怕开水烫的神色，言之凿凿地道。
京师，紫禁城，乾清宫。
朱祐樘再次召见了王越，并将张延龄在南方所取得的成果，展现给王越看。
朱祐樘振奋地道：“延龄在南方已证明了这些火器的威力，确实可做到以一当十，攻无不克。当然，这只是跟地方上的盗寇交战，并不能发挥其最大的威力，以后对外夷作战，才是它最大的展现舞台。”
“陛下。”
王越很快看完手头的奏疏，问道，“不知此战中，张国舅，是否用过新式火炮？”
朱祐樘点头道：“用过，奏疏上不是说把盗寇的战船都给击沉了吗？”
王越道：“可是……臣并不见上面有与盗寇骑兵作战的描述。北方漠野千里，地势平坦空旷，交战更多是要看火器是否能压制鞑靼骑兵冲锋……以臣所见，手持的火铳威力再大，始终得靠火炮才能压制鞑靼人发起的骑兵集团冲击。”
“你是说？”朱祐樘想了想问道，“这次的实战强度不大，所以并不能证明这些火器的真正威力？”
王越马上道：“臣愿意领一路人马，从宣府等处，带兵进入草原，实战演练。”
“这个……”
朱祐樘本来只是想把王越召来，吹嘘一下新火器的厉害之处。
同时也是因为他身为九五之尊，能分享好消息的人实在太少了，总不能去跟反战的昔日东宫讲官展现张延龄在南方平盗寇的战绩吧？
不曾想，王越在备战的积极性上会那么高，迫不及待就要带兵去西北历练。
王越拍着胸脯表态：“臣有信心，只需一千人马，就能在草原上纵横捭阖，所向披靡。”
朱祐樘摇摇头道：“不合适。时机尚不成熟……如果让鞑靼人过早知晓我们有如此厉害的火器，不就等于是暴露朝廷兵马的实力吗？王卿家，你还是先隐忍。等到延龄回来后，朕与之商议后，再做决定吧。”
王越离开宫门，心里还是有些失落。
皇帝在涉及军事的问题上，宁可相信一个外戚出身的孩提，却不听他这个宿将的话，怎能叫他不失望？
就算是要在南方练兵，不应该派我去吗？
为什么要让那个初出茅庐，从来没有实战经验的小子去呢？就算他再厉害，咱是不是也给个机会表现一下？
“父亲。”
儿子王时站在宫门口迎接王越。
此时的王时，已经履职锦衣卫百户，虽然他是以千户身份进的锦衣卫，但实际上给的却是百户的实缺。
但即便如此，已体现出皇帝对王越的器重。
“嗯。”
王越点了点头，此时他神色中带着几分失落，不太想跟儿子多说什么。
王时道：“锦衣卫中最近传有对您不利的流言，说是您在陛下面前屡屡进言穷兵黩武之事，据悉有御史言官纠集在一起，想集中对您展开攻讦。儿得悉后，提前来跟您知会。”
王越冷声道：“我就是这么个人，他们想攻击，尽管攻击好了！我如今出任兵部侍郎，本就被很多人看不过眼，一直想挑我的过错！他们有本事，自己上啊！”
涉及军队问题，王越非常自负。
你们看不惯我？
不好意思，陛下旁人都不用，非用我来训练新军，甚至有可能让我去西北带兵，这还不足以体现问题吗？
朝中有马文升这样的文官，自认为很牛逼，还有兵部那群人也看不惯我，天天挑刺儿，但不好意思，谁让在大明，自土木堡之变后，论军功文官中没一个人能与我相提并论呢？
这就叫实力！
王时再道：“还有人说，您攀附张家外戚，试图以张氏一门为依托，引兵北上，与鞑靼人交战，简直是劳民伤财。”
王越皱眉道：“这说法有错吗？”
“您……”
王时怎么也没想到，老父亲在面对别人攻击时，会如此坦然接受。
王越道：“为父就是想利用张氏外戚跟陛下的良好关系，通过自己领兵进草原，以此来建立不世之功！
“平不平定草原，在为父看来，全都无足轻重，但军功却是实实在在的！吾就问你，若是为父去了，靠你们兄弟几人，王氏一门以后还有大的出路吗？”
这下王时面子多少有些挂不住了。
王家祖祖辈辈就出了父亲这么个牛逼人物，要说晚辈中还是有那么几个有点儿才能的，但有老父亲的辉月在，别人那点萤火之光，实在是不值一提。
