张峦在宫里停留到了未时二刻，吃过午饭后又闲坐了大约半个时辰，才被人用软轿抬着出宫去了。
到了宫门口，他整个人已经昏昏沉沉，眼睛迷瞪得都快睁不开时，却听到外面传来清亮的声音：“卑职牟斌，拜见张大学士。”
张峦闻言从轿子的气窗看出去，眼前一幕让他吃了一惊，赶忙招呼：“停、停！”
随即轿子便停了下来。
张峦又被人扶着下了轿子，颤颤巍巍站定。
而牟斌只是单膝跪在那儿，不敢随便起来相扶。
张峦打量牟斌：“牟千户……啊不对，现在该称呼你牟指挥使了，你是来跟我说关于查案的事吗？
“眼下陛下是把重任交给了我，但以我当下的身体状况，不太方便。你能不能先帮我把前期的调查工作推进一下？”
“嗯？”
牟斌听得一脸懵逼。
他抬头看向张峦，大有一种……你不能让我踩了狗屎粑粑还让我舔干净吧？
当初是我有眼无珠，在怀公公和你面前，义无反顾地选择了以忠直闻名于世的怀公公。
而现在怀公公已不在京城，听说跑去中原监督治河了，且病入膏肓，时日无多，反正我已指望不上他。结果，皇帝无缘无故就把我升上来当锦衣卫指挥使，然后又莫名其妙让我配合你……然后你不计前嫌要给我放权，让我代替你查案？
这一桩桩一件件，透着一抹稀奇古怪，让人百思不得其解。
“卑职资历尚浅，没有张大学士的深谋远虑，实不知该从何处着手。”牟斌说这话也算是很诚恳了。
虽然他不知道是不是张峦向皇帝提议把自己拔擢起来的，但至少知道，在圣上跟前拥有很高话语权的张峦，并没有落井下石。
这要换作一般人，遇到去年时，双方相处不愉快，怎么可能会容许他牟斌有晋升高位的机会？
直接就把他的仕途前景给抹杀了！
而眼下自己好端端地在这里听候调遣，不正好说明，张峦没有计较去年的事？
张峦道：“你这话就不对了……拔擢你上来当指挥使，肯定是因为你能力出众，能够服众……”
见牟斌要解释，张峦摆摆手，“不要谦虚，陛下既然决定了，你就好好干，不辜负皇恩便是。哦对了，你要是真觉得无从入手，可以去跟覃云覃千户商量一下，那小子脑袋瓜机灵，或能成为你的臂助。”
牟斌不由一怔。
心里琢磨，这时候跟我提覃云，是什么意思？
这是打算培养覃云当下一任锦衣卫指挥使，让我好好栽培一下，给他立功的机会吗？
“是。”
牟斌急忙领命。
“起来吧。”
张峦下巴微抬，柔声道，“我病了，没什么力气，就不上前来扶你了。哎呀，本来应该叫人送来桌椅，坐下来与你好好商量一下查案的事，可惜这是宫中，不得僭越。哦对了，这次宫里派了哪位公公来与我配合？要不，你问问他的意见？”
以张峦的“经验”，之前每次让锦衣卫配合他办案，都会让宫里某个太监当他的副手，相当于监督。
这任务，多次都落到覃吉头上。
在张峦看来，我不想做的事，完全可以扔给覃吉啊！
我自己当个甩手掌柜就行。
牟斌解释道：“上面并未指定哪位公公，只是交待下来，说是此番查案关系重大，涉及到朝廷机密，或牵扯出先皇时诸多已致仕的老臣，需要翻阅宗卷，把积欠的府库钱粮，一并找出来。”
“哦，倒查是吧？”
张峦问道。
“这个……大致是如此吧。”
牟斌琢磨了一下，回答道，“因为牵扯较多，且不想造成不好的影响，之前陛下召见卑职，提到只要能把账目对齐，有些人的罪行能不过问就不过问，要实在是梳理不清楚，或是有人刻意隐瞒，再严加审讯也不迟。”
张峦微微颔首，道：“这么说，也有几分道理。可之前梁芳案，不都查过一次了吗？知道现在要从哪些人查起？”
牟斌抱拳道：“一切听从张大学士调遣。”
张峦摆摆手：“此刻我脑子里一团浆糊，连案子究竟查什么、怎么查都不知道，你听我的作甚？先把大致范围，给圈起来，涉及到户部、工部，还有谁来着？总归你先看着办。
“有事你可以去我府上找我，当然，让覃云去找吾儿也可……延龄他脑子活泛，定能帮你找出线索。”
听到这里，牟斌彻底郁闷了。
眼前的张国丈，那是连装都不装了。
决定了要当甩手掌柜，便把所有事都往小儿子身上推，就是这么不要脸……你能奈我何？
牟斌是聪明人。
眼下朝中，他算是彻底失去靠山了。
之前的怀恩和覃昌，都曾是他倚重有加的对象，他甚至觉得，这才是皇帝近臣的代表，只需要听从怀恩和覃昌的吩咐，就能把自己的差事做好，上对得起天地，中对得起皇帝，下对得起黎民百姓。
可眼下……
他必须要归顺眼前这个他曾极度不看好的张国丈，多少让他觉得，这世道有些倒转。
来到锦衣卫北镇抚司衙门，牟斌马上让人把覃云叫了过来。
“牟都督，您有事吩咐？”
覃云见到牟斌，赶紧行礼。
眼下牟斌荣升指挥使，成为了锦衣卫实际上的当家人，再加上东厂势力不彰，使得牟斌的权力无形中放大不少。
牟斌道：“且与我来，有事与你细说。”
在覃云面前，牟斌的确没什么脾气。
论靠山稳定程度，还是人家覃云比较牛逼。
既是覃昌的亲侄子，还能巴结上外戚张家，到现在更是基本上不在乎锦衣卫中事务，都是跑外差，且油水异常丰富，导致覃云在锦衣卫中人缘出奇地好，谁都想跟着覃云混，因为能名利兼收。
二人进到内堂。
牟斌把皇帝下旨要彻查户部府库亏空之事大致说了。
覃云道：“听起来似乎应该从户部官员入手……只是去年主要责任人孙侍郎已病故，通州仓案之前已放下，现在贸然拿起，不知该以何为抓手？”
牟斌问道：“户部案不该只是在户部内部查，或应该扩大范围，比如工部等衙门，厘清亏空根由。”
“那……”
覃云突然觉得，牟斌似乎比他的前任更有野心和魄力。
虽然在新皇登基后，朝中人事架构发生了不少变化，但户部因为有张峦在，基本上保持了原来的格局。
孙仁病故，户部尚书李敏留任。
至于工部嘛，尚书贾俊也还在。
如果说要查这两位……
难道要给张峦晋尚书，或是帮张峦掌控大明户部和工部，做一些铺垫？把大明户部和工部现有的官员来个一锅端？
牟斌提示道：“你平时，跟张家小国舅往来密切，不妨去听听他的意见。”
“是。”
覃云恭敬领命，随即好奇地问道，“但……如此大事，是否应该由二公子主导？不知合不合规矩？”
显然覃云是觉得，你牟斌就算是要问策，不该直接去问目前司礼监老大覃吉，或者是分管厂卫的李荣？
再或是去问具体负责此案的张峦？
找我来，就是为了让我方便跟张延龄联络沟通？
牟斌摇头叹息，道：“这其实是张学士的意思。”
“哦。”
覃云一听就明白了。
他早就知道，张家大事小情，其实都是张延龄在主持。
一旦张峦选择不要脸，那他就会再无顾忌，把其肩负的使命交托到小儿子手上。而且不出意外的话，张延龄会完成得很好，方方面面都会感到满意。
牟斌道：“河工事已起，朝廷财政极为紧张，陛下对于当下府库空虚的状况非常恼火。若是今年夏收仍不及预期，或还要再收紧府库事，甚至会影响赈灾以及对外用兵等事项。光靠盐税改革获取的银子，无法填补如此大的缺漏。”
“卑职明白。”
覃云心里也是叫苦不迭。
你说你器重我，让我做事也就罢了，为啥非得吓唬我，说这关乎朝廷稳定？
话说，大明朝廷的运转是否正常，关我一个锦衣卫千户什么事？咱能别一上来就起这么高的调子吗？
“卑职这就前去拜访二公子。却不知打探清楚后，卑职应该到哪儿去跟您汇报呢？”覃云的意思，你是想让我堂而皇之，在公开场合跟你汇报，还是私下里再沟通？
咱俩得建立起一个正常交流的渠道和机制！
“还是在此吧。”
牟斌道，“最近我哪儿都不去，专司本职工作，哪怕过家门也不入，务求办好皇差。”
刘吉要动身离京了。
情况非常凄凉，甚至带着几分人生穷途末路，从此后不问朝堂事的悲壮。
或是朝官都知道刘吉是因何才被皇帝厌恶而被免职，导致他出京时，连个前来送行的都没有。
不料他竟然跟怀恩是同一天离京。
怀恩好像有意在前等他一样。
刘吉的马车离开京城，走出不到五里地，尚未到接官亭时，就遇到了在这里喝茶会见友人的怀恩。
刘吉远远见到怀恩的车队，赶紧下了马车，迈着轻快的步伐，上前去跟亭子里的怀恩打招呼。
怀恩笑着屏退左右，随即请刘吉到一旁凉亭的石椅上坐下，或许是体谅刘吉也是个老年人，怀恩的亲随甚至还提前准备好了坐垫。
刘吉好奇地问道：“怀公公这是要归乡？”
“哪里有那么好的福气？老朽还得去一趟河南，监督河工事。”
怀恩笑道，“本来头两天，老朽应该与户部李侍郎一同出行，却因病情反复，又耽搁了两日方才成行。”
刘吉惊讶地问道：“不知您老的病情……”
“好不了了。”
怀恩摇头道，“走之前，我还特地去到张府，拿到药方，以后到了中原地界还得照方子抓药，也不知这病体能撑多久……”
刘吉点点头，道：“怀公公为国事辛劳，到现在还在奔波劳碌，令人赞叹。可笑老朽这边，唉……”
说到这里，刘吉脸色那叫一个憋屈啊。
怀恩笑问：“刘阁老入阁已经有十年了吧？如今致仕归乡，还有什么好遗憾的吗？”
刘吉听着就不爽，心想，什么叫我还有什么好遗憾的？我现在肚子里全都是遗憾好不好？我当上首辅才几天哪？皇帝怎么都不该还没等我把屁股下的官位焐热就把我给撤换下去了！
“刘阁老，你看咱京师这片天，是更清明了，还是更昏暗了呢？”怀恩突然望向京城的方向，问了一句。
刘吉回头看了看，道：“嗯，明显更昏暗了。”
怀恩继续问道：“那有人能拨开云雾见晴天吗？”
“这个……”
刘吉道，“老朽其实愿意试一试。”
“呵呵。”
怀恩笑着问道，“那您之前怎就未尝试呢？非到这步田地，才来与我说这个？你就没跟陛下言明吗？”
刘吉心想，你这话可算说到点子上了。
刘吉道：“在下正有一道上奏表章，希望怀公公能代为转交，上达天听。”
此时的刘吉，依然还不死心。
或者说，这次他这个首辅连君前申辩的机会都没有，直接就被关押起来，然后又被就地免职，看似是他主动请辞，但其实从头到尾，都没有给他解释的机会。
“抱歉！”
怀恩却断然摇头，道：“请恕老朽无能为力。”
“只是呈递一下……奏章，又不是要做什么大逆不道的事情……若能满足心愿，在下必将感激不尽。”
刘吉急切地道。
怀恩却坚决地摇头，嘴上问道：“刘少傅，你到现在还不知，你在朝中的人缘如何吗？看看今日，有谁来为你饯行呢？”
刘吉黑着脸道：“他们都胆小怕事，不敢与外戚作对！竖子不足以谋！”
“平时不种善因，现在却想得善果，哪里有那么容易呢？”
怀恩板着脸教训。
刘吉听了就来气，心想，你这个怕死的老阉货，现在你也跟我一样被皇帝放逐了，估计再也没机会去宫里跟皇帝表忠心，才不肯帮我。
你还有脸在我面前讲道理？
话说你要真有本事，直接留在京城养病得了，何须到河南去监督李孜省？我好歹是告老还乡，而你……只能是客死他乡！
怀恩再道：“本来我是想在这里等一人，看来，他是不会来了。”
“谁？”
刘吉看了看左右，问道，“你是在等朝中哪位大员吗？是哪位尚书，侍郎？再或是翰林院的某位学士？”
怀恩微笑着摇摇头。
刘吉愤然起身，喝斥道：“怀公公，虽然我很尊敬你，但你我怎么说也算共事一场，有必要这般不留情面吗？我这把老骨头，回到家乡后，或就好像吹灯拔蜡，从此后只等着埋进黄土。而你呢？哼哼！”
“走好。”
怀恩微笑着拱了拱手。
刘吉一甩袖，正要离去，突然想起来自己屁股下面还有个垫子，他不记得是自己带来的，还是怀恩这边给的。
总觉得自己不能吃亏，拿起坐垫屁颠屁颠地走了，状极滑稽！
