王公贵胄在大明本来就是极为特殊的存在，他们手眼通天，支兑官盐一向都是排在前面，要是成本价还低，那就更没人能与他们展开竞争了……
而与之对应的，盐商拿到盐引却兑换不出相应的盐来，成本价还更高……
如此一来，盐商等于说是耗费巨大的人力、物力和时间成本去贩运官盐，在市面上却不会有多少竞争力。
盐商赚不到钱，自然就会打击他们购买盐引的积极性，到头来新盐法也就没人支持了……
这不就形成恶性循环了吗？
覃吉越想越担心，忧心忡忡地道：“怀公公，有些事，连老朽这榆木疙瘩一般的脑袋，都能想清楚，您确定要这么做吗？
“这可是新法推出的首日，咱一定要在这时候就出手？更何况，以张国丈和张家那位二公子的能力，连老朽都不相信他们没有安排后招……咱不如等等，看看情况如何再决定下一步行止？”
怀恩笑了笑，问道：“那厚方你觉得，张家父子除了变革盐法，或者是靠一些手段勒令徽州商贾购置官盐盐引外，还能有什么办法？他能一次性根除盐场守支的难题？还是说他能把原先市面上难以计数的旧盐引给作废？”
“这……”
覃吉一时间无言以对。
“这二者，他一条都难以做到……若是面对这些困境束手无策，那你凭什么认为这次的盐政改革会有成效？”
怀恩越说越来劲，嘴角露出意味不明的笑意，继续道，“这都没有谈及西北边储减少的问题，那才是朝中文臣和九边将士最为在意的事情……厚方，你还觉得，这次盐政改革的阻力不够大？”
覃吉低下头来，讷讷道：“既如此，老朽最好不去过问，因为……”
“因为你胆小怕事，不愿意为陛下分忧，是吗？”
怀恩板起脸来，冷目打量覃吉，嘴上一点儿都不饶人。
覃吉一时间无言以对，因为有些事，他自己也不能否认，这次盐政改革会触及很多人的利益，阻力大到难以想象。
怀恩又道：“以茂春今天调查到的情况看，在京勋臣和文臣，包括各地拥有大量盐引的藩主，他们似乎都在等着看陛下和张国丈的笑话，而你作为有能力出面转圜的关键人物，让你去京师各公侯府上求助一番，让他们拿出银子来捧捧场，至少让陛下面子上能过得去……这有何不对吗？”
覃吉哭丧着脸问道：“那……您为何不让茂春去呢？”
这种好事，你怀大公公不让你现在的头马李荣去办，居然把立功的机会让给我？
我不信你安着好心！
怀恩感慨道：“厚方，你要知道，我百年之后，这执掌司礼监的那个人，十有八九会是你，或者说，除了你之外，别无人选。
“你必须得做好一切准备，不管是身体还是心理，你平时就是太喜欢推诿和敷衍了，既然身居高位，就得面对一切挑战，而不能把司礼监的职责轻易交托给一个外人……你知道我的意思吧？”
“张国丈怎会是外人呢？”
覃吉反问道。
怀恩语气冰寒：“那他是中官吗？”
“这……”
覃吉又无言以对。
怀恩冷声道：“我让你去拜会京师那些公侯，是为了让你更好地适应这种工作节奏，因为没有谁能顾全一切，百密一疏那是常见的事情……
“难道说张国丈行事出现什么偏差，甚至推行了什么恶法，你就任由其发展？总得有人站出来进行补救。
“这个人，今天是你，未来也得是你！”
张府。
昨晚喝得酩酊大醉的张峦，很晚才起来，因此并没有入宫去给刚改元的新皇拜年。当天中午过后，宫里的宴席散去，徐琼和沈禄便联袂来访，张峦在家中做了接待。
除此二人外，今日其余来拜访的客人一律被拒之门外，似乎张峦也很清楚，要想不被人攻击，最好的办法就是尽量减少与他人接触。
三人在张家书房关上房门，谈了约莫一个多时辰，张峦出来送客，随后就开始收拾东西，准备带着俩儿子一起入宫，可是找了半天却不见张延龄的踪影。
“你怎么才回来？”
在中院等了半晌，才见到张延龄从月门走了进来。
父子相见，张延龄反倒先责备起来：“爹，今天是新盐法施行第一天，你好像一点儿都不着急啊……作为陛下任命的盐政主导者，难道你不需要为之四处奔走么？”
张峦一瞪眼，喝问：“奔走什么？你没看到今天入宫贺正旦我都没去么？少与那群人往来……这才是正经的为官之道。”
“哦。”
张延龄笑眯眯地道，“还是爹你想得开……你是一点儿都不担心盐引卖不出去，最后砸在手上，然后被朝野笑话吧？”
张峦皱眉不已，责备道：“大过年的，你说什么丧气话？为父这不还有你吗？需要担心什么？”
正说话间，外面传来常顺的通报声：“老爷，英国公前来求见……见不见啊？”
“谁！？”
张峦有些不敢相信自己的耳朵，大声问道。
张延龄提醒：“英国公……爹，你耳朵不好使吗？”
“你个臭小子，也就是大过年的为父心情好，不然为父只会觉得你是在嘲笑我！”张峦埋怨完，然后问道，“你说我到底见不见哪？”
“当然见啊。”
张延龄笑道，“英国公今天来求见你，无非是为军中事务。一朝天子一朝臣，如今你可以是姐夫跟前的大红人，他以后要想在京营干下去，就必须得巴结你。
“而要巴结你，就得买你主导发行的盐引，由英国公带头，京畿周边很多商贾都不得不低头……这就是所谓的头狼效应。”
张峦扁扁嘴，梗着脖子道：“嘿，感情你要我去面对一头狼？那我还是不见了……你去见客吧。”
“别啊！”
张延龄连忙劝解：“爹，现在什么时候了，你别跟儿子置气啊，赶紧会你的客去……我进去帮你收拾妥当，然后带上大哥，咱一家人入宫去！
“哦对了，姨娘和小妹不一起进宫吗？”
张峦道：“你小子还真把皇宫当成咱自己家了？今天咱们一家子就是去贺岁的，入宫走一圈就跟你娘一起回来，拖家带口的像什么话……不过你放心，为父不会偏心，这个年家里人过得都很好，绝不会亏待你姨娘和小妹。”
“爹，这般慷慨，你说是你大度，还是我赚得多？”
张延龄笑嘻嘻问道。
“行行行，都是你的功劳，这下总该行了吧？”
张峦没好气地道，“我年底也没发俸禄，钱都给别人发饷去了……唉，最后还是得搭上我自己的身家做这个官，有时候想想真他娘的憋屈！
“就说那个盐引吧，是给我自己要卖的吗？还不是为你那个皇帝姐夫，为了咱大明王朝？
“真是心累啊！”
