伦敦，国王宫殿大厅里的晚宴热闹非凡。
空气中飘荡着甜美的夏日红酒，以及烤肉、面包的香气。
大厅两侧的墙上挂满了威塞克斯王朝的旗帜——金色双足飞龙。
几名吟游诗人正拨弄竖琴，高唱歌谣，然而刀碟碰撞和酩酊交谈的喧嚣覆盖下，坐在长厅末端的玛娜等人根本听不清楚。
晚宴的主题是庆贺取得了马尔顿大捷的维京人没有继续进攻，而是带着财物回到海上这一消息。
埃塞尔雷德根本没有理会玛娜，仅仅是吩咐佣人为她们一行人在晚宴的桌边安排了座位。
玛娜的那些堂兄弟姐妹们和她隔着整个大厅，他们与其他伯爵、大臣们坐在一起，只比埃塞尔雷德二世和王后所在的高台低一席。
至于玛娜则和索菲亚、拉文克劳三人，则坐在随从仆役区——哪怕出于“礼仪”玛娜被要求换上了一身不舒服的礼服。
中世纪早期，譬如说这个时间点，暂时还没出现后世凹凸收腰的束衣。
不过，这并不意味着玛娜殿下可以选择宽松舒服的穿搭。
“索菲亚，帮我松松吧……压得我有些喘不过气了。”
玛娜眼巴巴地看着泛着金色油光的烤鸡。
她胸口至少绑了两三层衬衣，结结实实地将她束成了一个平板。
而在她腰间，虽然没有用鲸鱼骨或金属做支架的紧身胸衣，依然绑得密不透风。
“国王和王后还在呢，殿下，您再忍忍吧——”
索菲亚小声说道，她紧张地抬起头看了一眼前方放声大笑的贵族王公。
似乎是有人说了一个笑话，引得那些大人物们大笑了起来。
“假如在这里松开，人们看到后一定会说您坏话。”
索菲亚环视四周，朝不远处努了努嘴，“你看，不少人在看着我们。”
“坏话？松口气怎么了？”
拉文克劳摇晃着杯中的葡萄酒。
她头上的兜帽摘了下来，淡淡的红晕在她脸颊两侧浮现。
周围好些的年轻人一边兴高采烈地喝酒，一边大声吹嘘战争、打猎的故事。
他们时不时看向玛娜这个方向，显然是想要吸引到拉文克劳的注意。
“在贵族礼仪里边，只有道德堕落、作风淫荡的女人，才会穿着宽松的长袍到处乱走。”
“……”拉文克劳眉头挑动，瞥了一眼索菲亚。
她总觉得对方话里有话，在来这里前，两人就关于巫师袍发生了一场争执。
虽然拉文克劳最终选择妥协换装，但依然对身上麻瓜衣服有所抵触。
“我们不是来吃饭的，抓紧时间逛完回去吧——”
玛娜忽然说道，她实在受够了这套折磨人的中世纪礼服。
埃塞尔雷德二世为她们安排了房间，对于一個公爵私生女而言算是最好待遇了。
至少从目前的情况看，国王陛下不打算单独与乡下投奔的穷亲戚说话。
这对于玛娜和拉文克劳来说，反倒是好事。
唯一失望的或许只有索菲亚——她一路上吩咐了不少觐见礼仪。
“回去？您是说回到西郊的旅店吗？您在这里有房间。”索菲亚餐刀重重放下，诧异地说道。
“可是我还得去上学啊，索菲亚，我得去学校。”玛娜疑惑地看向对方。
“那一所还没有建起来的……学校？”
索菲亚说道，她重重地皱起眉，看了看周围，压低声音说道。
“您看看这个大厅，看看这些丰盛的食物——”
“哪怕您坐在末席，但您依然是威塞克斯王室的玛娜殿下。有仆从、有房间、住在这么一座安全的城堡中。”
说实话，索菲亚从始至终都不希望玛娜去什么魔法学校。
尤其是经过这两天的观察，她发现对方现在根本什么都没有的时候。
索菲亚一直认为，只要玛娜殿下来到伦敦，很快就会放弃那不靠谱的魔法学校。
“可我是一名女巫啊，索菲亚。”玛娜小声说道。
“嘘——”
索菲亚瞪大眼睛，紧张地环视四周。
她差点就直接上手捂嘴了，还好周围没有人关注她们对话。
嗯，那个叫做拉文克劳的女巫倒是在看着她们。
不过谢天谢地，正如两人在门口的约定，拉文克劳不会干涉她的劝说。
“我问过拉文克劳女士了，您可以熟练控制……那力量。”
索菲亚咬了下舌头，继续说道，“因此，您完全可以谨慎的、安全地在这里生活下去。”
埃塞尔雷德二世的城堡那可实在太大了，比艾蒙德公爵的城堡足足大好几倍。
按照索菲亚的想法，在维京人肆虐的混乱时候，躲在这里无疑最安全。
“一直在这里生活下去？那可能不行——”
眼见一时半会儿没办法离开，玛娜不得不坐下来耐心解释。
她切下一截烤香肠，塞入口中一边嚼着，一边说道。
“刚才那名女官帮我登记时，特意询问了我是否有来月经，以及婚约情况。”
“淑女……算了，这有什么关系吗？”
索菲亚选择性忽略礼仪问题，选择关注更重要的地方。
“很有关系。”
玛娜小刀戳起一截烤肠，认真地晃动着说道。
“我今年十二岁，修女说最多两三年初潮就会来临，成为女人。”
“在这里居住可不是完全免费的，我的威塞克斯血脉会成为最好的联姻礼物。”
“那不是很好吗？”索菲亚愈发疑惑的问道，“在伦敦，您一定可以嫁给很好的夫婿。”
“啊，这就是问题所在了——”
作为历史老师，玛娜可太清楚中世纪的女性状态了。
虽然中世纪的女性不需要参与到军事服务中，但她们的生活也不轻松。
可是她从一出生就注定了要过上与其阶级相匹配的成年生活，以及符合阶级要求的生活方式。
年轻贵族女性的命运通常是成为她生命中男人的筹码，被用来换取财富或者政治地位。
女人们会在很小的时候订婚，而成年生活也开始得相当早——等达到适婚年龄，她们就会被指派给合适的丈夫。
