大荒，烈日炎炎，某处戈壁的山坡上。
墨画和大老虎，躺在地上休息。
一开始的兴奋劲过去了，大老虎累了，也饿了，便肚皮朝天躺在地上，四只爪子在空中划拉了一会，扭过头对墨画张了张嘴，发出了「喵鸣」的声音。
墨画无奈，取出鱼干，丢进了大老虎的嘴里。
大老虎舔着鱼干，心满意足。
墨画却心里发苦，他抬起头，环顾四周。
四处一片荒凉，戈壁绵延，褐色的大地，赤色的山脉，和烈日当空的天空，融成一体，苍茫一片，根本不知身在何处。
「这大老虎，到底给我干到哪里来了？」
墨画心头一片茫然。
按理来说，如今道兵遇伏，平叛受挫，情况危急，正是自己一展身手，立下军功的好时候。
可计划赶不上变化。
笨蛋大老虎撒开蹄子一跑，把自己的计划，全给跑偏了。
如今的谋划全乱了。
建功立业，也泡汤了。
墨画心中有些生气，忍不住拍了拍大老虎的脑壳。
可他不是体修，没一点手劲。
大老虎还以为，墨画是在摸它的头，逗它玩，一边嚼着鱼干，一边用脑袋蹭了蹭墨画的手。
墨画一点脾气没有。
这时大老虎，已经把鱼干吃完了，又冲着墨画，张开大嘴。
墨画没办法，只能再丢一条鱼干给它。
大老虎第一条鱼干吃得很仔细，舔了好久，慢慢尝了味道，但反而更饿了。
如今这第二条鱼干，它就不客气了，三两下就吞了下去。
吃完之后，它又眼巴巴看着墨画。
墨画就意识到了，这样喂下去不是办法。
这只大老虎，是个「大饭桶」。
他储物袋里，虽装了一些鱼干，但拢共也就几十条，这还都是他娘亲，特意买了大鱼，腌渍晒干之后精心制成的，很费功夫。
真喂给大老虎，一顿它就吃没了。
其他一些，肉干，果脯，辟谷丹，是自己备用的「干粮」。
也不能给大老虎吃。
不然没几顿全被它「造」光了，自己就得喝西北风去了。
而且，以大老虎这么大个头，这么大胃口，吃这些东西，肯定是吃不饱的。
可四周空荡荡，一个人或妖兽的影子都没有，上哪去找吃的—
墨画有些头疼。
他没想到有朝一日，自己还要为大老虎吃饭的问题发愁。
但不找也没办法，总不能看着大老虎饿死吧。
墨画又丢了一条鱼干给大老虎，然后道：「走吧，我们找点，能让你吃饱的东西去。」
大老虎衔着鱼干，也不知是听懂了，还是没听懂，便自顾自往前走了。
刚走没几步，它突然回过头，看了墨画一眼。
墨画微证，不明白它的意思。
大老虎便往自己的后背，歪了歪大脑袋，示意墨画骑到它背上，哥俩一起走。
墨画有些迟疑大老虎往地上一趴，似乎墨画不上它的背，它就不走了。
它似乎是害怕自己跑着跑着，一个转眼，墨画突然又不见了。
因此只有墨画在它背上，它才能安心。
墨画叹了口气，授了授大老虎的鬃毛，然后坐到了它的背上。
大老虎低声「嗷鸣」了一声，这才起身，迈开四肢，向前小跑地走着。
红日当空，炎茫茫一片。
没有舆图，没法定位，不知自己在哪，不知道廷大军在哪。
不知前面要往哪走，更不知怎么回去。
杨继山统领和杨继勇大哥，有没有化去「死兆」，度过兵灾。
道廷大军遭大荒门叛变，又遭蛮兵夹击，结果如何。
自己接下来该怎么办？
又怎么才能结丹？
这些墨画都一概不知，算也算不出来。
可事到如今，也没办法了。
墨画只能骑着大老虎，在大荒的土地上晃荡。
与此同时，道州。
中央道廷，天枢阁。
高阁之上，阁老的房间空着。
氮盒的烟气消散。
棋盘上的棋子，仍是残局，许久不曾动过。
曾经送往这个房间，供阁老批示的玉简和文书，如今通通送往了另一侧，更为宽的监正室。
此时，中年模样，衣着华贵的天枢阁监正，正翻阅着前线递来的玉简，脸色阴沉地，
几乎能滴下水来。
「大荒门兵变。」
「蛮兵伏击。」
「道廷大军溃败，残余兵力，不得不游散于大荒，与蛮兵割据混战。」
大军开拔，不过半月，形势便急转直下，糜烂至此。
这让这位在天枢阁，一人之下万人之上，身份尊贵的监正，一时都有难以置信之感。
他忍不住转头，向阁老室看去。
如今的阁老室，空空荡荡。
曾经那位，满头白发，坐在棋盘前打瞌睡，看着糊里糊涂，无所事事的阁老，已经告老闭关了。
而阁老一走，监正才知道，坐在这个位置，压力究竟有多大。
甚至，他都还没有完全坐上去，还只是一个监正，是一个「代阁老」，便已然如临深渊，如履薄冰。
此时此刻，他这才体会到了一点，阁老临行前那番话的含义。
这才知道，「阁老」的位子，根本不是轻易能坐上去的。
而看似年迈，天天打瞌睡，浑浑噩噩的阁老，才是真的深不可测。
甚至监正心中怀疑，阁老他是不是，早就料到了如今的局面，所以才在乾学州界的事上，刻意违背道廷高层的意愿。
甚至之后，在七阁会上，被自家老祖陷害针对，也不作反击。
最终「失败」退局，告老闭关，以此明哲保身，脱离大荒这个火海。
阁老浑浊如深渊般的眼眸，又浮现在脑海。
监正只觉头皮发麻，片刻后他深深叹了口气，缓缓道：
「难怪——当年阁老之争，我华家的老祖，争不过他老人家——」
一旁的司正便低声恭敬道：「监正，族中老祖的事，还是慎言。」
监正沉默不语。
片刻后，他开口问道：「道兵司那边，是何动向？」
司正声音又低沉了几分：
「战事失利，道廷失威，道君大怒，连带着道兵司的几位大掌司，都受了责斥。对道兵司而言，这可是莫大的耻辱。因此，这次道兵司，不会再有丝毫留手了。」
「一些征兵的号令，甚至发到了各大世家。」
「道兵司欲再次集结道兵，以雷霆之力，镇杀大荒，将大荒的王侯，和当傀儡的皇族，彻底剿灭，不留后患。」
「以大荒蛮族的血，祭奠死去的将士。」
监正缓缓颌首，神色却更为凝重。
他知道，这样一来，这个棋盘更大了，但也意味着，局势就更乱了。
一旦操不好盘，他没办法对华家的老祖交代，更没办法对天枢阁，对道廷交代。
那他这个「代阁老」，就只能换人了。
道州这里就是如此，世家古族，历久弥长，天才高人如过江之鲫，不知凡几。
有些事，你不做，有的是人做。
你不行，有的是人行。
只是监正看向面前混乱的沙盘，成堆的玉简和文书，想到大荒如今，血腥颠乱的局势，忍不住想到：
除了阁老这等人物外，这个局势真的有人能行么？
真的有人，能在大荒如此混乱的局势中，运筹惟，混得风生水起么？
大荒，某处孤山。
傍晚时分，晚霞如火。
墨画也升了火，在烤肉吃。
肉是一只，看着像豺狼，又长着鹿角，还有点像山羊的妖兽的肉。
墨画虽然是猎妖师，但没在大荒猎过妖，对大荒妖兽的品种不熟悉，因此也不知道，
这是什么妖兽。
只能通过习性判断，这是一只食草类的妖兽。
大荒荒凉，人迹罕至，这妖兽若是肉食，或是以人为食，大抵早早饿死了，也活不到现在。
而这妖兽，只有二品初期，实力不强。
大老虎一追，一扑，一咬，没几回合，便将其猎杀了。
墨画便用阵法，点了火，烤妖肉吃。
大老虎则抱着一只血淋淋的妖兽大腿，在一旁啃着。
它这些时日，被困在大荒门的营地，趁着大荒门兵变，一路突围厮杀奔逃，消耗太大，也实在是饿坏了，因此此时有血肉入口，自然忍不住大快朵颐。
啃着啃着，大老虎忽而嗅了嗅鼻子，转头看向了墨画。
此时墨画的肉也烤好了，还加了香料，辛辣的香料和肉的焦香，混杂着飘了出来，香气浓郁。
墨画正用小刀，慢斯条理，一刀刀割着吃。
大老虎惬地看着墨画，当然，主要是看着墨画烤好的肉，铜铃般的大眼晴里，满是好奇。
墨画见状，便割了一大块烤肉，丢给了大老虎。
大老虎欢快地「鸣」了一声，将烤肉接在嘴里，三两下嚼了嚼，吞进了肚子里。
吃完后，大老虎砸了咂嘴，十分满意。
之后它继续啃自己那份血淋淋的生妖肉。
可啃着啃着，它忽然就觉得，嘴里的肉好像没那么香了，至少没墨画的那份香。
大老虎又探过脑袋，看向墨画。
墨画只能又给它一块。
大老虎又吃了，舔了舔嘴，低头看向自己爪子里血淋淋的生肉，越发觉得没味道了。
它想了想，便将啃到一半的妖兽生腿肉，推到了墨画面前。
似乎是想让墨画，也替它烤一下。
墨画触及大老虎那一双清澈的大眼晴，实在没办法，只能接过来，撒上香料，耐心给它烤了一遍。
他传承了他娘亲柳如画的厨艺，一直以来，做膳食就十分拿手，一应香料也随身携带。
当初跟师父云游时，膳食也都是他在负责。
后来到了乾学州界，进了太虚门，吃喝不愁，他才许久没动手做膳食。
如今大荒地广人稀，他孤身一人，自然只能自己烤肉。
只是他没想到，自己有朝一日，还要给大老虎烤肉吃·”
不过说起来，这只大老虎，也的确是奇葩。
别的肉食妖兽都吃人，它不吃。
别的虎妖都喜欢生肉，它却更喜欢烤肉。
也不知是不是，自己从小喂它小鱼干，把它给喂坏了——
墨画心里嘀咕，但手却没停，过了一会，将肉烤好了，递给了大老虎。
大老虎冲着墨画「嗷」了一声，而后两只虎爪，捂住烤妖腿，香甜地啃了起来，尾巴也不住地晃动着，看起来自在而悠闲。
自此之后，大老虎的嘴，也被墨画为刁了。
非必要，不吃生肉。
有了肉，都是第一时间叼到墨画面前，让墨画用阵法替它烤熟了，它才会吃。
墨画有时不太想烤，可看着大老虎，围着他转来转去，一副嘴馋的模样，又不忍心，
只能这样惯着它。
但肉，也不是经常有的。
大荒这仗地方，实在是荒凉，人不见一仗，便是妖兽，也不常见。
这跟墨画以前的印象不符。
在他的认知中，大荒这仗地方，荒凉野蛮，妖兽应元是挺多的。
墨画猜测，估计是战火蔓延，蛮兵过境。
沿途的妖兽，要么被蛮兵斩杀，要么望风逃向别处了。
毕竟妖兽再强，也没办法跟大荒王侯带盲的蛮兵大军相抗衡。
战火蔓延之下，即便是群聚的妖兽，也要避其锋芒，才能苟全性命。
墨画轻声叹气。
因为实在辨认不了方位，他也无所谓了，便只按照妖兽的踪迹，骑着大老虎，一介往前走。
「抓妖兽」是他唯一能做的事了。
也是必须要做的事。
抓到一只妖兽，就够大老虎吃上一顿。
有吃的，大老虎才能活着。
否则这烈日炎炎，大地茫茫，墨画靠辟谷丹能挨过去，但是身为「大饭桶」的大老虎肯定会饿死。
就这样，墨画骑在黑白大老虎的背上，一边猎杀妖兽，一边不知目的，不知方位地在大荒的土地上行勺。
白日里赶路，杀妖兽。
到了晚上，若是没风，也能走一阵。
若是风大夜寒，就只能暂时停下休息。
大老虎盘卧在地上，墨画则裹着毯子，枕在大老虎的肚皮下，用毛绒绒的虎毛不暖。
日升月落，而后又日升。
如此循环往复，不知过了几仗月。
墨画终于穿过褐红色的戈壁，看到了一些不一样的景色。
这是一大配山脉，山势鳞帕险恶，长着红褐色的灌木。
山间妖气更浓，而且，墨画似乎仁隐约能感知到，一些活人的气息。
走了那么久，终于见到活人了。
墨画心中竟然不有一丝激动之后墨画不再迟疑，骑着猛虎，入了深山。
山林险峻，但一草一木都相对完好，似乎此山并不在大荒蛮兵行军的路线上，因此没受到大规模破坏。
林间妖兽的种类，也丰富了不少，大老虎的眼晴都亮了。
墨画却在背开神识，观察四周环境，寻找人的踪迹。
毕竟妖兽又不会说话，只有找到人，才能问明白，这里是什么地方，自己又究竟在哪里，才能判断接下来要做什么。
一人一虎，在林中漫步。并没有任何妖兽，胆敢冒犯，
虎乃妖中王者，百兽辟易，寻常妖兽，根本不敢犯其威严。
更何况，大老虎个是二品巅峰的大妖兽。
在山里走了一会，墨画神念一动，亏觉到了两道修士的气息。
他想了想，便对大老虎道：
「你在这里等我。」
大老虎太威猛，太显眼了，带着它行动不便，也不好打听消息。
可大老虎根本不听话，个是跟着墨画，似乎怕墨画一旦离开，就又不见了。
墨画叹了口气，只能安慰它道：「我等会就回来。」
大老虎歪着大脑袋，显然在质疑。
墨画没办法，只能取下储物袋，背在大老虎面前，「我乡物袋放你这里，你替我看好7.我肯定会回来拿。」
大老虎趴在地上，用两只爪子，将墨画的乡物袋牢牢捂住，这才点了点头。
墨画实在拿它没办法，心道这大老虎，真的跟成精了一样。
之后墨画，便身形一淡，隐身离开了。
大老虎下意识一急，刚想起身，想了想，这才趴回去，把大脑袋搁在乡物袋上，
守株待兔等着墨画。
另一边，墨画隐着身，来到了一处山崖上，低头看去，便见下方陡峭的山道上，有两仗修土，在并肩走看。
这两仗修士，毛发结，赤裸双臂，身披兽皮。面部，后颈储两臂上，都刻着兽丞。
一看便非道廷九州的修士，但也不像是阴毒妖修，应元是蛮族的修士。
而且这两人，一仗是偻老者，筑基初期修为，满脸皱丞，气势不俗。
另一人，是一仗十来岁的孩子，只有炼气四五层。
看看应元是爷孙两人。
此时这爷孙二人，一边向深山走着，一边说着话，更多是老者，在嘱咐那孩子。
他们的话语，虽带着明显的蛮族的口音，但大体上说的，亻是道廷的官话。
墨画大概也能听懂。
至于为什么这对蛮族的爷孙，会说道廷的官话，墨画也大概知道。
大荒三千蛮族，是有自己的文字储语言的。
但后来大荒皇族叛乱，被道廷平定后，道廷便颁布法令，强迫大荒所有氏族，必须学道廷的文字储语言。
欲灭一族之文化，必先取缔其文字储语言。
因此，如今大荒的绝大多数氏族，自小都会说九州统一的语言，只不过会掺杂一些蛮族的口音罢了。
山道上，爷孙二人边走边聊。
这些聊天，有头没尾，零零散散的。
墨画在一旁默默听着，可听着听着，忽而神情一变。
他适才竟从这爷孙二人的只言配语中，听到了「祭祀」这两仗字。
「祭祀—什么？」
墨画目光微微眯起。
